Επιστήμες

Εκπρόσωποι 22 χωρών-μελών της ΕΕ, ανάμεσά τους και η Ελλάδα, υπέγραψαν τελικά την αμφιλεγόμενη διεθνή συνθήκη ACTA, η οποία καλύπτει τη διαδικτυακή πειρατεία και πολλά ακόμα θέματα πνευματικής ιδιοκτησίας. Η είδηση προκαλεί οργισμένες αντιδράσεις, όπως ογκώδεις διαδηλώσεις στην Πολωνία και απειλές από τους «χακτιβιστές» Anonymous, λόγω των καταγγελιών ότι η συνθήκη είναι προϊόν μη δημοκρατικών διαδικασιών και περιστέλλει τις διαδικτυακές ελευθερίες.

Ένας διαστημικός βράχος με διάμετρο γύρω στα 11 μέτρα πέρασε το απόγευμα της Παρασκευής σε εξαιρετικά μικρή απόσταση από τη Γη, μόλις 59.000 χιλιόμετρα. Συγκριτικά, η μέση απόσταση της Σελήνης είναι έξι φορές μεγαλύτερη στα 386.000 χιλιόμετρα. Η NASA είχε πάντως διαβεβαιώσει ότι ο αστεροειδής είναι τόσο μικρός ώστε, ακόμα κι αν βρισκόταν σε πορεία σύγκρουσης, θα διαλυόταν στην ατμόσφαιρα πριν φτάσει στην επιφάνεια της Γης.

Η μόλυνση του στόματος ή του λαιμού με τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων, ο οποίος μεταδίδεται κυρίως με τη σεξουαλική επαφή, είναι σημαντικά συχνότερη στους άνδρες παρά στις γυναίκες, γεγονός που σημαίνει ότι οι άνδρες αντιμετωπίζουν και αυξημένο κίνδυνο καρκίνου. Στις ΗΠΑ, ο αρμόδιος φορέας προτείνει να εμβολιάζονται και τα αγόρια κατά του ιού HPV.

Το Twitter ανακοίνωσε ότι διαθέτει πλέον την τεχνολογία που του επιτρέπει να μπλοκάρει tweets ανά χώρα. Στο blog του, το Twitter ανακοίνωσε ότι «μπορεί πια να αποσιωπά περιεχόμενο από χρήστες σε μια συγκεκριμένη χώρα». Το κοινωνικό δίκτυο διευκρίνισε, σύμφωνα με το BBC, ότι τα κομμένα μηνύματα θα είναι διαθέσιμα στον υπόλοιπο κόσμο.

Από το βήμα του Οικονομικού Φόρουμ του Νταβός, ο ιδρυτής της Microsoft Μπιλ Γκέιτς ανακοίνωσε ότι προσφέρει ακόμα 750 εκατομμύρια δολάρια στο Παγκόσμιο Ταμείο κατά του ΑΙDS, της ελονοσίας και της φυματίωσης, δηλώνοντας ότι δεν τον προβληματίζουν τα περιστατικά κακοδιαχείρισης.

Σε συνεργασία με το διάσημο Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο του Γουντς Χολ στη Μασαχουσέτη, Έλληνες ερευνητές αναζητούν στο Αιγαίο το πρώτο μινωικό ναυάγιο, που θα ήταν πιθανότατα και το αρχαιότερο ναυάγιο του κόσμου. Προς το παρόν, ο φιλόδοξος στόχος τους για τον εντοπισμό ναυαγίων της Εποχής του Χαλκού παραμένει άπιαστο όνειρο. Η έρευνα, ωστόσο, έχει ήδη αποκαλύψει σημαντικά στοιχεία για το αρχαίο εμπόριο στη Μεσόγειο και για το ρόλο του νησιού Δία έξω από το Ηράκλειο.

