Επιστήμες

Η προστασία των οικοσυστημάτων υψηλής βιοποικιλότητας θα κόστιζε στη διεθνή κοινότητα γύρω στα 76 δισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο, εκτιμά μια σημαντική νέα μελέτη στο περιοδικό Science. Το νούμερο ακούγεται αστρονομικό, στην πραγματικότητα όμως ωχριά μπροστά στην αξία των υπηρεσιών που προσφέρει η φύση, η οποία εκτιμάται στα 2 με 6 τρισεκατομμύρια το χρόνο.

Κανείς δεν γνωρίζει αν προήλθε από γιγάντιο καλαμάρι, φάλαινα ή κάποιο άγνωστο ως σήμερα θαλάσσιο τέρας: Επιστήμονες προσπαθούν να λύσουν το μυστήριο ενός γαλάζιου ματιού σε μέγεθος γκρέιπφρουτ που βρέθηκε σε παραλία της Φλόριντα.

Έρευνα που συνέκρινε 13 είδη καρχαρία αποκαλύπτει ότι ο διαβόητος λευκός καρχαρίας δεν έχει την ισχυρότερη μασέλα. Το ρεκόρ ανήκει στον καρχαρία ταύρο, ο οποίος ασκεί σε κάθε δάγκωμα δύναμη 6.000 Newton, αντίστοιχη με το βάρος ενός μικρού αυτοκινήτου.

Βρίσκεται μόλις 40 έτη φωτός μακριά από τη Γη, ονομάζεται 55 Cancri e και πρόκειται για έναν πλανήτη που, σύμφωνα με ερευνητές του πανεπιστημίου Γέιλ, μπορεί να αποτελείται από διαμάντια. Είναι περίπου δύο φορές το μέγεθος της Γης και έχει χημική σύνθεση βαριά σε άνθρακα, από την οποία αποτελούνται τα διαμάντια. Οι... κυνηγοί θησαυρών θα αναγκαστούν, πάντως, να αναβάλουν τα σχέδιά τους για την εξερεύνηση του 55 Cancri e, καθώς έχει ιδιαίτερα ζεστό κλίμα, που φτάνει περίπου τους 2.150 βαθμούς Κελσίου και τροχιά γύρω από το κεντρικό αστέρι του, της ιλιγγιώδους ταχύτητας των 18 ωρών.

Κινεζική αποστολή θα μπορούσε να συλλέξει δείγματα από την επιφάνεια του Άρη και να τα φέρει πίσω στη Γη γύρω στο 2030, δήλωσε αξιωματούχος του φιλόδοξου διαστημικού προγράμματος της Κίνας.

Ο εκρηκτικός θάνατος των μικρομεσαίων άστρων, από τον οποίο προκύπτουν φαντασμαγορικοί σχηματισμοί σαν αέρινα πέπλα, είναι το αντικείμενο νέου ερευνητικού προγράμματος για το διαστημικό τηλεσκόπιο Chandra της NASΑ, σχεδιασμένο να βλέπει στο φάσμα των ακτίνων Χ.

Το τρίχωμα των θηλαστικών εξελίχθηκε για την προστασία από το κρύο, στους ελέφαντες όμως έχει διαφορετική λειτουργία, εκτιμούν ερευνητές του Πρίνστον. Σε αντίθεση με το πυκνό τρίχωμα των ζώων του Βορρά, η τριχοφυΐα των παχύδερμων είναι πολύ αραιή, χαρακτηριστικό που αυξάνει την ελεύθερη επιφάνεια του σώματος και διευκολύνει έτσι την αποβολή της πλεονάζουσας θερμότητας.

Οι χρήστες κινητών τηλεφώνων σε όλο τον κόσμο είναι πλέον σχεδόν όσοι και οι κάτοικοι του πλανήτη, δείχνουν τα τελευταία στοιχεία του ΟΗΕ. Η ίδια έκθεση της Διεθνούς Ένωσης Τηλεπικοινωνιών αναφέρεται και στη διείσδυση του Διαδικτύου, το οποίο χρησιμοποιείται πλέον από 2,3 δισ. ανθρώπους.

Βλαστοκύτταρα που καλλιεργήθηκαν στο εργαστήριο και αυτο-οργανώθηκαν σε τρισδιάστατες δομές αποκατέστησαν τη λειτουργία του θυρεοειδούς αδένα σε ποντίκια, αναφέρουν ερευνητές στις Βρυξέλλες. Το επίτευγμα έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά από πρόσφατες επιτυχίες στα πειράματα αναγεννητικής ιατρικής.

To Ίδρυμα Mozilla προχώρησε στην ασυνήθιστη κίνηση να σταματήσει τη διάθεση του Firefox 16, μόλις μια μέρα μετά την παρουσίασή του, λόγω κενού ασφάλειας που φαίνεται ότι εντοπίστηκε την τελευταία στιγμή.

