Π. Πρωτάθλημα Ράλι (WRC): Το πρόγραμμα του Ράλι Αυστραλίας

Παρακολουθήστε τον αγώνα λεπτό προς λεπτό από το δικτυακό τόπο του Ράλι Αυστραλίας

Ο 13ος και προτελευταίος γύρος του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι, το 12ο Ράλι Αυστραλίας, πρόκειται να πραγματοποιηθεί στις 9-12 Νοεμβρίου, με επίκεντρο την πρωτεύουσα της δυτικής Αυστραλίας, το Perth.

Οι αυστραλιανές διαδρομές, μεγάλο μέρος των οποίων εκτείνεται ανάμεσα σε δασικές περιοχές, χαρακτηρίζονται εξαιρετικά δύσκολες, κυρίως λόγω της υφής της επιφάνειάς τους, η οποία είναι στρωμένη με μικρά και λεία χαλίκια, που σκεπάζουν ένα σκληρότερο υπόστρωμα. Σε περίπτωση βροχής το επιφανειακό χώμα «στραγγίζει», αφήνοντας εκτεθειμένο το επικίνδυνο χαλίκι.

Σημαντικό πρόβλημα πρόκειται να αντιμετωπίσουν τα πρώτα πληρώματα (ιδιαίτερα οι Marcus Gronholm-Τimo Rautiainen που πρόκειται να ξεκινήσουν πρώτοι), που θα αναλάβουν ουσιαστικά να «σκουπίσουν» το δρόμο από τα χαλίκια, προς όφελος των επόμενων πληρωμάτων. Αυτό σημαίνει ότι οι κορυφαίες ομάδες, τα πληρώματα των οποίων διαμαρτύρονται για τη σειρά εκκίνησης βάσει της θέση τους στη βαθμολογία, θα τηρήσουν αναγκαστικά τακτική αναμονής τις δύο πρώτες ημέρες, εκτός από τη Seat, τη Hyundai και τους τρίτους οδηγούς των ομάδων, που θα ξεκινήσουν από πιό πίσω.

Η Michelin έχει σχεδιάσει ένα νέο τύπο ελαστικού ειδικά για τις αυστραλιανές διαδρομές, με αραιά αυλάκια που εγκλωβίζουν το χαλίκι, ενώ το πέλμα είναι αιχμηρό, ώστε να «σκάβει» βαθιά το χώμα, επιτρέποντας στο ελαστικό να έλθει σε επαφή με το σκληρότερο υπόστρωμα.

Οι προνοητικοί οργανωτές του Ράλι Αυστραλίας έχουν λάβει έκτακτα μέτρα ασφαλείας, ευαισθητοποιημένοι από τα ατυχήματα των δύο προηγούμενων αγώνων. Μία ιατρική ομάδα έγκαιρης επέμβασης, υπό τον έλεγχο του πρώην επικεφαλής της ιατρικής ομάδας της Toyota Team Europe, Rik Hagen, έχει εκπαιδευτεί κατάλληλα, έχοντας επιπλέον το δικαίωμα να ελέγχει τον εξοπλισμό ασφαλείας των αυτοκινήτων πριν από κάθε εκκίνηση.

Παράλληλα, ένα επιπλέον ελικόπτερο με την ονομασία «Eye of the Sky», έχει εξοπλιστεί με τηλεοπτική κάμερα, συνδεδεμένη με το κέντρο των οργανωτών και τα συνεργεία των ομάδων, και παρακολουθεί την κίνηση των αυτοκινήτων σε κάθε Ειδική Διαδρομή. Με αυτό τον τρόπο, οι οργανωτές είναι σε θέση να επέμβουν αμέσως σε περίπτωση ατυχήματος.

Η κλασική παρακολούθηση των αυτοκινήτων (μέσω του συστήματος GPS, που έχει καθιερώσει η FIA και καταγράφει κάθε παράτυπη εκτροπή των πληρωμάτων από την καθορισμένη διαδρομή) θα εξακολουθήσει να υπάρχει.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η τελευταία Ειδική Διαδρομή του αγώνα (στο χώρο του τερματισμού όπου θα πραγματοποιηθεί και η απονομή) πρόκειται να μεταδοθεί ζωντανά από αυστραλιανό τηλεοπτικό σταθμό, ενώ την Πέμπτη, την Παρασκευή και το Σάββατο, θα πραγματοποιηθεί Υπερ-ειδική Διαδρομή στο Langley Park, στην οποία τα αυτοκίνητα θα ξεκινούν ανά δύο.

