Κινεζική «εισβολή» στο Γουόλντορφ Αστόρια

Το κατώφλι του έχουν περάσει σταρ του Χόλιγουντ, διάσημοι μουσικοί, πάμπλουτοι κροίσοι και Σαουδάραβες πρίγκιπες. Στις πολυτελείς του σουίτες έχουν διαμείνει όλοι οι πρόεδροι των ΗΠΑ μετά το 1930, συμπεριλαμβανομένου και του Μπαράκ Ομπάμα.

Τα μεσάνυχτα της 31^ης Δεκεμβρίου και με την έλευση της Πρωτοχρονιάς του 2015, το Αρ Ντεκό στολίδι της Νέας Υόρκης θα βγάλει από την οροφή του τα 50 αστέρια της αμερικανικής σημαίας και θα τα αντικαταστήσει με τα πέντε της σημαίας της Κίνας, καθώς περνάει επισήμως σε Κινεζικά χέρια.

Ο κινεζικός ασφαλιστικός όμιλος Anbang Insurance Group με έδρα το Πεκίνο αγόρασε έναντι 1,54 δισ. ευρώ (ή 2 δισ. δολάρια) το θρυλικό νεοϋορκέζικο ξενοδοχείο, φιλοδοξώντας το να το εισάγει σε μια νέα εποχή, αφού πρώτα φυσικά του κάνει το απαιτούμενο… λίφτινγκ.

Της Anbang, που ιδρύθηκε το 2004 και παρέχει ασφαλιστικές υπηρεσίες σε περισσότερους από 20 εκατομμύρια πελάτες, ηγείται ο Γου Σιαοχούι, ο οποίος είναι παντρεμένος με την εγγονή τού επίσης θρυλικού κινέζου μεταρρυθμιστή ηγέτη Ντενγκ Σιάο Πινγκ.

Βέβαια, κερδισμένη από τη συμφωνία αυτή είναι κυρίως η εταιρία Hilton Worldwide Holdings, αφού με βάση το γεγονός πως το ξενοδοχείο διαθέτει 1.413 δωμάτια, οι νέοι του ιδιοκτήτες ξόδεψαν περίπου ένα εκατομμύριο ευρώ (!) για κάθε του δωμάτιο. Καθόλου άσχημα, θα’ λέγε κάποιος.

Η συμφωνία προβλέπει πως η Hilton θα συνεχίσει να διαχειρίζεται το ξενοδοχείο σε επίπεδο μάνατζμεντ για τα επόμενα 100 χρόνια, με την αμερικανική εταιρεία να σχεδιάζει να διαθέσει τα έσοδα από την πώλησή του για την απόκτηση άλλων ξενοδοχειακών μονάδων στις ΗΠΑ. Ο διευθύνων σύμβουλος του ομίλου, Κρίστοφερ Νασέτα, δήλωσε ότι η Hilton θα εξετάσει και την απόκτηση κτιρίου γραφείων ή εμπορικών καταστημάτων πέραν των ακινήτων του ξενοδοχειακού κλάδου.

Η ιστορία του Γουόλντορφ Αστόρια ξεκινάει τη δεκαετία του 1890, όταν δυο ξαδέλφια κονταροχτυπήθηκαν με έπαθλο το ποιος θα κατασκευάσει το πολυτελέστερο ξενοδοχείο της εποχής εκείνης στο Μεγάλο Μήλο.

Το 1893 ο Γουίλιαμ Γουόλντορφ Αστορ άνοιξε το δεκατριόροφο Ξενοδοχείο Γουόλντορφ στην γωνία της 5η Λεωφόρου και 33ης Οδού, ενώ το 1897 τον ακολούθησε ο Τζον Τζέικομπ Αστορ με ένα δεκαεπταόροφο ξενοδοχείο, ονόματι Αστόρια, λίγο πιο δίπλα.

Τελικά, τα δυο ξαδέλφια «έθαψαν το τσεκούρι του πολέμου» κι αποφάσισαν να συμπορευτούν: κατασκεύασαν έναν διάδρομο, ένωσαν τα δυο ξενοδοχεία και μετονόμασαν το συγκρότημα σε Waldorf=Astoria, με το διαζευκτικό = να δηλώνει την ενωτική γέφυρα ανάμεσα τους. Στις δεκαετίες που μεσολάβησαν, ο Τζον Τζέικομπ Αστορ πνίγηκε στο ναυάγιο του Τιτανικού (!) το 1912 ενώ επτά χρόνια αργότερα πέθανε και ο ξάδελφός του.

