Π. Πρωτάθλημα Ράλι (WRC): Το πρόγραμμα του Ράλι Καταλονίας

Η εξέλιξη του Ράλι Kαταλονίας

Μόλις 12 ημέρες μετά το Ράλι Πορτογαλίας, το επίκεντρο του παγκόσμιου πρωταθλήματος ράλι μεταφέρεται στις ισπανικές ασφάλτινες διαδρομές του Ράλι Καταλονίας, του τέταρτου γύρου της φετινής αγωνιστικής περιόδου, που θα πραγματοποιηθεί από τις 23 έως τις 25 Μαρτίου.

Καθένα από τα τρία Σκέλη του αγώνα περιλαμβάνει τρεις επαναλαμβανόμενες Ειδικές Διαδρομές, ενώ οι όλες οι ΕΔ της τρίτης ημέρας και οι τέσσερις από τις έξι της δεύτερης ημέρας έχουν, αυτήν τη χρονιά, αντίθετη φορά. Αυτό σημαίνει ότι τα πληρώματα έχουν να πραγματοποιήσουν 90 χιλιόμετρα νέων σημειώσεων, έχοντας στη διάθεσή τους μόνο δύο αναγνωρίσεις σε κάθε ΕΔ.

Το 2ο Σκέλος του αγώνα χαρακτηρίζεται ως το πλέον κρίσιμο, καθώς το τραχύ και ανώμαλο ασφαλτικό υλικό των διαδρομών του, που ξεπερνούν τα 30 χιλιόμετρα η καθεμία, θερμαίνει και φθείρει υπερβολικά τα ελαστικά. Οι ομάδες έχουν επικεντρώσει την προσοχή τους στην καταπόνηση των φρένων, των οποίων η θερμοκρασία επιτείνει τη φθορά των ελαστικών. Η Michelin και η Pirelli έχουν κατασκευάσει ειδικούς τύπους για το Ράλι Καταλονίας, δεδομένου επίσης ότι οι μεγάλες Απλές Διαδρομές του αγώνα αναγκάζουν τα πληρώματα να κινούνται με γεμάτο το δοχείο καυσίμου, γεγονός που επιτείνει το πρόβλημα της υπερθέρμανσης των φρένων και των ελαστικών.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η πλευρική επιτάχυνση στις στροφές φτάνει τα 2G, ενώ το κέρδος χρόνου ενός δέκατου του δευτερολέπτου σε κάθε χιλιόμετρο ισοδυναμεί με 25 ίππους επιπλέον ισχύος.

Ο φετινός κανονισμός της FIA επιτρέπει τη χρήση μόνο δύο τύπων ελαστικών στους ασφάλτινους αγώνες, τους οποίους οι ομάδες πρέπει να έχουν δηλώσει δύο εβδομάδες πριν από τη διεξαγωγή του. Στο Ράλι Καταλονίας, οι περισσότερες ομάδες έχουν δηλώσει έναν τύπο για στεγνό οδόστρωμα και έναν για υγρή άσφαλτο (intermediate ελαστικά), ενώ η Ford δήλωσε δύο διαφορετικούς τύπους στεγνών ελαστικών της Pirelli. Ο τύπος RS -με τη χαρακτηριστική χάραξη του “ίχνους της κότας”- θα χρησιμοποιηθεί στο 1ο και το 3ο Σκέλος, ενώ ο τύπος RP -με βαθύτερη χάραξη- θα χρησιμοποιηθεί στο 2ο Σκέλος. Σε περίπτωση βροχόπτωσης, τα ελαστικά αυτά θα χαραχτούν πρόσθετα, αν και η εργοστασιακή χάραξη των ελαστικών intermediate προσφέρει ταχύτερη απομάκρυνση του νερού κάτω από το πέλμα. Ωστόσο, οι Βρετανοί πιστεύουν ότι, σε περίπτωση υγρασίας, τα “χειροποίητα” ελαστικά θα έχουν παραπλήσια απόδοση.

