Επιστήμες

Τα βιοκαύσιμα από φύκη, τα οποία προωθεί η κυβέρνηση Ομπάμα με στόχο την απεξάρτηση των ΗΠΑ από το ξένο πετρέλαιο, δεν μπορούν να παραχθούν ακόμα με βιώσιμο τρόπο, καθώς αυτό θα απαιτούσε υπερβολικά μεγάλες ποσότητες νερού, λιπασμάτων και ενέργειας, καταλήγει έκθεση του αμερικανικού Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας. Η έκθεση τονίζει πάντως ότι η τεχνολογία έχει μεγάλα περιθώρια βελτίωσης.

Νέα τεχνική υποβοηθούμενης αναπαραγωγής, η οποία ουσιαστικά εμπλέκει τρεις «γονείς» στη διαδικασία εξωσωματικής γονιμοποίησης, εγείρει ζητήματα δεοντολογίας και προς το παρόν δεν μπορεί να δοκιμαστεί κλινικά. Υπόσχεται όμως να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο για τη μετάδοση σοβαρών ασθενειών που ένα παιδί μπορεί να κληρονομήσει από τη μητέρα του.

Υπό αμφισβήτηση τίθεται πλέον η αυθεντικότητα του αγαλματιδίου του Βούδα με τη σβάστικα που κατασκευάστηκε πριν από περίπου 1.000 χρόνια από ένα κομμάτι μετεωρίτη που έπεσε κάπου στη Σιβηρία. Νεότερες έρευνες έδειξαν ότι το αγαλματίδιο δεν είναι αρχαίο αλλά κατασκευάστηκε τον 20ο αιώνα και είναι αρκετά πιθανόν να μην το άρπαξαν οι ναζί από το Θιβέτ, σύμφωνα με την αρχική εκδοχή των πραγμάτων.

Χωρίς καν να χρησιμοποιήσουν χημικά ή χρωστικές ουσίες, Βρετανοί ερευνητές κατάφεραν να κάνουν το χρυσό να φαίνεται στα μάτια μας πράσινος, κόκκινος ή οποιοδήποτε άλλο χρώμα. Το επίτευγμα βασίζεται σε μεθόδους νανοτεχνολογίας με τις οποίες χαράχθηκαν ανάγλυφα μοτίβα πάνω στην επιφάνεια του χρυσού, τα οποία καθορίζουν με ποια μήκη κύματος του ορατού φωτός αλληλεπιδρά η επιφάνεια. Το ίδιο εφέ, εξάλλου, απαντάται στα χρωματιστά φτερά του παγονιού.

To μυστηριώδες απολίθωμα που βρέθηκε το 2006 σε ένα νησί της Αρκτικής ανήκε στο πιο μοχθηρό πλάσμα που έζησε ποτέ στους ωκεανούς, εκτιμούν τώρα οι παλαιοντολόγοι. Ο Pliosaurus funkei «θα έκανε ακόμη και τον Tyrannosaurus rex να τρομάξει και να βάλει τα κλάματα».

Απομακρύνεται το ενδεχόμενο ενεργοποίησης του διαβόητου ηφαιστείου της Θήρας. Το τέρας έχει σχεδόν επιστρέψει στην ήρεμη κατάσταση που βρισκόταν πριν από την περυσινή έξαρση, αναφέρουν οι Έλληνες ερευνητές που το παρακολουθούν στενά. Επισημαίνουν όμως ότι η χρηματοδότηση για την παρακολούθηση του ηφαιστείου είναι ανεπαρκής.

Οι αρμόδιοι υπουργοί της ΕΕ αποφάσισαν την Τετάρτη να διατηρήσουν μέχρι το 2017 τις επιδοτήσεις της αλιευτικής βιομηχανίας, παρά τις προειδοποιήσεις περιβαλλοντιστών και επιστημόνων για τις συνέπειες της πρακτικής αυτής στους πληθυσμούς των ψαριών, που ήδη καταρρέουν.

Τηλεσκόπιο της NASA που βλέπει στην περιοχή των ακτίνων Χ υψηλής ενέργειας συνέλαβε τη μαύρη τρύπα που κρύβεται στην καρδιά του γαλαξία μας, η οποία έχει συνήθως ιδιαίτερα καλούς τρόπους, να ξεσπάει βίαια και να λάμπει την ώρα που κατάπινε κάποιο σύννεφο αερίου ή αδέσποτο άστρο.

Μόλις δύο εβδομάδες μετά την επίσημη λήξη μιας επιδημίας του ιού Έμπολα, στην οποία πέθαναν τουλάχιστον 16 άτομα, η Ουγκάντα μετρά πέντε νεκρούς από τον συγγενικό ιό του Μάρμπουργκ, ο οποίος επίσης προκαλεί αιμορραγικό πυρετό.

Νέοι αλγόριθμοι για την ανάλυση των δεδομένων, σε συνδυασμό με μια νέα πηγή ακτίνων Χ υψηλής ενέργειας, αυξάνουν σημαντικά την ανάλυση της αξονικής τομογραφίας, ενώ παράλληλα μειώνουν δραστικά τη δόση ακτινοβολίας. Η νέα μέθοδος δοκιμάστηκε σε πρώτη φάση ως εναλλακτική στη μαστογραφία, αναφέρει διεθνής ερευνητική ομάδα.

