ρομπότ

Το εξάτροχο, πυρηνοκίνητο εργαστήριο είναι το μεγαλύτερο και ακριβότερο ρομπότ που έχει εκτοξευτεί ποτέ -το κόστος της αποστολής έχει φτάσει τα 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια. Ήταν ένα υψηλό τίμημα, το οποίο όμως η NASA ήταν διατεθειμένη να πληρώσει για να μάθει αν ο γειτονικός πλανήτης ήταν ποτέ φιλόξενος για τη ζωή.

Παρόλο που η άνοιξη δεν έχει έρθει ακόμα στο νότιο ημισφαίριο του Άρη, στην περιοχή όπου έχει προσεδαφιστεί το ρομπότ Curiosity επικρατεί ένας ασυνήθιστος καύσωνας, με τη θερμοκρασία να ανεβαίνει τα απογεύματα μέχρι τους 6 βαθμούς Κελσίου πάνω από το μηδέν.

Ένα νομοσχέδιο με το οποίο η Καλιφόρνια θα υποδεχθεί τα πρώτα ρομποτικά αυτοκίνητα που οδηγούν τον εαυτό τους υπογράφηκε την Τετάρτη από τον κυβερνήτη της πολιτείας στη διάρκεια επίσκεψης στα κεντρικά γραφεία της Google. «Σήμερα βλέπουμε την επιστημονική φαντασία να γίνεται η πραγματικότητα του αύριο» δήλωσε ο κυβερνήτης Τζέρι Μπράουν.

Για πρώτη φορά μετά την άφιξή του στον Άρη στις αρχές Αυγούστου, το τροχοφόρο ρομπότ Curiosity της NASA ξεδίπλωσε το μηχανικό του βραχίονα και άγγιξε με τα όργανά του έναν μικρό βράχο σε σχήμα πυραμίδας.

Από τα 1,1 εκατομμύρια ρομπότ που εργάζονται σήμερα σε εργοστάσια σε όλο τον κόσμο, τα περισσότερα εκτελούν προγραμματισμένες κινήσεις και λειτουργούν σε απομόνωση για λόγους ασφάλειας. Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει στο μέλλον χάρη στον Baxter, ένα βιομηχανικό ρομπότ με «κοινή λογική», το οποίο μπορεί να δουλεύει μαζί με τους εργάτες και να μαθαίνει από την εμπειρία τους.

Έχοντας διανύσει τα πρώτα 109 μέτρα προς τον πρώτο του προορισμό, το τροχοφόρο ρομπότ Curiosity της NASA άρχισε τη χημική ανάλυση της ατμόσφαιρας του Άρη, σε μια προσπάθεια να διαπιστώσει αν το μεθάνιο του πλανήτη έχει βιολογική ή γεωλογική προέλευση.

Το τελευταίο σινγκλ του Will.i.am κάνει πρεμιέρα την Τρίτη περίπου 267 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη. Με τη βοήθεια της ΝASA, το τραγούδι θα μεταδοθεί στις 23.00 ώρα Ελλάδας μέσω του ρομπότ Curiosity, το οποίο έφτασε στις αρχές Αυγούστου στον Άρη.

Τρεις εβδομάδες μετά την προσεδάφιση του Curiosity, του ρομποτικού εξερευνητή που θα αναζητήσει αρχαία ίχνη ζωής στον Άρη, η NASA έδωσε στη δημοσιότητα το βίντεο της προσεδάφισης. Το βίντεο ξεκινά με τη στιγμή της απελευθέρωσης της κάψουλας στην οποία βρισκόταν το Curiosity κατά την είσοδο του στην ατμόσφαιρα του Άρη και καλύπτει τα τελευταία δυόμισι λεπτά πριν το ρομπότ αγγίξει την εξωγήινη επιφάνεια.