Η διαμόρφωση των περισσότερων στροφών των ισπανικών διαδρομών επιτρέπει την τοποθέτηση των τροχών στο χωμάτινο εσωτερικό τμήμα τους, με σκοπό την αύξηση της ακτίνας καμπυλότητας. Η τακτική αυτή, με τη χαρακτηριστική ονομασία “μπούκα” -ή “cat” στα αγγλικά- είναι προσφιλής στον ισπανικό αγώνα και ευνοεί τα πρώτα πληρώματα. Τα χώματα που διασκορπίζονται στην άσφαλτο εμποδίζουν τους επερχόμενους οδηγούς, που είναι αναγκασμένοι να τοποθετήσουν ολόκληρο το αυτοκίνητο στο εσωτερικό -προκειμένου να αποφύγουν τα χώματα πάνω στην άσφαλτο που γλιστρά- με κίνδυνο την καταστροφή του ελαστικού και της ζάντας ή της ανάρτησης. Το πρόβλημα όμως μεγεθύνεται για όλους κατά την επανάληψη της διαδρομής και οι κριτές ασφαλείας έχουν πολλή δουλειά να κάνουν με τη… σκούπα.

CITROEN

Τους πάντες έχει ανησυχήσει η πρεμιέρα
του Citroen Xsara WRC
-που “απέβαλε” τον κωδικό Τ4-, ενός αυτοκινήτου που έχει σχεδιαστεί περισσότερο για την άσφαλτο, παρά για το χώμα. Η γαλλική ομάδα, που επανεμφανίζεται ύστερα από 15 χρόνια, αισιοδοξεί για μία θέση στο βάθρο των νικητών, ακόμη και στην ψηλότερη.

Το αυτοκίνητο έχει ολοκληρώσει… 21.000 χιλιόμετρα δοκιμών από το Μάρτιο του 1999, ενώ οι οδηγοί της ομάδας, Phillipe Bugalski (νικητής στην Καταλονία το 1999 με το αντίστοιχο Kit Car της γαλλικής ομάδας) και Jesus Puras -ο οποίος είχε τραυματιστεί ελαφρά στις δοκιμές του Ράλι Πορτογαλίας-, θεωρούνται γνώστες της ισπανικής ασφάλτου.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο πρόεδρος του ομίλου PSA, Jean-Martin Folz, θα παρευρίσκεται στον αγώνα, σε μία προσπάθεια να διατηρήσει τις ισορροπίες του εσωτερικού ανταγωνισμού των ομάδων της Citroen και της Peugeot.

MITSUBISHI

Οι αλλαγές στην ανάρτηση των Mitsubishi Lancer Evo και Carisma GT έχουν “αναζωογονήσει” τη Ralliart, που πιστεύει ότι τα αυτοκίνητά της θα παραμείνουν ανταγωνιστικά και στις ταχύτατες ασφάλτινες διαδρομές της Ισπανίας. Εντούτοις, ο νικητής του Ράλι Καταλονίας το 1997, Tommi Makinen, φαίνεται συγκρατημένος, γνωρίζοντας τις ιδιαιτερότητες του αγώνα και την ανταγωνιστικότητα των αντιπάλων του, ενώ ο Freddy Loix, ο οποίος φαίνεται “αναβαθμισμένος” οδηγικά τη φετινή αγωνιστική περίοδο, αισιοδοξεί για μία θέση στην πρώτη εξάδα.

FORD

Με σκληρότερες αναρτήσεις και νέα αμορτισέρ θα εμφανιστούν στο Ράλι Καταλονίας τα Ford Focus RS WRC. Επιπλέον, η προστατευτική ποδιά του κινητήρα έχει επανασχεδιαστεί, επιτρέποντας στους τεχνικούς να μειώσουν την απόσταση του αυτοκινήτου από το έδαφος, ώστε να μη δημιουργηθεί πρόβλημα στις “μπούκες” των στροφών. Ο Carlos Sainz -νικητής στον αγώνα της πατρίδας του το 1992 και το 1995- αποτελεί το “ατού” της βρετανικής ομάδας, χωρίς να υποβαθμίζεται ο περσινός νικητής του Ράλι Καταλονίας, Colin McRae (ο οποίος είχε κερδίσει επίσης και το 1996), ενώ ο Francois Dellecour (νικητής στην Ισπανία το 1993) θα βαθμολογηθεί μόνο στο πρωτάθλημα Οδηγών.

