Επιστήμες

Τα νανοδιαμάντια θα μπορούσαν να γίνουν ο καλύτερος φίλος της νοικοκυράς, αν η βιομηχανία καταφέρει να ρίξει αρκετά το κόστος: διαμάντια διαμέτρου μερικών δισεκατομμυριοστών του μέτρου διπλασίασαν την απομάκρυνση λιπαρών λεκέδων σε χαμηλές θερμοκρασίες όταν προστέθηκαν σε συμβατικό απορρυπαντικό πλυντηρίου.

Ο ιδρυτής της Wikipedia Τζίμι Ουέιλς ξεκίνησε την online συλλογή υπογραφών προκειμένου να μην εκδοθεί στις ΗΠΑ ένας Βρετανός φοιτητής, ο οποίος αντιμετωπίζει κατηγορίες για καταπάτηση πνευματικής ιδιοκτησίας.

Οι ανθρώπινες σιαγόνες άρχισαν να ατροφούν όταν ο άνθρωπος άλλαξε διατροφή και άρχισε να καταναλώνει επεξεργασμένες, μαλακές τροφές, ανέφεραν ειδικοί σε συνέδριο για την εξέλιξη της μασέλας. Ως αποτέλεσμα, τα δόντια συχνά δεν χωρούν στις σιαγόνες και εμφανίζουν ουλίτιδα και τερηδόνα. «Ουσιαστικά, δεν χρειαζόμαστε πια δόντια» εκτιμούν οι επιστήμονες.

Το κυνήγι με σκάγια που περιέχουν δηλητηριώδη μόλυβδο απειλεί με εξαφάνιση τους κόνδορες της Καλιφόρνια, οι οποίοι συχνά τρέφονται με χτυπημένα ζώα ή εντόσθια που αφήνουν πίσω τους οι κυνηγοί, αποκαλύπτει νέα μελέτη. Η άρνηση των κυνηγετικών οργανώσεων να καταργήσουν τα σκάγια από μόλυβδο απειλεί τώρα να ακυρώσει τέσσερις δεκαετίες προσπαθειών για τη σωτηρία του ακριβοθώρητου, μεγαλοπρεπούς πτηνού.

Η ενίσχυση της παραγωγής μιας πρωτεΐνης στον εγκέφαλο προστάτευσε από την κατάθλιψη πειραματόζωα που εκτίθεντο σε χρόνιο στρες, μια ανακάλυψη που ίσως ανοίγει το δρόμο για νέα, αποτελεσματικότερα αντικαταθλιπτικά φάρμακα, εκτιμούν ερευνητές στις ΗΠΑ και τη Νότιο Κορέα.

Ο Ποπάι, ο διάσημος ήρωας των καρτούν, φαίνεται ότι ήξερε τι έκανε κι έτρωγε μανιωδώς σπανάκι για να μεγαλώσουν οι μύες του, καθώς μία νέα σουηδική επιστημονική έρευνα επιβεβαίωσε ότι αυτό ακριβώς συμβαίνει. Όπως διαπίστωσαν οι ερευνητές, τα πειραματόζωα που διατρέφονταν με νιτρικά άλατα (βασικό συστατικού του σπανακιού και άλλων λαχανικών) ανέπτυξαν ισχυρότερους μυς σε σχέση με μία δεύτερη ομάδα ποντικιών που, για λόγους σύγκρισης, δεν κατανάλωναν νιτρικά άλατα.

Λεπτεπίλεπτα άσπρα πέπλα που κυματίζουν δεκάδες χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης, πιο ψηλά από οποιοδήποτε άλλο είδος σύννεφου: είναι φωτεινά νυχτερινά νέφη, σπάνιοι ατμοσφαιρικοί σχηματισμοί που συνήθως δεν διακρίνονται από το έδαφος, οι οποίοι φωτογραφήθηκαν πάνω από το υψίπεδο του Θιβέτ από τους αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.

Η στάθμη της θάλασσας σε μεγάλο μέρος της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ, μιας από τις πιο πυκνοκατοικημένες παράκτιες περιοχές του κόσμου, ανεβαίνει τέσσερις φορές ταχύτερα από ό,τι στον υπόλοιπο πλανήτη, προειδοποιεί μελέτη της αμερικανικής γεωλογικής υπηρεσίας USGS. Μεγάλες πόλεις όπως η Νέα Υόρκη, το Νόρφολκ και η Βοστόνη απειλούνται με συχνότερες πλημμύρες, και σημαντικοί υδροβιότοποι κινδυνεύουν από τη διάβρωση των ακτών.

Εθελοντές που συμμετείχαν σε ένα ασυνήθιστο πείραμα στις ΗΠΑ βελτίωσαν τις επιδόσεις τους στην εκτέλεση μουσικών κομματιών απλώς ακούγοντάς τα στον ύπνο τους. Τα εντυπωσιακά ευρήματα ρίχνουν φως στους μηχανισμούς της μνήμης και ίσως αξιοποιηθούν μια μέρα σε νυχτερινά βοηθήματα για την εκμάθηση ξένων γλωσσών.

Ο «μοναχικός Χόρχε», το τελευταίο άτομο ενός υποείδους της γιγάντιας χελώνας των Γκαλάπαγκος, πέθανε την Κυριακή σε ηλικία 100 ετών χωρίς να αφήσει απογόνους, ανακοίνωσαν οι αρχές του Εθνικού Πάρκου. Οι χελώνες των Γκαλάπαγκος μοιράζονται σε δέκα υποείδη και συνήθως ζουν περί τα 200 χρόνια.