Κινήθηκε προς τα εμπρός για 4,5 μέτρα, συνέχισε με επιτόπια δεξιά στροφή κατά 120 μοίρες και ολοκλήρωσε τη δοκιμή προχωρώντας ακόμα μερικά μέτρα με την όπισθεν. Ήταν μια απλή χορογραφία, καθησύχασε όμως τη NASA ότι το σύστημα κίνησης του Opportunity είναι έτοιμο για το μακρύ ταξίδι στο γεωλογικό παρελθόν του Άρη.

Την ώρα που το ρομπότ Curiosity ξεκινούσε τις παρατηρήσεις στην επιφάνεια του Άρη, η NASA ανακοίνωσε ότι ενέκρινε την επόμενη αποστολή για τη μελέτη του γειτονικού πλανήτη. Το στατικό ρομπότ InSight θα εκτοξευτεί το 2016 και θα διερευνήσει γιατί ο Άρης εξελίχθηκε τόσο διαφορετικά από ό,τι η Γη.

Προσεδαφίστηκε με επιτυχία στις 08:32 (ώρα Ελλάδας) τη Δευτέρα στον κρατήρα Γκέιλ του Αρη το πυρηνοκίνητο ρομπότ της NASA, Curiosity, για να ξεκινήσει μια νέα αποστολή εξερεύνησης του κόκκινου πλανήτη. Λίγα λεπτά αργότερα, η NASA ανακοίνωσε ότι έλαβε και τις δύο πρώτες εικόνες από τον Αρη. To Curiosity, που μεταφέρει το κόστους 2 δισ. ευρώ ρομπότ, έφτασε στον κόκκινο πλανήτη μετά από ένα ταξίδι 565 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Για ένα «άνευ προηγουμένου τεχνολογικό επίτευγμα» έκανε λόγο ο Μπαράκ Ομπάμα.

Το διώροφο αυτό κόκκινο λεωφορείο προφανώς διαφέρει από τα άλλα που κυκλοφορούν στους δρόμους του Λονδίνου. Το London Booster, έργο του Τσέχου καλλιτέχνη David Cerny, είναι ένα λεωφορείο επτά τόνων με ρομποτικούς βραχίονες που το βοηθούν στην προπόνηση για τους Ολυμπιακούς, κάνοντας... press-ups.

Τα ρομπότ θεωρούνται εφευρέσεις του 20ού αιώνα, στην πραγματικότητα όμως είναι απόγονοι των «αυτόματων», μηχανών του Μεσαίωνα και της Αναγέννησης που συνήθως μιμούνταν τις κινήσεις ανθρώπων και ζώων. Ένα από αυτά τα ρετρό ρομπότ είναι Ο Συγγραφέας, ένα αυτόματο που δημιούργησε το 1774 ο Ελβετός ωρολογοποιός Πιέρ Ζακ-Ντρο. To μηχανικό παιδί λέγεται μάλιστα ότι αποτέλεσε την έμπνευση για την πρόσφατη ταινία Hugo του Μάρτιν Σκορσέζε.

Λίγες εβδομάδες απομένουν μέχρι να φτάσει στον Άρη το πυρηνοκίνητο Curiosity, το μεγαλύτερο τροχοφόρο ρομπότ που έχει εκτοξευτεί μέχρι σήμερα στο Διάστημα. Η NASA περιγράφει τις κύριες φάσεις της αποστολής, από την εκτόξευση μέχρι την έναρξη της περιπλάνησης στον Κρατήρα Γκέιλ, σε ένα animation διάρκειας τεσσάρων λεπτών.

Κάποια στιγμή καταντάει πια βαρετό να παίζεις με τον Γιάνκεν, το ρομπότ που πάντα κερδίζει στο «πέτρα, ψαλίδι, μολύβι, χαρτί». Περιέργως, το ρομπότ του Πανεπιστημίου του Τόκιο δεν καταβάλλει καμία προσπάθεια να μαντέψει την επιλογή του συμπαίκτη του, ή να εφαρμόσει προηγμένες στατιστικές μεθόδους -το μόνο που χρειάζεται είναι μια κάμερα υψηλής ταχύτητας και γρήγορα ανακλαστικά.

