Ο Mikko Hirvonen εγκατέλειψε και ο Sebastien Loeb ετοιμάζεται να πανηγυρίσει την κατάκτηση του όγδοου διαδοχικού του παγκοσμίου πρωταθλήματος ράλι ακόμα και απόψε (11/11). Ο Γάλλος ουσιαστικά είναι πρωταθλητής, ακόμα κι αν η Ford καταφέρει να επιδιορθώσει τη ζημιά στον κινητήρα του Fiesta WRC.
Ο Sebastian Loeb αναμένεται ίσως και απόψε να στεφθεί για όγδοη διαδοχική χρονιά παγκόσμιος πρωταθλητής ράλι, καθώς μόνο οι τυπικές λεπτομέρειες τον χωρίζουν από το φετινό τίτλο έπειτα από την εγκατάλειψη του μοναδικού του αντιπάλου Mikko Hirvonen μετά την 7η Ειδική Διαδρομή του Ράλι Βρετανίας 2011.
Ο Φινλανδός, που προηγούνταν στον αγώνα μέχρι τότε, έχασε σε αυτή την Ειδική περίπου τέσσερα λεπτά από τον Γάλλο της Citroen, καθώς έφτασε στον τερματισμό της με σημαντική ζημιά στο Ford Fiesta WRC. Η ζημιά ήταν τέτοια που δεν κατάφερε να φτάσει ούτε καν στο μεσημβρινό Service Park, εγκαταλείποντας στην Απλή Διαδρομή.
Σύμφωνα με τη Ford, μόνο με ένα θαύμα θα καταφέρει να επιστρέψει ο Mikko Hirvonen στον αγώνα το πρωί του Σαββάτου (12/11), εκμεταλλευόμενος τον κανονισμό Superally. Αν οι μηχανικοί της ομάδας δεν καταφέρουν να επιδιορθώσουν τη ζημιά, τότε ο Sebastien Loeb θα εξασφαλίσει και μαθηματικά τον τίτλο.
Αν τα καταφέρουν χρειάζεται και πάλι ένα ακραίο σενάριο για να χάσει ο Γάλλος τον τίτλο. Πρέπει ο ίδιος να εγκαταλείψει και ο Mikko Hirvonen να καταφέρει να καλύψει μεγάλο μέρος από τα 20 λεπτά ποινών που δέχθηκε σήμερα, ώστε να καταφέρει να φτάσει μέχρι την 6η θέση.
“Είχαν ένα τετ-α-κε και έχασαν 14 δευτερόλεπτα” είπε ο διευθυντής της Ford M-Sport, Malcolm Wilson, εξηγώντας το ατύχημα του Mikko Hirvonen και του συνοδηγού του, Jarmo Lehtinen. “Μετά από έξι-επτά χιλιόμετρα είδαν την θερμοκρασία να ανεβαίνει. Ένα κλαδί είχε διαπεράσει το ψυγείο και αναγκάστηκαν να σταματήσουν μέσα στην Ειδική διότι ο κινητήρας είχε μείνει με τρεις κυλίνδρους.
Θα είναι θαύμα αν επιδιορθώσουμε αυτή τη ζημιά. Θα την κοιτάξουμε, αλλά θα χρειαστεί ένα θαύμα διότι ο κινητήρας δούλεψε για πάρα πολλή ώρα χωρίς νερό. Ο Mikko είναι απογοητευμένος όπως όλοι μας, αλλά ένα θετικό είναι ότι έκανε ίδιους χρόνους με τον Loeb όταν είχε το ατύχημα. Ήταν μια σπουδαία ευκαιρία κι ο Mikko έθετε φανταστικό ρυθμό στον αγώνα”, κατέληξε ο Βρετανός.