Το άστρο Ρ του αστερισμού του Γλύπτη όπως δεν το έχετε ξαναδεί ποτέ όχι μόνο εσείς, αλλά και οι αστροφυσικοί: το νέο, ισχυρό τηλεσκόπιο ALMA στη Χιλή εντόπισε μια εντυπωσιακή, σπειροειδή δομή στα υλικά που εκτοξεύει ένας γερασμένος κόκκινος γίγαντας.

Σχεδόν τρεις μέρες μετά την εκτόξευσή της από τη Φλόριντα, η μη επανδρωμένη κάψουλα Dragon της εταιρείας SpaceX έφτασε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για την παράδοση μισού τόνου προμηθειών. Είναι η πρώτη εμπορική αποστολή που φτάνει στο πολυεθνικό τροχιακό συγκρότημα.

Οι διαφωνίες σε πολιτικό επίπεδο ανάμεσα στη Βρετανία, τη Γαλλία και τη Γερμανία οδήγησαν σε ματαίωση το σχέδιο συγχώνευσης της EADS, μητρικής εταιρείας της Airbus, και του ομίλου BAE που ειδικεύεται στα αεροδιαστημικά και οπλικά συστήματα.

Ένας Αμερικανός τεχνικός νοσοκομείου έχει αποκτήσει τη συνήθεια να βάζει λαχανικά και φρούτα στον τομογράφο και να εξετάζει την εντυπωσιακή εσωτερική δομή τους. «Χρησιμοποιώ τα φρούτα και τα λαχανικά για να προθερμάνω τον τομογράφο πριν από την εξέταση ασθενών» λέει ο ίδιος. Δείτε τα εντυπωσιακά animation.

Ένα σχετικά σπάνιο είδος υδρόβιας αμοιβάδας, το οποίο μπορεί να προσβάλλει και να καταστρέφει το κεντρικό νευρικό σύστημα, ευθύνεται για τουλάχιστον δέκα θανάτους στο Καράτσι του Πακιστάν τους τελευταίους μήνες, ανακοίνωσαν αξιωματούχοι της χώρας. Η αμοιβάδα Naegleria fowleri, γνωστή ως η αμοιβάδα που «τρώει τον εγκέφαλο», σκοτώνει το 98% των θυμάτων της σε διάστημα δύο εβδομάδων.

Τριάντα πέντε χρόνια μετά την εκτόξευσή της, η ιστορική αποστολή Voyager-1 της NASA φαίνεται ότι έγινε ήδη το πρώτο ανθρώπινο αντικείμενο που εξέρχεται από το Ηλιακό Σύστημα και κινείται πλέον στο διαστρικό χώρο. Οι ενδείξεις πληθαίνουν και η επίσημη ανακοίνωση της ΝASA θα μπορούσε να έλθει σύντομα.

Το Νόμπελ Χημείας 2012 θα απονεμηθεί από κοινού σε δύο Αμερικανούς, τον Ρόμπερτ Λέφκοβιτς από το Πανεπιστήμιο Duke της Βόρειας Καρολίνας και τον Μπράιαν Κομπίλκα του Στάνφορντ, ανακοίνωσε την Τετάρτη η επιτροπή των βραβείων στη Στοκχόλμη. Οι δύο ερευνητές βραβεύονται «για τη μελέτη των G-πρωτεΐνικών υποδοχέων» -δομές που επιτρέπουν στα κύτταρα να αντιλαμβάνονται το περιβάλλον τους, από τα εξωτερικά ερεθίσματα μέχρι τις ορμόνες και πολλά φάρμακα.

Ο Αυστριακός αλεξιπτωτιστής Φέλιξ Μπάουμγκαρτνερ ακύρωσε σχεδόν την τελευταία στιγμή το άλμα που θα επιχειρούσε την Τρίτη από ύψος 36,5 χιλιομέτρων λόγω των καιρικών συνθηκών που επικρατούσαν στην έρημο του Νιου Μέξικο των ΗΠΑ. Το άλμα θα πραγματοποιούνταν νωρίς το πρωί (τοπική ώρα) άλλά οι ισχυροί άνεμοι οδήγησαν τελικά στην αναβολή του εγχειρήματος. Το εγχείρημα δεν θα επαναληφτεί πριν από την Πέμπτη.

Πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια, μια αράχνη ετοιμαζόταν να απολαύσει το γεύμα της, μια μικρή σφήκα που πάλευε να απελευθερωθεί από τον ιστό της. Δεν πρόλαβε όμως να την αρπάξει: μια σταγόνα ρετσίνι έπεσε από ένα δέντρο και παγίδευσε τα δύο έντομα σε μια σκηνή κυνηγιού παγωμένη στο χρόνο.

Ένα εμβόλιο το οποίο αποτρέπει την υπέρμετρη αντίδραση του οργανισμού στη γλουτένη, ένα από τα κύρια συστατικά του ψωμιού αναμένεται να επιτρέψει σε εκατομμύρια άτομα παγκοσμίως που πάσχουν από κοιλιοκάκη να ακολουθούν φυσιολογική διατροφή. Το πειραματικό εμβόλιο NexVax2 δοκιμάζεται τώρα σε 100 άτομα σε τρεις χώρες.