Επιστήμες

Ο άνθρωπος είναι το μόνο ζώο που μπορεί να εκτελεί βαλλιστικές κινήσεις με ταχύτητα και ακρίβεια -οι παίκτες του μπέιζμπολ, για παράδειγμα, μπορούν να πετούν τη μπάλα με ταχύτητα 160 χιλιομέτρων την ώρα. Το μοναδικό αυτό ανθρώπινο ταλέντο βασίζεται σε ανατομικές προσαρμογές που εμφανίστηκαν στον πρόγονό μας Homo erectus πριν από περίπου δύο εκατομμύρια χρόνια, υποδεικνύει η τελευταία μελέτη στο περιοδικό Nature. Το μυστικό βρίσκεται στον ώμο, ο οποίος λειτουργεί ουσιαστικά ως σφεντόνα.

Ο όρος «καυτό σεξ» φαίνεται πως έχει ιδιαίτερο νόημα για τη θαλάσσια λάμπραινα, ένα αιμοδιψές πλάσμα που θυμίζει διασταύρωση ψαριού με γιγάντια βδέλλα. Στη διάρκεια των προκαταρκτικών, αποκαλύπτει νέα έρευνα, τα αρσενικά προσπαθούν να ξελογιάσουν τα θηλυκά θερμαίνοντας ένα ειδικό εξάρτημα στη ράχη τους.

Πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι η παχυσαρκία αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου -κανείς όμως δεν γνωρίζει γιατί. Μια νέα έρευνα δείχνει τώρα ότι τα βακτήρια που ζουν στο έντερο παχύσαρκων ποντικών παράγουν μια καρκινογόνο ουσία που είχε ξεφύγει μέχρι σήμερα από την προσοχή των επιστημόνων.

Το αρχαιότερο γονιδίωμα που έχει «διαβαστεί» μέχρι σήμερα ανήκει σε ένα άλογο που έζησε πριν από 700.000 χρόνια στον παγωμένο Καναδά και παρουσιάζεται λεπτομερώς στην επιθεώρηση Nature. Η αλληλουχία αποκαλύπτει ότι ο τελευταίος κοινός πρόγονος του αλόγου, της ζέβρας και του γαϊδάρου έζησε πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε, πριν από 4 με 4,5 εκατομμύρια χρόνια.

H χρήση ενός είδους κόλλας, σε συνδυασμό με ένα φάρμακο που διασπά τον ουλώδη ιστό, επέτρεψε σε παράλυτους αρουραίους να ανακτήσουν τον έλεγχο της ουροδόχου κύστης. Οι πρώτες κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους αναμένονται σε περίπου τρία χρόνια.

Οι αμερικανοί ερευνητές που κατάφεραν να μετατρέψουν τις κατσαρίδες σε ρομπότ προχωρούν τώρα στο επόμενο βήμα: εξοπλίζουν τα τηλεκατευθυνόμενα έντομα με αυτόματο πιλότο, βασισμένο στον αισθητήρα Kinect της Microsoft.

Παραδόξως, το γιαούρτι έχει πιο γλυκιά γεύση όταν καταναλώνεται με λευκό κουταλάκι από ό,τι με μαύρο, αποκαλύπτει ένα ενδιαφέρον πείραμα στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. «Προτού ακόμη φάμε το φαγητό, ο εγκέφαλός μας έχει διαμορφώσει μια κρίση, η οποία επηρεάζει την γενικότερη γαστριμαργική μας εμπειρία» εξηγούν οι ερευνητές.

Η χρήση ναρκωτικών σε παγκόσμιο επίπεδο δείχνει να παραμένει σταθερή, ωστόσο οι νέοι σε όλο τον κόσμο κινδυνεύουν λόγω ενός καταιγισμού από συνθετικές ψυχοδραστικές ουσίες, οι οποίες συχνά κυκλοφορούν νόμιμα παρά την επικινδυνότητά τους.

Σε μια νέα προσπάθεια να εμποδίσει τα ιαπωνικά φαλαινοθηρικά που επιχειρούν στα νερά της Ανταρκτικής, η Αυστραλία προσέφυγε την Τετάρτη στο Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο της Χάγης, κατηγορώντας το Τόκιο ότι χρησιμοποιεί ως πρόφαση την «επιστημονική έρευνα» για να συνεχίζει το εμπορικό κυνήγι φαλαινών.

Παρά το εντυπωσιακό, πυρόξανθο λοφίο του, είχε μείνει απαρατήρητο ως σήμερα στην πυκνοκατοικημένη πρωτεύουσα της Καμπότζης. Ο ορθοτόμος Orthotomus chaktomuk, ένα πτηνό άγνωστο ως σήμερα στην επιστήμη, τράβηξε τελικά την προσοχή των ορνιθολόγων στη διάρκεια ελέγχων ρουτίνας για τη γρίπη των πτηνών.

