Σε κρίσιμη φάση το ταξίδι του ιαπωνικού σκάφους Nozomi προς τον Αρη

36

Με τα καύσιμά του να έχουν σχεδόν εξανληθεί και πολλά από τα συστήματά του εκτός λειτουργίας, το ιαπωνικό σκάφος Nozomi προσεγγίζει την Πέμπτη τη Γη για να επιταχυνθεί από το βαρυτικό της πεδίο. Ακόμα και αν τα καταφέρει, παραμένει αμφίβολο αν θα φτάσει ποτέ στον προορισμό του, τον Αρη.

«Πιστεύω υπάρχει 50% πιθανότητα να επισκευαστεί επιτυχώς το Nozomi, βάσει των πληροφοριών που έχω αυτή την στιγμή» αναφέρει στο BBC ο Γιασουνόρι Ματογκάβα, διευθυντής του Διαστημικού Κέντρου του Καγκοσίμα.

Το Nozomi εκτοξεύτηκε το 1998 και θα έπρεπε να έχει φτάσει στον Κόκκινο Πλανήτη πριν από πέντε χρόνια, για να μελετήσει την ατμόσφαιρα και την τοπογραφία του.

Όμως το πρώτο πέρασμά του από τη Γη, εκείνη τη χρονιά, δεν του προσέφερε αρκετή επιτάχυνση. Οι υπεύθυνοι της αποστολής αναγκάστηκαν να αλλάξουν το χρονοδιάγραμμα για να εξοικονομήσουν καύσιμα.

Τα προβλήματα πολλαπλασιάστηκαν τον Απρίλιο του 2002, όταν μια ηλιακή καταιγίδα κατέστρεψε το σύστημα θέρμανσης και περιόρισε τη δυνατότητα επικοινωνίας με τη Γη.

Ευτυχώς ο κεντρικός υπολογιστής του Nozomi συνεχίζει να λειτουργεί, αφήνοντας περιθώριο επισκευής του συστήματος θέρμανσης πριν τα ελάχιστα καύσιμά του γίνουν πάγος.

Αν η επιχείρηση είναι επιτυχής, το Nozomi θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Αρη για να πραγματοποιήσει τοπογραφικές μελέτες και να εκτιμήσει την επίδραση του ηλιακού ανέμου στην ατμόσφαιρα του πλανήτη.

Αν όλα πάνε καλά, θα φτάσει στον προορισμό του τον Ιανουάριο, σχεδόν ταυτόχρονα με το ευρωπαϊκό Mars Express και τα ρομποτικά σκάφη Mars Exploration Rovers της NASA.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press