Επιστήμες

Μικρά κομμάτια ελαφρόπετρας, που απλώνονται σε έκταση όση του Βελγίου, έκαναν μυστηριωδώς την εμφάνισή τους ανοιχτά της Νέα Ζηλανδίας. Η ελαφρόπετρα είναι ηφαιστειογενές ορυκτό και αυτό κάνει τους επιστήμονες να πιστεύουν ότι το ασυνήθιστο φαινόμενο προήλθε από υποθαλάσσια ηφαιστειακή έκρηξη.

Έναν ακόμη Αύγουστο οι Περσείδες θα εμφανιστούν στους ουρανούς του πλανήτη, προσφέροντας ένα φαντασμαγορικό θέαμα. Το αποκορύφωμά τους, με έως 100 «πεφταστέρια» ανά ώρα, αναμένεται τη νύχτα του Σαββάτου 11 Αυγούστου και της Κυριακής 12 Αυγούστου με μια «βροχή» μετεώρων που θα είναι ορατή, αν κοιτάξει κανείς στον ουρανό σε κατεύθυνση βορειανατολική- και εφόσον δεν υπάρχουν σύννεφα.

Οι Anonymous ανέλαβαν την ευθύνη για την πειρατεία στην ιστοσελίδα του Οργανισμού Πληροφοριών Ασφαλείας της Αυστραλίας (Asio), της υπηρεσίας πληροφοριών της χώρας, που παραδέχτηκε σήμερα ότι είχε «προβλήματα στην ηλεκτρονική της διεύθυνση.

Τα μικρόβια θα μπορούσαν να παράγουν ηλεκτρισμό αρκετό για να τροφοδοτήσει ένα ολόκληρο εργοστάσιο επεξεργασίας αποβλήτων και βιολογικού καθαρισμού. Aυτό τουλάχιστον υποστηρίζουν Αμερικανοί επιστήμονες του πανεπιστήμιου της Πενσιλβάνια.

H Google δέχτηκε να πληρώσει 22,5 εκατ. δολάρια (18,3 εκατ. ευρώ) προκειμένου να διευθετήσει υπόθεση παράκαμψης των ρυθμίσεων ιδιωτικότητας του προγράμματος πλοήγησης στο Διαδίκτυο της Apple, Safari. Το πρόστιμο είναι το μεγαλύτερο που έχει επιβληθεί ποτέ σε μία εταιρεία για παραβίαση διαταγής της αρμόδιας επιτροπής Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) των ΗΠΑ.

Πολλές περισσότερες χιλιάδες ζωές χάνονται διεθνώς κάθε χρόνο εξαιτίας των καταστροφικών κατολισθήσεων από ό,τι υπολογιζόταν έως τώρα, σύμφωνα με μία νέα βρετανική επιστημονική έρευνα, που υποστηρίζει ότι η συγκεκριμένη φυσική καταστροφή έχει υποτιμηθεί μέχρι σήμερα, ενώ δεν αποκλείει ότι τελικά το κόστος σε ανθρώπινες ζωές είναι ακόμα μεγαλύτερο και από τις νέες εκτιμήσεις. Παράλληλα, η μελέτη προειδοποιεί ότι διαχρονικά αυξάνεται η συχνότητα των κατολισθήσεων.

Η προϊστορία της εξέλιξης του ανθρώπου θα πρέπει να ξαναγραφτεί μετά την ανακάλυψη απολιθωμάτων στην ανατολική Αφρική που δείχνουν ότι ακόμα ένα ξεχωριστό είδος προγόνου μας, ο Homo rudolfensis (ή απλώς «1470»), ζούσε πριν από 1,78 εκατ. έως 1,95 εκατ. χρόνια, παράλληλα με τους ήδη γνωστούς προγόνους Homo habilis και Homo erectus, που προηγήθηκαν του σημερινού σύγχρονου ανθρώπου (Homo sapiens). Αυτό σημαίνει ότι υπήρξε εποχή στο παρελθόν, όταν τουλάχιστον τρία διαφορετικά είδη ανθρώπου φαίνεται πως συνυπήρχαν στη Μαύρη Ήπειρο.

