Σμήνος ακρίδων σαρώνει την Αίγυπτο σαν την όγδοη πληγή του φαραώ

Ένα φαινόμενο με βιβλικές αναφορές αναστατώνει τους αγρότες και τις αρχές της Αιγύπτου: ένα σμήνος από περίπου 30 εκατομμύρια μεταναστευτικές ακρίδες μαυρίζει τους ουρανούς της Αιγύπτου και απειλεί να μετακινηθεί τις επόμενες στο Ισραήλ.

Σμήνη ακρίδων της ερήμου εμφανίζονται κάθε χρόνο στην Αίγυπτο όταν ο πληθυσμός των εντόμων ξεπερνά ένα κρίσιμο όριο και τα αναγκάζει να ενώνονται σε ιπτάμενες συμμορίες. Φέτος, όμως, το σμήνος είναι ασυνήθιστα μεγάλο.

Οι ακρίδες της ερήμου (Schistocerca gregaria) είναι γνωστό ότι μπορούν να αποψιλώσουν τις καλλιεργήσιμες εκτάσεις σε διάστημα λίγων ημερών. Η αιγυπτιακή κυβέρνηση, πάντως, είναι καθησυχαστική: «Οι ομάδες επιθεώρησης που επισκέφθηκαν τις πληγόμενες περιοχές δεν είδαν τις ακρίδες να καταστρέφουν ούτε ένα εκατοστό καλλιεργειών» διαβεβαίωσε ο υπουργός Γεωργίας Σαλάχ Αμπντέλ Μοαμέν.

Τόνισε επίσης ότι «οι ακρίδες είναι σεξουαλικά ανώριμες και δεν εξαρτώνται από τα φυτά ως πηγή τροφής, αφού βασίζονται κυρίως στα αποθέματα του λίπους τους».

Πράγματι, τα περισσότερα είδη ακρίδας που σχηματίζουν σμήνη ενώνονται σε ομάδες όταν βρίσκονται ακόμα στο στάδιο της νύμφης.

Το περίεργο μάλιστα είναι ότι τα έντομα αυτά ξεκινούν τη ζωή τους ως μοναχικά ζώα που αποφεύγουν τις συναναστροφές με άλλα άτομα του είδους τους.

Όταν όμως ο πληθυσμός τους ξεπεράσει ένα όριο πυκνότητας, το νευρικό σύστημα των εντόμων εκκρίνει σεροτονίνη, ένα νευροδιαβιβαστή που υπάρχει και στον ανθρώπινο εγκέφαλο. Το αποτέλεσμα είναι ότι οι ακρίδες της ερήμου γίνονται ξαφνικά κοινωνικές, αλλάζουν χρώμα από πράσινο σε καφέ, αναπτύσσουν ισχυρούς πτητικούς μύες και σχηματίζουν καταστροφικά σμήνη.

Διαβάστε επίσης:

• Η σεροτονίνη κάνει τις ακρίδες να ενώνονται σε συμμορίες
• Επιδρομή ακρίδων προκαλεί μαζικές αλλεργικές κρίσεις στο Σουδάν

Περίπου το 20% των χερσαίων περιοχών του πλανήτη, κυρίως στην Αφρική, την Ασία, την Αυστραλία και τις δυτικές ΗΠΑ, πλήττεται ανά διαστήματα από σμήνη ακρίδων διαφόρων ειδών.

Το φαινόμενο είναι μάλιστα τόσο απειλητικό για τη γεωργία στην Αφρική ώστε ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας του ΟΗΕ (FAO) προσφέρει ειδική υπηρεσία ενημέρωσης για τις ακρίδες της ερήμου.

Σύμφωνα με την υπηρεσία, το σμήνος στην Αίγυπτο είναι πιθανό να μετακινηθεί με τον άνεμο τις επόμενες ημέρες και να φτάσει στο Ισραήλ και την Ιορδανία.

Σύμφωνα με τη Βίβλο, σμήνη ακρίδων που κατέστρεψαν τις καλλιέργειες και έφεραν λιμό στην Αίγυπτο ήταν η όγδοη από τις δέκα «πληγές» που έστειλε ο Θεός στους Αιγύπτιους, προκειμένου να πείσει τον φαραώ να απελευθερώσει τους υπόδουλους εβραίους.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press