SUBARU

Η ομάδα του David Richards έχει δηλώσει ως βαθμολογούμενους οδηγούς τους Richard Burns και Peter Solberg, οι οποίοι πρόκειται να οδηγήσουν νέα, ειδικά για το Ράλι Καταλονίας, Subaru Impreza WRC 2001, ενώ ο Markko Martin θα οδηγήσει το αυτοκίνητο του Ράλι Monte Carlo. Η απόφαση της ομάδας να συμμετάσχει με τρία αυτοκίνητα στην Ισπανία και στον επόμενο αγώνα, το Ράλι Αργεντινής, έχει σχέση, όπως ανέφερε ο τεχνικός διευθυντής της Subary WRT, David Lapworth, με τον προϋπολογισμό της ομάδας (ο Ιάπωνας Toshihiro Arai έχει μπει στη “λίστα αναμονής” περιμένοντας τον επόμενο αγώνα), ενώ στην προσαρμογή των αυτοκινήτων με τα ελαστικά της Pirelli πρωτοστάτησε ο… Juha Kankkunen.

PEUGEOT

Οι “ασφάλτινοι” οδηγοί της γαλλικής ομάδας, Gilles Panizzi και Didier Auriol (νικητής του ισπανικού αγώνα το 1998), θα αποτελέσουν την “εμπροσθοφυλακή” της Peugeot στο Ράλι Καταλονίας, ενώ ο Marcus Gronholm προορίζεται να φυλάξει τα “νώτα” τους από τον ανταγωνισμό.

SKODA

Η έλλειψη απόκρισης του κινητήρα του Octavia WRC Evo2 αποτελεί το κύριο μειονέκτημα της τσεχικής ομάδας, που ευελπιστεί στην “υγρασία” για να διακριθεί. Ωστόσο, ο νικητής του Ράλι Καταλονίας το 1991, Armin Schwarz και ο “ειδικός” επί της ασφάλτου, Bruno Thiry, αισιοδοξούν, μετά τις βελτιώσεις που πραγματοποιήθηκαν στη μονάδα ηλεκτρονικού ελέγχου του κινητήρα, στο πίσω διαφορικό και στα αμορτισέρ των αυτοκινήτων τους.

HYUNDAI

Αγωνία επικρατεί στη βρετανοκορεατική ομάδα, μετά την επιτυχημένη πρεμιέρα του Hyundai Accent WRC² στο Ράλι Πορτογαλίας. Ο ασφάλτινος Piero Liatti έχει αντικαταστήσει τον Kenneth Eriksson, ενώ ο Alister McRae δεν πραγματοποίησε δοκιμές, αφού είχε καταστρέψει το αγωνιστικό αυτοκίνητο στην Girona της βόρειας Ισπανίας, ενώ το αυτοκίνητο δοκιμών δεν έχει σχέση με το αναβαθμισμένο Hyundai Accent WRC².

KΑΤΗΓΟΡΙΑ SUPER 1600

Το Ράλι Καταλονίας “σηματοδοτεί” την πρεμιέρα του νέου θεσμού της FIA, Super 1600, με εμπροσθιοκίνητα, ατμοσφαιρικά αυτοκίνητα κυβισμού έως 1.600κ.εκ. ισχύος έως 200 ίππους. Πρόκειται για τον πρώτο από τους έξι αγώνες του θεσμού, στον οποίο βαθμολογούνται μόνο οι οδηγοί. Στόχος της διοργάνωσης είναι η ανάδειξη νέων οδηγών, που θα στελεχώσουν στο μέλλον τις ομάδες της κατηγορίας WRC.

Το κόστος των αυτοκινήτων δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 100.000 ευρώ (περίπου 34 εκατ. δρχ.), ενώ το συνολικό κόστος της συμμετοχής ετησίως εκτιμάται μεταξύ 300.000-480.000 ευρώ (περίπου 102 με 163 εκατ. δρχ.)

Συνολικά, 23 οδηγοί έχουν δηλώσει συμμετοχή στον πρώτο αγώνα, πίσω από το τιμόνι ισάριθμων Ford Puma, Citroen Saxo, Fiat Punto και Peugeot 206, τα τρία πρώτα από τα οποία “προέρχονται” από την κατηγορία Kit Car, ενώ το τέταρτο βασίζεται σε πλαίσιο παραγωγής.

Οι βασικές προδιαγραφές των αυτοκινήτων της κατηγορίας Super 1600 είναι οι εξής:

Οι διαδρομές και το ωράριο του Ράλι Καταλονίας (ώρα Ελλάδος: μία ώρα επιπλέον)

Τουρισμός

Τουρισμός: Ισχυρές αντοχές κόντρα στη γεωπολιτική καταιγίδα – Τα αγκάθια