Σχεδόν ένας στους τέσσερις ανθρώπους του πλανήτη ζει σε περιοχή όπου το νερό χρησιμοποιείται, κυρίως στη γεωργία, με ρυθμό πολύ ταχύτερο από ό,τι μπορεί να ανανεωθεί με φυσικό τρόπο.  Το γεγονός αυτό, καθιστά μη βιώσιμη τη χρήση του νερού, σύμφωνα με μία νέα καναδο-ολλανδική επιστημονική έρευνα, η οποία κρούει τον κώδωνα του κινδύνου για την ανισορροπία ζήτησης- προσφοράς.

Στα γλυκά νερά του Έβρου, προφανώς δεν υπάρχουν πιράνχας. Όμως στο ύψος της Βύσσας, στα σύνορα Ελλάδας-Βουλγαρίας-Τουρκίας, ψαρεύτηκε δεύτερο πιράνχας 25 εκατοστών που ανήκει στο είδος Red Belly. Οι εκτιμήσεις οδηγούν στο προφανές: κάποιοι το βαρέθηκαν (ή τρόμαξαν) και από το ενυδρείο το πέταξαν στο ποτάμι...

Οι Αμερικανοί γνωρίζουν εκ πείρας ότι αυτό το καλοκαίρι στη χώρα τους είναι ασυνήθιστα καυτό και ξηρό. Τα στατιστικά στοιχεία όχι μόνο το επιβεβαιώνουν, αλλά υπερθεματίζουν: Ο περασμένος Ιούλιος ήταν ο θερμότερος μήνας στην ιστορία των ΗΠΑ, τουλάχιστον από το 1895 οπότε υπάρχουν καταγεγραμμένα μετεωρολογικά δεδομένα.

Ξεκίνησαν οι διαπραγματεύσεις του αναπληρωτή υπουργού Υγείας Μάριου Σαλμά με τις εταιρείες που υλοποιούν τον Μοριακό Έλεγχο, βάση 5ετούς συμβάσεως (2008-2013), στα εννέα Κέντρα Αίματος που υπάρχουν στη χώρα.

Στην ταινία «Αρμαγεδδών» του 1998, ο ατρόμητος Μπρους Γουίλις καταφέρνει να σώσει τον πλανήτη από μια επερχόμενη καταστροφή, ανατινάζοντας με πυρηνικά έναν αστεροειδή που βρίσκεται σε τροχιά πρόσκρουσης στη Γη. Αν όμως κάτι ανάλογο επρόκειτο να συμβεί στην πραγματικότητα -επιβεβαιώνοντας τις υποτιθέμενες προφητείες των Μάγιας περί καταστροφής της Γης στις 21 Δεκεμβρίου 2012- τότε μάλλον δεν θα αρκούσε ούτε ο πιο γενναίος ηθοποιός του Χόλιγουντ που θα ήταν ικανός να προσεδαφιστεί πάνω στον αστεροειδή και να πυροδοτήσει μία βόμβα, σύμφωνα με δύο πρωτότυπες επιστημονικές μελέτες τεσσάρων φοιτητών.

Μετά τα «έξυπνα» αυτοκίνητα, τα «έξυπνα» πλυντήρια, τις «έξυπνες» τηλεοράσεις, τα «έξυπνα» κινητά και τους «έξυπνους» σχολικούς πίνακες, έφτασε η ώρα να γίνουν πιο «έξυπνα» και τα σχολικά βιβλία, ώστε να κάνουν τους μαθητές και τους φοιτητές ακόμα πιο έξυπνους. Η αμερικανική εταιρία Vulcan του συνιδρυτή της Microsoft Πολ Άλεν χρηματοδοτεί την ανάπτυξη ενός ηλεκτρονικού βιβλίου-εγχειρίδιου με την ονομασία Inquire, το οποίο, χάρη στο ειδικό λογισμικό του και στη σύνδεσή του με το διαδίκτυο, απαντά σε απορίες των μαθητών και φοιτητών, καθώς αυτοί διαβάζουν τις σελίδες του.

