Ανακαλύφθηκε η ουσία που κάνει τα φυτά να ανθίζουν

36

Έπειτα από δεκαετίες ανεπιτυχούς αναζήτησης, δύο ερευνητικές ομάδες ανακάλυψαν ανεξάρτητα τη μοριακή εντολή που προκαλεί την ανθοφορία όταν έρθει η κατάλληλη εποχή. Η ανακάλυψη θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλλιέργειες που ωριμάζουν όταν προτιμά ο άνθρωπος.

Οι επιστήμονες, εξηγεί το περιοδικό New Scientist, γνωρίζουν από τη δεκαετία του 1930 ότι τα φύλλα των φυτών αναγνωρίζουν τις εποχές από την ποσότητα ηλιακού φωτός που δέχονται. Όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή, πυροδοτούν την άνθιση στέλνοντας στην άκρη του βλαστού κάποιο χημικό μήνυμα. Μέχρι σήμερα, όμως, η ταυτότητα αυτού του αγγελιοφόρου, του λεγόμενου «ανθογόνου», παρέμενε άγνωστη.

Τώρα, δύο ανεξάρτητες ερευνητικές υποστηρίζουν ότι το ανθογόνο είναι η πρωτεΐνη που παράγει το γονίδιο FT (Flowering locus T).

Ο Τζορτ Κούπλαντ του Ινστιτούτο Γενετικής Βελτίωσης Φυτών Max Planck στην Κολονία δημιούργησε φυτά Arabidopsis (μια πόα που χρησιμοποιείται ευρέως για πειράματα) από τα οποία απουσίαζε το γονίδιο FT. Η γενετικά τροποποιημένη ποικιλία αδυνατούσε να ανθίσει μόνη της.

Όταν όμως τμήματα βλαστού της γενετικά τροποποιημένης ποικιλίας μπολιάστηκαν σε φυτά που έφεραν το γονίδιο, το ανθογόνο ανέβηκε στο μόσχευμα και το ανάγκασε να ανθίσει. Οι επιστήμονες κυριολεκτικά μπόρεσαν να δουν την πρωτεΐνη να δρα, καθώς προηγουμένως την είχαν συνδέσει, με μεθόδους γενετικής μηχανικής, με μια φθορίζουσα χρωστική ουσία.

Η δεύτερη ομάδα, με επικεφαλής τον Κο Σιμαμότο του Ινστιτούτου Επιστήμης και Τεχνολογίας Νάρα στην Ιαπωνία χρησιμοποίησε παρόμοιες τεχνικές γενετικής μηχανικής για να παρατηρήσει τον ίδιο μηχανισμό στο ρύζι.

Το γεγονός ότι η ίδια ουσία πυροδοτεί την άνθιση σε δύο διαφορετικά είδη υποδεικνύει ότι όλα τα φυτά χρησιμοποιούν το ίδιο ανθογόνο.

Αν και δεν υπήρχαν αποδείξεις μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες υποψιάζονταν εδώ και χρόνια το ρόλο του FT. Μάλιστα, το 2005 μια ερευνητική ομάδα στη Σουηδία είχε υποστηρίξει ότι το ανθογόνο είναι το mRΝΑ του γονιδίου FT. Όμως η δημοσίευσή τους στο περιοδικό Science αποσύρθηκε επισήμως αυτή την εβδομάδα, καθώς ένα μέλος της ομάδας από την Κίνα διαπιστώθηκε ότι είχε «μαγειρέψει» τα αποτελέσματα των πειραμάτων.

Οι νέες έρευνες επίσης δημοσιεύονται στο Science.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