Νικητής ο Μάρκους Γκρόνχολμ στο Ράλι της Ν.Ζηλανδίας για μόλις 0.3"

89

Μία από τις πιο συναρπαστικές μονομαχίες στην ιστορία του WRC χάρισαν στο κοινό Μάρκους Γκρόνχολμ και Σεμπαστιέν Λοέμπ, με άκρως δραματικό φινάλε.

Ο Φινλανδός οδηγός της BP-Ford πήρε την 5η του νίκη – ρεκόρ για την Νέα Ζηλανδία, επικρατώντας του τρεις φορές παγκόσμιου πρωταθλητή της Citroen για μόλις 0.3 (!) -την μικρότερη διαφορά ποτέ-, για να αυξήσει την πρωτοπορία του στο πρωτάθλημα στους 10 βαθμούς. Τρίτος τερμάτισε ο Μίκο Χίρβονεν με το δεύτερο εργοστασιακό Focus WRC.

Μόλις 1.7 χώριζαν τους δύο μεγάλους αντιπάλους για τον φετινό τίτλο με την έναρξη του 3ου σκέλους και όλα έδειχναν ότι η νίκη θα κρινόταν εντός λίγων δευτερολέπτων.Τελικά, η διαφορά τους ήταν κάτω από ένα δευτερόλεπτο, καθώς η μάχη παρέμεινε εντυπωσιακή, με συνεχείς εναλλαγές στην κορυφή, κάτι που είδαμε σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.

Στην πρώτη ειδική της Κυριακής (2/9), ο Γκρόνχολμ κατάφερε να περάσει μπροστά για 0.1, αλλά έχασε την πρωτοπορία στην επόμενη ειδική.Ο Λοέμπ έκλεισε το πρωί έχοντας μια διαφορά 2.9, αλλά ο Γκρόνχολμ ήταν κυρίαρχος το απόγευμα, κερδίζοντας και τις τρεις ειδικές, για να βρεθεί 0.7 μπροστά.

Στην τρίτη υπερειδική στο Mystery Creek, που ήταν η τελευταία και αποφασιστική του ράλι, ο Λοέμπ έδωσε τον καλύτερό του εαυτό, κερδίζοντας με διαφορά 0.4, η οποία, όμως, δεν ήταν αρκετή για του χαρίσει τη νίκη. Ετσι, ο Γκρόνχολμ έγινε ο μοναδικός οδηγός στην ιστορία του Ράλι Νέας Ζηλανδίας που έχει 5 νίκες, αυξάνοντας τη διαφορά του στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης στους 10 βαθμούς.

Ηταν μια βαθιά ανάσα για τον Σανίδα, καθώς τα 3 από τα 5 ράλι που μένουν για την ολοκλήρωση του πρωταθλήματος γίνονται στην άσφαλτο, επιφάνεια στην οποία είναι αδιαμφισβήτητη η κυριαρχία του Λοέμπ. Σε αντίθεση με την δραματική εξέλιξη που είχε η μάχη για την πρώτη θέση, ο Χίρβονεν ολοκλήρωσε τον μοναχικό του αγώνα παίρνοντας την τρίτη θέση, την οποία είχε ουσιαστικά εξασφαλίσει από την πρώτη κιόλας ειδική του τριημέρου.

Πιο κάτω δεν ήταν ακριβώς έτσι τα πράγματα, καθώς Κρις Ατκινσον (Subaru) και Γιάρι-Μάτι Λάτβαλα (Stobart Ford) πάλευαν για την 4η θέση σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Ο Λάτβαλα είχε περάσει μπροστά με την ολοκλήρωση του 2ου σκέλους, όμως την τελευταία μέρα δεν κατάφερε να κρατήσει τον αυστραλό πίσω του, τερματίζοντας τελικά 5ος.

Στην 6η θέση βρέθηκε ο Ντάνι Σόρντο με το δεύτερο Citroen C4 WRC, ακολουθούμενος από τον Πέτερ Σόλμπεργκ, ο οποίος δεν κατάφερε να ακολουθήσει τον ρυθμό του ομόσταβλού του, Ατκινσον, σε κανένα σημείο του τριημέρου. Την πρώτη 8άδα έκλεισε ο Ούρμο Ααβα με ιδιωτικό Mitsubishi Lancer WRC, αφήνοντας εκτός βαθμών τον Χένινγκ Σόλμπεργκ (Stobart Ford). Η τελική κατάταξη του Ράλι Νέας Ζηλανδίας1.

Μάρκους Γκρόνχολμ (BP-Ford Focus RS WRC) 3h52:53.92. Σεμπαστιέν Λοέμπ (Citroen Total C4 WRC) +0.33. Μίκο Χίρβονεν (BP-Ford Focus RS WRC) +1:42.84. Κρις Ατκινσον (Subaru Impreza WRC) +2:32.35. Γιάρι-Μάτι Λάτβαλα (Stobart M-Sport Ford Focus RS WRC) +2:36.96. Ντάνι Σόρντο (Citroen Total C4 WRC) +3:42.07. Πέτερ Σόλμπεργκ (Subaru Impreza WRC) +3:54.78. Ούρμο Ααβα (Mitsubishi Lancer WRC) +9:16.3

Δηλώσεις πρωταγωνιστών

Μάρκους Γκρόνχολμ (BP-Ford, 1ος): «Ηταν μια εκπληκτική μάχη σε όλη τη διάρκεια του τριημέρου και η νίκη είναι φανταστική για τις ελπίδες μου για το πρωτάθλημα. Ηταν η καλύτερη μονομαχία της καριέρας μου και είμαι πανευτυχής που την κέρδισα. Δεν υπήρχε περιθώριο ούτε για μία λάθος αλλαγή ταχύτητας! Παρέμενα ήρεμος στο αυτοκίνητο και αυτό είναι κάτι που έχω μάθει να κάνω μετά από τόσα χρόνια στους αγώνες. Το μόνο μεγάλο μου άγχος ήταν στην επιλογή των ελαστικών, αφού οι συνθήκες άλλαζαν συνέχεια και μία λάθος επιλογή θα μπορούσε να καταστρέψει τα πάντα. Είναι καλό που επέκτεινα την πρωτοπορία μου στο πρωτάθλημα και πιστεύω ότι το τέλος της σεζόν θα είναι σπουδαίο για μένα».

Μίκο Χίρβονεν (BP-Ford, 3ος): «Εκανα λάθος επιλογή ελαστικών την Παρασκευή (31/8) και βγήκα εκτός διεκδίκησης της νίκης. Δεν είμαι δυσαρεστημένος με την 3η θέση, αλλά δεν οδήγησα καλά και πιστεύω ότι θα μπορούσα να παλεύω με τον Σεμπ και τον Μάρκους για την πρώτη θέση. Το καλό είναι ότι κατάφερα να δώσω σημαντικούς βαθμούς στην ομάδα».

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,www.sport.gr