Πίθηκοι τροποποιήθηκαν γενετικά στη μήτρα

65

Για πρώτη φορά οι επιστήμονες πέτυχαν να τροποποιήσουν γενετικά πιθήκους προτού ακόμη γεννηθούν. Το γεγονός αυτό διανοίγει προοπτικές ώστε στο μέλλον να μπορούν να αντιμετωπιστούν ανθρώπινες ασθένειες με γενετική θεραπεία πριν από τη γέννηση.

Η διαδικασία μεταφοράς γενετικού υλικού σε έμβρυα πιθήκων πραγματοποιήθηκε από τον καθηγητή Μπρους Μπάνελ του Νοσοκομείου Παίδων στο Κολάμπους του Οχάιο και γνώρισε ιδιαίτερη επιτυχία, αφού δεν προκάλεσε κανενός είδους προβλήματα, όπως για παράδειγμα δυσπλασίες στα νεογνά.

Σύμφωνα με τον Μπάνελ, η επιτυχία της μεθόδου ανοίγει το δρόμο για την εφαρμογή της και σε ανθρώπους, καθώς τα δύο είδη είναι κοντά από γενετική άποψη. Συμπλήρωσε, όμως, ότι τέτοια πειράματα θα αργήσουν πολλά χρόνια ακόμη να πραγματοποιηθούν.

Ο Μπάνελ εισήγαγε με ένεση στα έμβρυα των πιθήκων ένα γονίδιο από μέδουσα, με το οποίο συνέδεσε δύο επιπλέον αλυσίδες DNA, που προέρχονταν από ιούς οι οποίοι είχαν αδρανοποιηθεί για να μην είναι βλαβεροί. Το γονίδιο από τη μέδουσα επρόκειτο να λειτουργήσει ως αναγνωριστικό σημάδι ότι το DNA από τους ιούς είχε απορροφηθεί στα κύτταρα των νεογνών.

Οταν τα πιθηκάκια γεννήθηκαν ήταν υγιή, αλλά στο γενετικό υλικό όλων των κυττάρων τους περιείχαν και το επιπλέον DNA, γεγονός που τους έδινε ανοσία απέναντι στους συγκεκριμένους ιούς. Επειτα από ένα μήνα, όμως, το αναγνωριστικό γονίδιο έπαψε να υπάρχει, για λόγους που δεν είναι ακόμη κατανοητοί, σύμφωνα με τους επιστήμονες.

Τέτοιου είδους απόπειρες σε ανθρώπους θα έχουν, βέβαια, να αντιμετωπίσουν -εκτός από τα τεχνικά προβλήματα- και ηθικά διλήμματα που συνδέονται με τις γενετικές επεμβάσεις.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