ΗΠΑ: Το χημικό εργοστάσιο θα κάψει και τα υπόλοιπα κιβώτια με τοξικά

Η εταιρεία στην οποία ανήκει το χημικό εργοστάσιο στο Κρόσμπι του Τέξας όπου διακόπηκε η ηλεκτροδότηση εξαιτίας της τροπικής καταιγίδας Χάρβεϊ με αποτέλεσμα να πάρουν φωτιά τεράστιες ποσότητες οργανικών υπεροξειδίων που βρίσκονταν αποθηκευμένες εκεί αποφάσισε να προχωρήσει στην ελεγχόμενη καύση των εναπομεινάντων εμπορευματοκιβωτίων με την εύφλεκτη και βλαβερή για τους ανθρώπους όταν καίγεται ουσία.

Η Arkema, η γαλλική χημική βιομηχανία στην οποία ανήκει το εργοστάσιο, και αξιωματικοί της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Κομητείας Χάρις αποφάσισαν να καούν τα 6 κιβώτια με οργανικά υπεροξείδια, το καθένα από τα οποία περιέχει περίπου 225.000 κιλά, ως «προληπτικό μέτρο». Ήδη, τρία εμπορευματοκιβώτια πήραν φωτιά και κάηκαν.

Στο εργοστάσιο, το οποίο είχε αρχίσει να λειτουργεί πριν από 46 χρόνια, η ηλεκτροδότηση διακόπηκε όταν η περιοχή πλημμύρισε εξαιτίας της τροπικής καταιγίδας Χάρβεϊ.

Το προσωπικό του εργοστασίου που φρόντιζε τα οργανικά υπεροξείδια -ένα υλικό εξαιρετικά εύφλεκτο αν δεν ψύχεται- τα φόρτωσε σε εμπορευματοκιβώτια κι έθεσε σε λειτουργία τα εφεδρικά συστήματα ψύξης. Το προσωπικό αναγκάστηκε να εκκενώσει τις εγκαταστάσεις όταν τα συστήματα ασφαλείας και οι εφεδρικές γεννήτριες έπαψαν να λειτουργούν.

Η ομοσπονδιακή υπηρεσία των ΗΠΑ η οποία είναι αρμόδια για την ασφάλεια των χημικών εργοστασίων ανακοίνωσε ότι άρχισε έρευνα για τις φωτιές στη συγκεκριμένη εγκατάσταση, που βρίσκεται 40 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Χιούστον.

Η Arkema, η πυροσβεστική και αξιωματούχοι αρμόδιοι για την περιβαλλοντική προστασία στο Τέξας κρίνουν ότι η ελεγχόμενη καύση δεν πρόκειται να εγείρει επιπρόσθετο κίνδυνο στην περιοχή.

Μια εκπρόσωπος της γαλλικής εταιρείας δεν απάντησε αμέσως όταν της ζητήθηκε να εξηγήσει πώς η Arkema σχεδιάζει να βάλει φωτιά στα κιβώτια με το υλικό. Η Πυροσβεστική Υπηρεσία της Κομητείας Χάρις επίσης δεν απάντησε αμέσως όταν της ζητήθηκε κάποιο σχόλιο.

Αξιωματούχοι της κομητείας έδωσαν εντολή την περασμένη εβδομάδα να απομακρυνθούν αμέσως οι κάτοικοι της περιοχής, έστησαν περίμετρο ασφαλείας σε ακτίνα 2,5 γύρω από τις εγκαταστάσεις η οποία ισχύει «μέχρι νεωτέρας», ενώ προειδοποίησαν ότι το υλικό θα αναφλεγόταν όταν η θερμοκρασία στα εμπορευματοκιβώτια ανέβαινε.

Τα οργανικά υπεροξείδια χρησιμοποιούνται ως καταλύτες στην παραγωγή ορισμένων ειδών πολυμερών, πλαστικών, βαφών και άλλων υλικών.

Αξιωματούχοι της υπηρεσίας προστασίας του περιβάλλοντος στο Τέξας και της EPA διευκρίνισαν χθες ότι η ελεγχόμενη καύση των κιβωτίων προτιμήθηκε για να αποφευχθεί η πρόκληση «επιπλέον ζημιών στο εργοστάσιο» καθώς και για να αποτραπεί η «εξάπλωση» μιας φωτιάς στην περιοχή.

Στην περιοχή βρίσκεται σε εξέλιξη μια διαδικασία ελέγχου της μόλυνσης του αέρα και του νερού. Δεν έχουν βρεθεί επίπεδα τοξικής συγκέντρωσης της ουσίας ή καταλοίπων της γύρω από το εργοστάσιο μέχρι στιγμής.

Η EPA έστειλε αεροσκάφη στην περιοχή για να ελέγξουν τον καπνό από τις φωτιές που εκδηλώθηκαν ήδη, ενώ αξιωματούχοι προέτρεψαν τους πολίτες να παραμείνουν μακριά από τη συγκεκριμένη περιοχή, να αποφεύγουν να εισπνεύσουν τον καπνό ή να έλθουν σε επαφή με πιθανόν μολυσμένα νερά της πλημμύρας.

ΑΠΕ-ΜΠΕ