Τα τελευταία χρόνια πολλές περιοχές του πλανήτη έχουν χτυπηθεί από μεγάλης έντασης και διάρκειας καύσωνες που σε ορισμένες περιπτώσεις πήραν ακόμη και τη μορφή ξηρασίας και μάλιστα σε «ανύποπτες» περιοχές όπως παραδείγματος χάριν στη Ρωσία πριν από δύο χρόνια. Ερευνητές στις ΗΠΑ αποφάσισαν να αναζητήσουν την αιτία του φαινομένου. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι τελευταίοι καύσωνες είναι προϊόν των κλιματικών αλλαγών που συντελούνται στον πλανήτη, όπως αναφέρουν με δημοσίευσή τους στην επιθεώρηση Proceedings of the National Academy of Sciences.

Το ξέσπασμα του ιού Έμπολα στην Ουγκάντα, από το οποίο έχουν χάσει τη ζωή τους τουλάχιστον 16 άνθρωποι, έχει αναχαιτιστεί, δήλωσε στέλεχος του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας. Το ξέσπασμα του ιού καταγράφηκε τον Ιούλιο, στη δυτική περιφέρεια Κιμπάλε.

Το Curiosity, ο ρομποτικός εξερευνητής που προσεδαφίστηκε τη Δευτέρα το πρωί στον Αρη, βιντεοσκοπούσε την όλη διαδικασία. Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα ένα μικρό μέρος του βίντεο και πιο συγκεκριμένα τα τελευταία δευτερόλεπτα πριν το ρομπότ ακουμπήσει την επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη.

Η Nasa έδωσε στη δημοσιότητα τις πρώτες φωτογραφίες που μετέδωσε το ερευνητικό όχημα Curiosity λίγο μετά την προσεδάφισή του στον κρατήρα Γκέιλ στον Άρη. Oι εικόνες, χαμηλής ανάλυσης από τις κάμερες που χρησιμοποιούνται για την πορεία του οχήματος και όχι αυτές που θα ερευνήσουν το έδαφος του κόκκινου πλανήτη, δείχνουν ένα ομαλό έδαφος με μικρές πέτρες.

Προσεδαφίστηκε με επιτυχία στις 08:32 (ώρα Ελλάδας) τη Δευτέρα στον κρατήρα Γκέιλ του Αρη το πυρηνοκίνητο ρομπότ της NASA, Curiosity, για να ξεκινήσει μια νέα αποστολή εξερεύνησης του κόκκινου πλανήτη. Λίγα λεπτά αργότερα, η NASA ανακοίνωσε ότι έλαβε και τις δύο πρώτες εικόνες από τον Αρη. To Curiosity, που μεταφέρει το κόστους 2 δισ. ευρώ ρομπότ, έφτασε στον κόκκινο πλανήτη μετά από ένα ταξίδι 565 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Για ένα «άνευ προηγουμένου τεχνολογικό επίτευγμα» έκανε λόγο ο Μπαράκ Ομπάμα.

Η NASA επέλεξε τρεις ιδιωτικές εταιρείες για την κατασκευή, εντός πενταετίας, μικρών διαστημοπλοίων τα οποία θα μεταφέρουν αστροναύτες στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Σήμερα, και μέχρι την κατασκευή των διαστημοπλοίων αυτών, η αμερικανική Υπηρεσία πληρώνει στη Ρωσία 63 εκατ. δολάρια για κάθε αστροναύτη που στέλνει στο Διάστημα.

Eίναι κακό στην άμμο να χτίζεις παλάτια, λέει ένα παλιό τραγούδι, όμως ομάδα Ολλανδών, Γάλλων και Ιρανών ερευνητών ανακάλυψαν το μυστικό για το τέλειο κάστρο και όχι μόνο. Όλα τελικά έχουν να κάνουν με την αναλογία άμμου:νερού, η οποία πρέπει να είναι 99% άμμος και μόλις 1% νερό.