Οι περισσότεροι οδηγοί αναμένεται ότι δεν θα οδηγήσουν «flat-out» από την αρχή του αγώνα, αλλά θα περάσουν στην επίθεση την τρίτη ημέρα, εκτός αν το πλήρωμα που προηγείται δημιουργήσει από τις πρώτες διαδρομές σημαντική διαφορά.

Στην ομάδα της Mitsubishi επικρατεί αισιοδοξία, καθώς η Ralliart πιστεύει ότι τα χαρακτηριστικά των αυτοκινήτων της ταιριάζουν με τις συνθήκες του αγώνα, ενώ «ποντάρει» στην εμπειρία του Tommi Makinen, που κέρδισε στην Αυστραλία το 1996 και το 1998.

Η Subaru, εκτός από τους Richard Burns και Juha Kankkunen (που φαίνεται ότι παραγκωνίζεται το 2001 από τους νεότερους οδηγούς της ομάδας), ποντάρει στις επιδόσεις των Petter Solberg και Markko Martin, με σκοπό να «ανακόψει» τη βαθμολογική πορεία του ανταγωνισμού. Ο Richard Burns, νικητής του περσινού Ράλι Αυστραλίας, έχει δηλώσει ότι θεωρεί ήδη(!) τον εαυτό του νικητή και του φετινού αγώνα.

Στη Ford η αισιοδοξία είναι συγκρατημένη, αφού η βρετανική ομάδα πιστεύει ότι δεν έχει περιθώρια λάθους. Οι οδηγοί της, Carlos Sainz και Colin McRae, θα προσπαθήσουν τις δύο πρώτες ημέρες να μη χάσουν την επαφή με την κορυφή, ενώ θα περάσουν στην επίθεση την τρίτη ημέρα, εκτός αν αλλάξουν οι συνθήκες του ανταγωνισμού. Σκοπός της βρετανικής ομάδας είναι ο τερματισμός των αυτοκινήτων της μέσα στη βαθμολογούμενη εξάδα, σε περίπτωση που κερδίσει ο Richard Burns. Εκτός αυτού, ο Colin McRae (που θα συμπληρώσει τον 100ό αγώνα της οικογένειας McRae) δεν έχει αναρρώσει πλήρως από το ατύχημά του στην Κορσική, υποχρεωμένος να διαβιώνει ακόμα σε ειδικό θάλαμο με μειωμένη περιεκτικότητα οξυγόνου.

Η Peugeot θεωρεί ότι οι πιθανότητες για τη νίκη στο Ράλι Αυστραλίας είναι μειωμένες. Εντούτοις, οι εκπλήξεις δεν αποκλείονται από τη γαλλική ομάδα, ενώ οι οδηγοί της, ιδιαίτερα ο Marcus Gronholm, δεν ανησυχούν ιδιαίτερα, επικεντρωμένοι στην προσπάθεια να τερματίσουν στην πρώτη τριάδα, ώστε να διατηρήσουν τη βαθμολογική υπεροχή της Peugeot Sport πριν από το Ράλι RAC.

Οι οδηγοί της Seat Sport δεν έχουν πρόβλημα να οδηγήσουν οριακά από την πρώτη ημέρα, χρησιμοποιώντας τις ρυθμίσεις που είχαν τα Cordoba WRC E3 στις δοκιμές που πραγματοποίησε η ισπανική ομάδα στην Ουαλία, εν όψει του βρετανικού αγώνα.

Την ίδια τακτική φαίνεται ότι θα εφαρμόσει και η Hyundai, ενώ στον ανταγωνισμό πρόκειται να προστεθούν o Αυστραλός Neal Bates με Toyota Corolla WRC και ο Νεοζηλανδός Possum Bourne με Subaru Impreza WRC.

Με την υποστήριξη της Αllstars θα συμμετάσχει στον αγώνα και ο συμπατριώτης μας Γιάννης Παπαδημητρίου, έχοντας στο δεξί κάθισμα του Subaru Impreza WRC, όχι πλέον τον Έλληνα Νίκο Πετρόπουλο αλλά το Βρετανό Chris Patterson, ο οποίος θα τον ακολουθήσει και την επόμενη χρονιά.

Αξίζει να σημειωθεί, ότι ο πρώην οδηγός Formula 1, Γάλλος Erik Comas θα λάβει μέρος στον αγώνα με Mitsubishi Lancer Evo VI Group N.

Οι Ειδικές Διαδρομές και το ωράριο του Ράλι Αυστραλίας (ώρα Ελλάδας: -6 ώρες):