Την ίδια μέρα που δύο κινεζικά διαστημικά σκάφη συνδέονταν σε τροχιά, ένα είδος πρόβας για την κατασκευή κινεζικού διαστημικού σταθμού, ένα επανδρωμένο βαθυσκάφος της Κίνας καταδυόταν σε βάθος 7.000 μέτρων στην Τάφρο Μαριάνας στο δυτικό Ειρηνικό.

Η δορυφορική εικόνα που λάβαμε αποκλειστικά αυτή την εβδομάδα από την ESA, την ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία, δείχνει τη λίμνη Γκάρντα της Ιταλίας, η οποία σχηματίστηκε από τους παγετώνες που έρεαν από τις Άλπεις κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων. Με επιφάνεια 370 τετραγωνικών χιλιομέτρων, είναι η μεγαλύτερη λίμνη στην Ιταλία και η τρίτη μεγαλύτερη στην ευρύτερη περιοχή των Άλπεων.

Η Κίνα πραγματοποίησε με επιτυχία νωρίς την Κυριακή το πρώτο μη αυτόματο ραντεβού της στο διάστημα ανάμεσα σε δύο διαστημόπλοια, το Σένζου 9 και το Τιανγκόνγκ 1, που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από την Γη. Οι αστροναύτες του Σένζου απομάκρυναν το διαστημικό τους όχημα περίπου 400 μέτρα από το Τιανγκόνγκ πριν πλησιάσουν και το προσδέσουν με δικό τους έλεγχο.

Χωρίς ουσιαστικές δεσμεύσεις και λύσεις για την φτώχεια, την πείνα και την απασχόληση ολοκληρώθηκε η Σύνοδος του ΟΗΕ στο Ρίο ντε Ζανέιρο. Το αμφιλεγόμενο κείμενο το οποίο τιτλοφορείται «Το Μέλλον που Θέλουμε» υιοθετήθηκε επίσημα ως η τελική διακήρυξη της Διάσκεψης του ΟΗΕ για την Βιώσιμη Ανάπτυξη. Ορίζει ότι σαφέστεροι στόχοι για τη βιώσιμη ανάπτυξη θα πρέπει να τεθούν ως το 2015, αν και δεν προβλέπει κάποιο συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για την εφαρμογή τους.

Παταγώδης αποτυχία αποδεικνύεται η Σύνοδος του ΟΗΕ για την βιώσιμη ανάπτυξη, η οποία ολοκληρώνεται την Παρασκευή στην πρωτεύουσα της Βραζιλίας, είκοσι χρόνια μετά την ιστορική Σύνοδο του Ρίο. Στην απογοήτευση για το τελικό κείμενο της συνόδου, το οποίο δεν περιλαμβάνει δεσμευτικά μέτρα, ήρθε να προστεθεί η διαμάχη με αναπτυσσόμενες χώρες, οι οποίες που δεν αποδέχονται την έκκληση για τη μετάβαση σε μια «πράσινη οικονομία», θεωρώντας ότι αυτό απειλεί τις προοπτικές τους για ανάπτυξη.

Πριν από 3.000 χρόνια, οι Αιθίοπες αναμείχθηκαν με αιγυπτιακούς, συριακούς ή ισραηλινούς πληθυσμούς, δείχνει νέα γενετική μελέτη, της οποίας τα αποτελέσματα βρίσκονται σε συμφωνία με το βιβλικό θρύλο της βασίλισσας του Σαβά.

Λίγες εβδομάδες μετά την έκκληση που απηύθυναν 20 νομπελίστες για τη στήριξη της ελληνικής έρευνας, ο Τζέιμς Γουότσον, ένας από τους δύο ερευνητές που προσδιόρισαν τη δομή του DNA τo 1954, υπογράφει επιστολή με την οποία ζητά από τον πρόεδρο του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου να βοηθήσει την Ελλάδα να ανακάμψει από την οικονομική ύφεση.

Μόλις μια μέρα μετά την ορκωμοσία του ως πρωθυπουργός, ο Αντώνης Σαμαράς μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο με αποκόλληση αμφιβληστροειδούς, μια επείγουσα κατάσταση που πρέπει να αντιμετωπιστεί άμεσα προκειμένου να αποφευχθεί απώλεια όρασης. Το θετικό είναι ότι, σύμφωνα με τη διάγνωση στο Αττικό Νοσοκομείο, το πρόβλημα του κ. Σαμαρά βρίσκεται στο αρχικό στάδιο και ίσως δεν θα εμποδίσει τον πρωθυπουργό να ταξιδέψει με αεροπλάνο και γενικά να ανταποκριθεί στις υποχρεώσεις του.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler, εξειδικευμένο στην αναζήτηση μακρινών πλανητικών συστημάτων, εντόπισε για πρώτη φορά δύο εξωπλανήτες των οποίων οι τροχιές γύρω από το μητρικό τους άστρο σχεδόν συμπίπτουν. Πρόκειται μάλιστα για ένα ασυνήθιστο ζευγάρι: ο ένας πλανήτης είναι βραχώδης σαν την Γη, ενώ ο άλλος είναι ένας γίγαντας αερίου σαν τον Ποσειδώνα.

Έπειτα από μήνες καθυστερήσεων και διαβουλεύσεων δημοσιεύτηκε τελικά στο περιοδικό Science η δεύτερη μελέτη για τον ιό Η5Ν1, για την οποία είχαν εκφραστεί ανησυχίες ότι θα επέτρεπε την ανάπτυξη βιολογικών όπλων. Η ολλανδική μελέτη δείχνει ότι η ανθρωπότητα πρέπει να είναι έτοιμη για ενδεχόμενη πανδημία, καθώς ο Η5Ν1 μπορεί να γίνει επικίνδυνο με πέντε μόλις μεταλλάξεις.