Η Moon Express, μια νεοσύστατη καλιφορνέζικη εταιρεία που φιλοδοξεί να εκμεταλλευτεί τον ορυκτό πλούτο της Σελήνης, υπέγραψε συμβόλαιο για την εκτόξευση δύο μη επανδρωμένων αποστολών το 2017 -και ελπίζει έτσι να κερδίσει διαγωνισμό της Google για την πρώτη εταιρεία που πατά στη Σελήνη.

Το ρομποτικό σκάφος MX-1 της εταιρείας, σχεδιασμένο να σουλατσάρει στο φεγγάρι και να συλλέγει δείγματα πριν επιστρέψει στη Γη, θα εκτοξευτεί με τον μικρό πύραυλο Electron που αναπτύσσει η Rocket Lab, μια εταιρεία που ιδρύθηκε στη Νέα Ζηλανδία και μετέφερε πρόσφατα την έδρα της στις ΗΠΑ.

Οι δύο αποστολές του 2016 και μια τρίτη που προγραμματίζεται για αργότερα έχουν στόχο τη δοκιμή του MX-1 σε πραγματικές συνθήκες. H Μοοn Express ελπίζει να συλλέξει και να φέρει στη Γη δείγματα πετρωμάτων με τη δεύτερη ή τρίτη απόπειρα, δήλωσε στο Space.com ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Μπομπ Ρίτσαρντς.

Η συμφωνία με την Rocket Lab καλύπτει τις τρεις πρώτες εκτοξεύσεις συν ακόμα δύο αν υπάρξει πρόβλημα στην πορεία.

Ο πύραυλος Electron, με ύψος μόλις 16 μέτρα και διάμετρο 1,3 μέτρα, μπορεί να μεταφέρει φορτίο 150 κιλών σε ηλιοσύγχρονη τροχιά 500 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη.

Χάρη στο μικρό μέγεθος και τη χρήση εκτυπωμένων εξαρτημάτων, το κόστος κάθε εκτόξευσης περιορίζεται στα 4,9 εκατομμύρια δολάρια, συγκριτικά με δεκάδες εκατομμύρια για άλλους, μεγαλύτερους πυραύλους.

Η Moon Express θα διεκδικήσει έτσι το βραβείο Lunar X της Google, έναν διαγωνισμό με έπαθλο 20 εκατ. δολάρια για την πρώτη ιδιωτική αποστολή που θα φτάσει στην Σελήνη και θα καλύψει απόσταση τουλάχιστον 500 μέτρων στην επιφάνεια μέχρι τα τέλη του 2017.

Στο διαγωνισμό συμμετέχουν 16 ομάδες. Μία από αυτές, η Astrobotic προγραμματίζει την εκτόξευση ενός ρομποτικού οχήματος το 2016.

Επιμέλεια: Βαγγέλης Πρατικάκης

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Headlines