σπονδυλωτά

Τα ίχνη παραπέμπουν στους σημερινούς δίπνοους, «πρωτόγονα» ψάρια που διαθέτουν όχι μόνο βράγχια αλλά και πνεύμονες.

Οι πληθυσμοί των σπονδυλωτών άγριων ζώων στον κόσμο εμφανίζουν μείωση 58% από το 1970 μέχρι σήμερα, σύμφωνα με νέα έκθεση της Ζωολογικής Εταιρείας του Λονδίνου και του Παγκόσμιου Ταμείου για τη Φύση (WWF). Οι επιστήμονες κάνουν λόγο για την μεγαλύτερη μαζική εξαφάνιση ειδών μετά από εκείνη που συνέβη πριν από 60 εκ. έτη στην οποία εξαφανίστηκαν και οι δεινόσαυροι.

Από πού ξεφύτρωσε το πέος; Σίγουρα ήταν μια σπουδαία εφεύρεση της Εξέλιξης, όταν τα σπονδυλωτά ζώα βγήκαν στην ξηρά και χρειάζονταν πλέον ειδικό εργαλείο για να γονιμοποιούν τα αβγά της συντρόφου. Δύο νέες μελέτες προσφέρουν τώρα μια ικανοποιητική απάντηση για το πώς αυτό συνέβη.

Τα πρώτα πλάσματα που ανέπτυξαν δόντια ήταν τα κωνόδοντα, μικρά σπονδυλωτά ζώα που δεν διέθεταν καν σιαγόνες. Κι όμως, τα δόντια αυτά αποδεικνύονται τα πιο κοφτερά που εμφανίστηκαν ποτέ -τόσο κοφτερά ώστε επέτρεψαν στα κωνόδοντα να κυριαρχήσουν στον πλανήτη για 300 εκατομμύρια χρόνια.

Κανείς δεν θα φανταζόταν ότι υπάρχουν σπονδυλωτά ζώα που συμβιώνουν με φυτά. Κι όμως, η πιτσιλωτή σαλαμάνδρα της Βορείου Αμερικής φιλοξενεί μέσα στα αβγά της μονοκύτταρα φύκη. Τα φυτά αυτά προσφέρουν στα έμβρυα πολύτιμο οξυγόνο, και αμοίβονται ως αντάλλαγμα με μια σταθερή ροή θρεπτικών συστατικών.