Τρεις Κινέζοι αστροναύτες προσγειώθηκαν με ασφάλεια σε απομακρυσμένη περιοχή της εσωτερικής κινεζικής Μογγολίας, νωρίς το πρωί της Τετάρτης, μετά από 15 ημέρες διαστημικής περιπλάνησης. Η κρατική τηλεόραση της Κίνας έδειξε την τελική κάθοδο της κάψουλας επανεισόδου του διαστημικού σκάφους Shenzhou-10, την επιβράδυνσή του από τα ειδικά αλεξίπτωτα, πριν τελικά προσγειωθεί.

Σειρά μέτρων για την αναστροφή των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής ανακοίνωσε ο Μπαράκ Ομπάμα επικεντρώνοντας την προσοχή στον περιορισμό των εκπομπών αερίων από εργοστάσια παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και την επέκταση των σχεδίων σχετικά με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Πάντως, τα σχέδια του Αμερικανού προέδρου ήδη αντιμετωπίζονται με σκεπτικισμό από την αντιπολίτευση.

Εκατοντάδες εκδότες εφημερίδων, περιοδικών και δικτυακών τόπων στην ΕΕ ζητούν από την ευρωπαϊκή επιτροπή να απορρίψουν τα μέτρα που πρότεινε η Google προκειμένου να τερματιστεί η αντιμονοπωλιακή έρευνα σε βάρος της.

Η διαπλανητική αγορά ακινήτων μόλις εμπλουτίστηκε με τρεις «κατοικήσιμους» πλανήτες που ανακαλύφθηκαν σε ένα ασυνήθιστο σύστημα με τρία άστρα. Οι τρεις νέες «υπερ-Γαίες», πλανήτες με μάζα λίγο μεγαλύτερη από της Γης, ανακαλύφθηκαν στη λεγόμενη κατοικήσιμη ζώνη του τριπλού συστήματος Gliese 667C, το οποίο βρίσκεται σε απόσταση 22 ετών φωτός, στην κατεύθυνση του αστερισμού του Σκορπιού.

Δύο μικρά, τυχαία λαθάκια, τα οποία εμφανίστηκαν σε ένα σημαντικό γονίδιο πριν από μισό δισεκατομμύριο χρόνια, φαίνεται ότι άνοιξαν το δρόμο για την εξέλιξη του ορμονικού και αναπαραγωγικού μας συστήματος, υποδεικνύει νέα γενετική μελέτη.

Περισσότεροι από το ένα τρίτο των ασθενών που νοσηλεύτηκαν λόγω της νέας γρίπης H7N9 τελικά υπέκυψαν στην ασθένεια, εκτιμά μελέτη στην Κίνα που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Lancet. Το θετικό πάντως είναι ότι το τελευταίο διάστημα τα κρούσματα έχουν μειωθεί.

Σε ομιλία που θα δώσει στο Πανεπιστήμιο του Τζόρτζταουν το βράδυ της Τρίτης ώρα Ελλάδας, ο αμερικανός πρόεδρος θα επαναλάβει τις δεσμεύσεις του για το κλίμα και θα προτείνει όρια για τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από τα υφιστάμενα εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής -ένα σχέδιο που αναμένεται πάντως να συναντήσει αντιστάσεις.

Δύο ρώσοι κοσμοναύτες πραγματοποίησαν τη Δευτέρα διαστημικό περίπατο εκτός του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS), διάρκειας 6 ωρών και 35 λεπτών. Ο Αλεξάντερ Μισούρκιν και ο ελληνικής καταγωγής Φιοντόρ Γιουρτσίχιν άνοιξαν την εξωτερική πύλη του διεθνούς διαστημικού σταθμού και άρχισαν τις εργασίες συντήρησης, ανακοίνωσε το ρωσικό κέντρο ελέγχου της διαστημικής αποστολής.

Το περίγειο της Σελήνης, η θέσης της δηλαδή στην κοντινότερη απόστασή της από τη Γη, σε συνδυασμό με το ύψος της πιο κοντά στον ορίζοντα έκανε την πανσέληνο της 23ης Ιουνίου (αλλά και το φεγγάρι της προηγούμενης νύχτας) να φαίνεται η μεγαλύτερη του χρόνου. Η αστρονομική εξήγηση όμως είναι μάλλον αδιάφορη: Εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο στάθηκαν για λίγο να θαυμάσουν το φεγγάρι που έμοιαζε σχεδόν σαν ήλιος πάνω από τα γνωστότερα μνημεία αλλά και τις λιγότερο διάσημες γωνιές του πλανήτη.

Την ώρα που το βόρειο ημισφαίριο ετοιμαζόταν να υποδεχτεί το θερινό ηλιοστάσιο, ο Ήλιος το γιόρταζε με μια έκρηξη που έστειλε δισεκατομμύρια τόνους υλικού στο Διάστημα. Οι ηλιακές εκλάμψεις και οι εκτινάξεις στεμματικού υλικού γίνονται όλο και συχνότερες καθώς πλησιάζουμε το λεγόμενο ηλιακό μέγιστο στα τέλη του 2013.