Οι προσπάθειες δεκαετιών για την επίτευξη πυρηνικής σύντηξης στο εργαστήριο δείχνουν να έρχονται ένα βήμα πιο κοντά χάρη στο ισχυρότερο λέιζερ ακτίνων Χ του κόσμου, το οποίο δημιούργησε για πρώτη φορά στερεό πλάσμα στους δύο εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου.

Ιρλανδοί επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι εντόπισαν την προέλευση του «γονιδίου της ταχύτητας» στα καθαρόαιμα άλογα κούρσας Τhoroughbred. Σύμφωνα με τα ευρήματά τους, το γονίδιο-αστραπή προέρχεται από μια φοράδα που έζησε στη Βρετανία πριν από περίπου 300 χρόνια.

H Apple παραμένει η κυρίαρχη δύναμη στην αγορά των υπολογιστών-ταμπλέτα, ωστόσο το Android της Google φαίνεται ότι κερδίζει όλο και μεγαλύτερο μερίδιο σε παγκόσμιο επίπεδο. Γενικά, το 2011 ήταν μια πολύ καλή χρονιά για τις ταμπλέτες, καθώς οι πωλήσεις εκτινάχθηκαν στα 66,9 εκατομμύρια κομμάτια, συγκριτικά με 18,6 εκατ. το 2010.

Τώρα το βλέπεις, τώρα δεν το βλέπεις: Ένα νέο «πλασμονικό υλικό», του οποίου η δομή έχει σχεδιαστεί σε νανοκλίμακα ώστε εκτρέπει τα κύματα του φωτός, επέτρεψε τη δημιουργία του πρώτου αόρατου μανδύα που εξαφανίζει τρισδιάστατα αντικείμενα από όποια γωνία κι αν τα κοιτάξει κανείς. Το μόνο πρόβλημα είναι ότι η τεχνολογία δεν λειτουργεί στο ορατό φως, αλλά στην περιοχή των μικροκυμάτων.

Ένα συμβατικό ηλεκτρονικό μικροσκόπιο, το οποίο τροποποιήθηκε και βελτιώθηκε στο διάσημο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Berkeley στις ΗΠΑ, έδωσε τις πρώτες τρισδιάστατες εικόνες ενός μορίου πρωτεΐνης οι οποίες είναι αρκετά ευκρινείς ώστε να αποκαλύψουν τη δομή της. Η νέα τεχνολογία θα μπορούσε να προσφέρει σημαντική ώθηση στη βιοϊατρική έρευνα, δεδομένου ότι η τρισδιάστατη δομή κάθε πρωτεΐνης καθορίζει και τη λειτουργία της.

Οι διαδικτυακές υπηρεσίες θα είναι υποχρεωμένες να διαγράφουν τα προσωπικά δεδομένα των χρηστών όταν αυτοί το ζητούν, και επιπλέον θα πρέπει να αναφέρουν τα περιστατικά υποκλοπής «το ταχύτερο δυνατό», προβλέπει πρόταση που παρουσίασε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, με στόχο τον εναρμονισμό και την επικαιροποίηση της νομοθεσίας προστασίας δεδομένων.

Το δίκτυο μαγνητόμετρων ENIGMA, μια πειραματική υποδομή του Εθνικού Αστεροσκοπείου Αθηνών η οποία σκιαγραφεί το μαγνητικό προφίλ της Ελλάδας, παρακολουθεί τα τελευταία 24ωρα την ισχυρότερη γεωμαγνητική καταιγίδα της τελευταίας εξαετίας. Μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί προβλήματα σε δίκτυα ηλεκτροδότησης και δορυφόρους, ωστόσο κάποιες πτήσεις που θα περνούσαν κοντά στον Βόρειο Πόλο χρειάστηκε να αλλάξουν διαδρομή.

