Σαν ρομποτικός Άη Βασίλης του Διαστήματος, ένα μη επανδρωμένο φορτηγό της εταιρείας Orbital ATK έφτασε την Τετάρτη στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) μεταφέροντας χριστουγεννιάτικα δώρα και πολύτιμες, καθυστερημένες προμήθειες. Είχε περάσει ένας χρόνος από τη θεαματική καταστροφή του προηγούμενου μεταγωγικού σκάφους.

Φορτωμένο 3,5 τόνους προμηθειών για το πλήρωμα του ISS, καθώς και εξοπλισμό για επιστημονικά πειράματα, το σκάφος Cygnus της Orbital ATK προσέγγισε τον σταθμό ενώ πετούσε 400 χιλιόμετρα πάνω από την Αραβική Θάλασσα, λίγο έξω από τις ακτές του Ομάν.

Όταν βρέθηκε στην κατάλληλη απόσταση, το Cygnus συνελήφθη από τον ρομποτικό βραχίονα του ISS προκειμένου να μεταφερθεί αργότερα σε θυρίδα πρόσδεσης. «Το ήξερα ότι όλες αυτές οι ώρες που πέρασα παίζοντας βιντεοπαιχνίδια θα μου ήταν χρήσιμες μια μέρα!» σχολίασε ο Τσελ Λέντγριν, αστροναύτης της NASA που χειριζόταν τον βραχίονα με τζόιστικ.

Η άφιξη του μεταγωγικού έρχεται ένα χρόνο μετά την έκρηξη που κατέστρεψε το προηγούμενο μοντέλο Cygnus το 2014 λίγα δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση. Αιτία ήταν τότε μια βλάβη στον πύραυλο Antares της Orbital ATK, η οποία έχει αναλάβει τον ανεφοδιασμό του ISS για λογαριασμό της NASA.

Αυτή τη φορά, η εταιρεία προτίμησε να εμπιστευτεί την εκτόξευση στον πύραυλο Atlas V της Unites Launch Alliance, ο οποίος θα χρησιμοποιηθεί και στην επόμενη αποστολή τον Μάρτιο, πριν τελικά επιστρέψει ο αναβαθμισμένος Antares.

Η απώλεια της προηγούμενης αποστολής το 2014 ήταν η πρώτη σε μια σειρά αποτυχημένων αποστολών ανεφοδιασμού: φέτος τον Απρίλιο ένα ρωσικό μεταγωγικό Progress απέτυχε να φτάσει στον ISS και διαλύθηκε πέφτοντας στην ατμόσφαιρα, ενώ τον Ιούνιο καταστράφηκε κατά την εκτόξευση το φορτηγό σκάφος της SpaceX, της δεύτερης εταιρείας που έχει αναλάβει τον ανεφοδιασμό του σταθμού για λογαριασμό της NASA. Η SpaceX προγραμματίζει τώρα την επανέναρξη των αποστολών τον Ιανουάριο.

Στο μεταξύ, το πλήρωμα του πολυεθνικού τροχιακού εργαστηρίου ετοιμάζεται για πολλά πήγαινε-έλα στη διάρκεια του Δεκεμβρίου. Δύο από τα έξι άτομα που μένουν στο τροχιακό συγκρότημα -ένας Αμερικανός και ένας Ρώσος- επιστρέφουν στη Γη στις 11 Δεκεμβρίου με ρωσικό σκάφος Soyuz, ενώ οι αντικαταστάτες τους θα φτάσουν στις 15 του μήνα με ένα ίδιο ρωσικό σκάφος.

Το Cygnus που έφτασε την Τετάρτη θα παραμείνει στον ISS για ένα μήνα. Στη συνέχεια θα φορτωθεί με σκουπίδια και θα αφεθεί να καταστραφεί φλεγόμενο στην ατμόσφαιρα.

Βαγγέλης Πρατικάκης

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Headlines