Το 1929 αποφασίστηκε τα ξενοδοχεία να κλείσουν και να μετακομίσουν σε ένα άλλο σημείο του Μανχάταν: το νέο Γουόλντορφ Αστόρια εγκαινιάστηκε την 1^η Οκτωβρίου 1931 και αμέσως έγραψε ιστορία, καθώς τότε ήταν όχι μόνο το μεγαλύτερο, αλλά και το υψηλότερο ξενοδοχείο σε όλο τον κόσμο, φθάνοντας τα 191 μέτρα πάνω από τη γη.

Το πιο ενδιαφέρον δωμάτιο όλου του 47όροφου ξενοδοχείου είναι φυσικά η Προεδρική Σουίτα στον 35^ο όροφο: εκτός του ότι διαθέτει αλεξίσφαιρα τζάμια και εσωτερική διακόσμηση παρόμοια με εκείνη του… Λευκού Οίκου, η σουίτα είναι ο σταθερά παραδοσιακός τόπος διαμονής όλων των αμερικανών προέδρων μετά τον Χέρμπερτ Χούβερ (1929-1933), όταν επισκέπτονται τη Νέα Υόρκη.

Μάλιστα, η παράδοση λέει πως ο κάθε πρόεδρος οφείλει, τρόπον τινά, να αφήσει πίσω του στο δωμάτιο ένα προσωπικό αναμνηστικό του αντικείμενο, καθιστώντας τη σουίτα και ένα ιδιότυπο μουσείο προεδρικής ιστορίας –λόγου χάρη, ο Τζον Φιτζέραλντ Κένεντι έχει αφήσει πίσω του την αγαπημένη του κουνιστή πολυθρόνα.

Δεν είναι όμως μόνο αμερικανοί πρόεδροι που έχουν τιμήσει με την παρουσία του το ξενοδοχείο: πολλοί καλλιτέχνες, ανάμεσα τους ο μουσικός Κόουλ Πόρτερ, οι ηθοποιοί Ελίζαμπεθ Τέιλορ και Γκρέις Κέλι και ο Φρανκ Σινάτρα έχουν νοικιάσει ένα από τα πολυτελή του δωμάτια για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Το Γουόλντορφ Αστόρια έχει εμφανιστεί σε κινηματογραφικές ταινίες όπως το «Άρωμα Γυναίκας», ο «Πρίγκιπας της Ζαμούντα» καθώς και δημοφιλείς τηλεοπτικές σειρές όπως το «Mad Men». Μέχρι πέρσι, η μηνιαία επινοικίαση ενός από τα ιδιωτικά του διαμερίσματα που βρίσκονται ανάμεσα στον 28^ο και τον 42^ο όροφο, κόστιζε περίπου 80.000 ευρώ. Μέσα στην τιμή συμπεριλαμβανόταν 24ωρη εξυπηρέτηση δωματίου, ιδιωτική είσοδος και ιδιωτικό μπαλκόνι με θέα το Μανχάταν.

Και φυσικά το ξενοδοχείο –ή, καλύτερα, η κουζίνα του- είναι διάσημη και για έναν ακόμη λόγο: είναι το μέρος όπου παρασκευάστηκε για πρώτη φορά η γνωστή σαλάτα Γουόλντορφ με τα μήλα, το μαρούλι, το σέλερι και τους ξηρούς καρπούς. Η σαλάτα, έμπνευσης και δημιουργίας του ελβετού σεφ Όσκαρ Τσίρκι, προσφέρθηκε για πρώτη φορά στους υψηλούς επισκέπτες του εστιατορίου κάπου ανάμεσα στο 1893 και το 1896, ενώ απέκτησε τέτοια φήμη, που ο Πόρτερ την μνημονεύει το 1934 στο τραγούδι του “You’re the Τop”.

Τελικά, ο Κόνραντ Χίλτον πήρε τα δικαιώματα διαχείρισης του Γουόλντορφ Αστόρια το 1949 και 23 χρόνια μετά, το 1972, αγόρασε το ξενοδοχείο, μετατρέποντας το στην «ναυαρχίδα» της εταιρείας του. Το 1993 το ξενοδοχείο ανακηρύχθηκε επίσημα ως «σημαντικό αξιοθέατο της Νέας Υόρκης».

Κωνσταντίνος Τσάβαλος

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