Με το ενδιαίτημά του να έχει συρρικνωθεί κατά 70% σε διάστημα μίας μόνο γενιάς, λόγω της αποψίλωσης της ζούγκλας, το υποείδος ελέφαντα που ζει αποκλειστικά στη Σουμάτρα κινδυνεύει να εξαφανιστεί σε διάστημα 30 ετών, προειδοποιεί η WWF. Το παχύδερμο πέρασε και επίσημα στη λίστα με τα «κρισίμως κινδυνεύοντα» θηλαστικά.

Μια ασυνήθιστη συσσώρευση γλυκού νερού στον δυτικό Αρκτικό Ωκεανό συνεχίζει να μεγαλώνει τα τελευταία χρόνια λόγω της επιτάχυνσης του λιώσιμου των πάγων, αποκαλύπτουν δορυφορικά δεδομένα. Οι ερευνητές προειδοποιούν μάλιστα για το ενδεχόμενο το γλυκό νερό να διαταράξει το Ρεύμα του Κόλπου που ζεσταίνει τη Βρετανία και τη Δυτική Ευρώπη.

Ο ουρανός φωτίστηκε από το βόρειο σέλας ακόμα και στη βόρεια Αγγλία και τη Σκωτία λόγω της ισχυρότερης ηλιακής καταιγίδας που έχει καταγραφεί από το 2005, ανακοίνωσαν Βρετανοί αστρονόμοι. Στον Καναδά, που βρίσκεται σε μεγάλο γεωγραφικό πλάτος και επηρεάζεται περισσότερο από την καταιγίδα σωματιδίων, η διαστημική υπηρεσία προειδοποίησε για ενδεχόμενα προβλήματα στις τηλεπικοινωνίες και την ηλεκτροδότηση.

Το Τόκιο αντιμετωπίζει πιθανότητα 75% να χτυπηθεί από σεισμό άνω των 7,0  βαθμών τα επόμενα τέσσερα χρόνια, δείχνει η αύξηση των μικροσεισμών μετά τη δόνηση που προκάλεσε το περυσινό φονικό τσουνάμι. Η νέα μελέτη αναθεωρεί προς τα πάνω τις εκτιμήσεις της ιαπωνικής κυβέρνησης, σύμφωνα με την οποία η πιθανότητα ενός τέτοιου συμβάντος είναι 70% τα επόμενα 30 χρόνια.

Ομάδα χειρουργών σε πανεπιστημιακό νοσοκομείο της Αττάλειας πραγματοποίησε την πρώτη τριπλή μεταμόσχευση άκρων, κατά την οποία δύο χέρια και ένα πόδι συνδέθηκαν σε έναν 34χρονο που είχε ακρωτηριαστεί σε ηλεκτροπληξία. Το εντυπωσιακό είναι ότι μια δεύτερη ομάδα του ίδιου νοσοκομείου πραγματοποίησε ταυτόχρονα την πρώτη μεταμόσχευση προσώπου στην Τουρκία. Μάλιστα και στις δύο επεμβάσεις χρησιμοποιήθηκαν μοσχεύματα από τον ίδιο δότη.

Χάρη σε ένα γενετικά τροποποιημένο στέλεχος του κολοβακτηριδίου Escherichia coli, τα σάκχαρα που περιέχουν τα θαλάσσια φύκη μπορούν για πρώτη φορά να μετατρέπονται σε καύσιμη αιθανόλη. Η μέθοδος, που υπόσχεται ακόμα πιο πράσινα βιοκαύσιμα, δοκιμάζεται ήδη σε τέσσερις φάρμες καλλιέργειας φυκών στη Χιλή.

Ένα αντίσωμα που επιδρά στα φονικά κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος και τα κάνει ακόμα φονικότερα θα μπορούσε να αποτελέσει όπλο εναντίον ιώσεων για τις οποίες δεν υπάρχει σήμερα θεραπεία, ελπίζουν Γάλλοι ερευνητές. Τα ενθαρρυντικά αποτελέσματα από τις πρώτες δοκιμές σε πειραματόζωα παρουσιάζονται στο Science.