Στο πλαίσιο των προσπαθειών στήριξης της ακαδημαϊκής κοινότητας, το Εθνικό Δίκτυο Έρευνας και Τεχνολογίας (ΕΔΕΤ) ανακοίνωσε ότι προσφέρει στους φοιτητές και το προσωπικό των ελληνικών πανεπιστημίων και ΤΕΙ τη δυνατότητα απόκτησης κινητής σύνδεσης 3G στο Διαδίκτυο στην τιμή των 4,7 ευρώ το μήνα.

Νέα ερευνητικά δεδομένα δείχνουν να επιβεβαιώνουν τη σχετικά νέα θεωρία ότι άνθρωπος έγινε το εξυπνότερο ζώο χάρη στη μαγειρική: αν κάποιος ήθελε να αρκεστεί στο ωμό, μη επεξεργασμένο φαγητό, θα έπρεπε να μασάει ασταμάτητα για εννέα ώρες την ημέρα προκειμένου να θρέψει τον ενεργοβόρο, έξυπνο εγκέφαλό του.

Στις 20.00 ώρα Ελλάδας ξεκινά την Τρίτη η εκδήλωση της Apple στην οποία αναμένεται να παρουσιάσει τη νέα, μικρότερη έκδοση του -εντυπωσιακά- πετυχημένου iPad. Η νέα συσκευή, η οποία λέγεται ότι θα έχει οθόνη με διαγώνιο 7 έως 8 ιντσών, είναι η απάντηση της Apple στην Amazon και την Google, οι οποίες παρουσίασαν πρώτες μοντέλα tablet σε διαστάσεις τσέπης.

Τελικά όχι μόνο τα κορίτσια αλλά και τα αγόρια φαίνεται πλέον να μπαίνουν νωρίτερα στην εφηβεία όπως ανακάλυψε μελέτη της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής. Τα αποτελέσματά της δείχνουν ότι τα αγόρια ωριμάζουν σωματικά πιο γρήγορα από ό,τι οι προηγούμενες γενιές, στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι επιστήμονες όμως θεωρούν ότι κάτι ανάλογο συμβαίνει και στον υπόλοιπο κόσμο.

Σε μια υπόθεση που έχει ήδη προκαλέσει αντιδράσεις της επιστημονικής κοινότητας, η οποία ανησυχεί ότι η επιστήμη έχει καθίσει στο εδώλιο, ιταλικό δικαστήριο καταδίκασε σε εξαετή φυλάκιση έξι επιστήμονες και έναν πρώην κυβερνητικό αξιωματούχο, με το σκεπτικό ότι απέτυχαν να προειδοποιήσουν το κοινό για το φονικό σεισμό στη Λ'Άκουιλα το 2009.

Πριν από μια δεκαετία, μόλις 10 με 25 ιγκουάνα επιζούσαν στο νησί Γκράντ Κέιμαν της Καραϊβικής, το μόνο μέρος της Γης όπου απαντώνται. Τώρα, όμως, ο πληθυσμός έχει αυξηθεί στα 750 άτομα και το μοναδικό ερπετό βγαίνει από τη λίστα των ειδών που αντιμετωπίζουν κρίσιμο κίνδυνο εξαφάνισης.

Με την ολοκλήρωση μιας σημαντικής αναβάθμισης τις επόμενες εβδομάδες, ο ισχυρότερος υπερυπολογιστής των ΗΠΑ θα γίνει ο ισχυρότερος του κόσμου. Το σύστημα Titan, το οποίο ετοιμάζεται να μπει στην πρίζα στο Εθνικό Εργαστήριο του Όουκ Ριτζ στο Τενεσί, θα φτάσει σε ισχύ τα 10 με 20 petaflops, δηλαδή θα εκτελεί 20 τετράκις εκατομμύρια υπολογισμούς κινητής υποδιαστολής ανά δευτερόλεπτο.

Ο σεισμός που σκότωσε οκτώ ανθρώπους στην πόλη Λόρκα της Ισπανίας, το Μάιο του 2011, πιθανότατα προκλήθηκε από την εξάντληση του υδροφόρου ορίζοντα, η οποία είχε ως αποτέλεσμα να ενεργοποιηθεί ένα γειτονικό σεισμικό ρήγμα, εκτιμούν Καναδοί ερευνητές.

Για πρώτη φορά στα χρονικά της μελέτης των ονείρων, Ιάπωνες ερευνητές αναφέρουν ότι μπόρεσαν να προβλέψουν με σχετική ακρίβεια το θέμα των ονείρων που έβλεπαν τρεις εθελοντές. Η μελέτη αποκαλύπτει τη συμμετοχή της όρασης στα όνειρα και δείχνει να επιβεβαιώνει ότι οι νυχτερινές μας περιπέτειες σπάνια μένουν στη μνήμη όταν ξυπνάμε.

Ο Κρεγκ Βέντερ, ο ερευνητής που δημιούργησε το πρώτο συνθετικό γονιδίωμα, θέλει τώρα να στείλει στον Άρη ένα ρομπότ που θα αναζητήσει γενετικό υλικό από εξωγήινα μικρόβια. «Σίγουρα θα υπάρχουν και εκεί μορφές ζωής που βασίζονται στο DNA» είπε ο Αμερικανός βιολόγος σε συνέδριο που πραγματοποίησε το περιοδικό Wired.