Το ιταλικό Κέντρο Μεταμοσχεύσεων ISMETT του Παλέρμο ανακοίνωσε την Δευτέρα ότι πραγματοποίησε την πρώτη μερική μεταμόσχευση ήπατος, αποκλειστικά με το χειρουργικό ρομπότ Da Vinci SHDI.

Έπειτα από μια δεκαετία σχεδόν αδιάλειπτης λειτουργίας, το Mars Odyssey της NASA, ο γηραιότερος από τους δορυφόρους που μελετούν τον Άρη, τέθηκε αυτόματα σε κατάσταση αναμονής λόγω δυσλειτουργίας. Η πιθανή βλάβη δεν αφορά κρίσιμο εξάρτημα, και ο δορυφόρος πιθανότατα θα επανέλθει σε λειτουργία, ωστόσο ενδεχόμενη απώλειά του θα μπορούσε να δημιουργήσει προβλήματα στην επικοινωνία με τα ρομπότ που εξερευνούν την αρειανή επιφάνεια.

Το ψάρι-ζέβρα Danio rerio, ένα από τα πλέον δημοφιλή πειραματόζωα των ζωολόγων, είναι διατεθειμένο να κάνει υποχωρήσεις προκειμένου να αποφύγει τη μοναξιά: από τα κολυμπά μόνο του, προτιμά να κάνει παρέα ακόμα και με κακοφτιαγμένους ρομποτικούς φίλους.

Στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον, οι εγχειρήσεις ανοιχτής καρδιάς θα αντικατασταθούν με επεμβάσεις στις οποίες λεπτά οφιοειδή ρομπότ θα εισάγονται στον ασθενή από μια μικρή τομή και θα μετακινούνται μόνα τους μέχρι το προβληματικό σημείο.

Τα τηλεχειριζόμενα στρατιωτικά ρομπότ έχουν αποδειχθεί μεγάλη επιτυχία για το αμερικανικό Πεντάγωνο, το οποίο έχει χρησιμοποιήσει χιλιάδες τέτοιες μηχανές τα τελευταία χρόνια. Τώρα, όμως, ο στρατός αναπτύσσει νέες μηχανές πολέμου, οι οποίες επιτελούν περισσότερες εργασίες και λειτουργούν αυτόνομα, ή με ελάχιστη ανθρώπινη παρέμβαση. Το πρακτορείο Reuters δίνει μια λίστα με τα κυριότερα νέα ρομποτικά συστήματα που δοκιμάζουν οι ΗΠΑ.

Τρία ρομπότ που ελέγχουν τους κρατούμενους δοκιμάζει φυλακή στη Νότιο Κορέα σε μία προσπάθεια να αυξήσει την επιτήρηση και να μειώσει το κόστος λειτουργία. Αν τα ρομπότ περάσουν τη δοκιμαστική περίοδο λειτουργίας, θα εγκατασταθούν μόνιμα και σε άλλα σωφρονιστικά ιδρύματα και πιθανόν να αναβαθμιστούν ώστε να κάνουν και ελέγχους για όπλα ή είδη που μπήκαν παρανόμως.

Η ερευνητική υπηρεσία του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας διοργανώνει διαγωνισμό καινοτομίας για την ανάπτυξη αυτόνομων ρομπότ διάσωσης, ικανών να χειρίζονται εργαλεία σχεδιασμένα για ανθρώπους.

Λίγο καιρό μετά την άφιξή του στον Άρη τον Αύγουστο, ο τελευταίος ρομποτικός εξερευνητής της NASA θα αναρριχηθεί σε ένα παράξενο όρος, στο οποίο οι επιστήμονες μόλις έδωσαν το όνομα Όρος Σαρπ. Στις πλαγιές του, οι επιστήμονες ελπίζουν να μάθουν την οριστική απάντηση στο ερώτημα του αν ο Άρης μπορούσε ποτέ να φιλοξενεί μικροβιακή ζωή.

Παρά την ανακοίνωση της NASA ότι δεν έχει τα χρήματα να συμμετάσχει στη διπλή αποστολή ExoMars, η ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία ESA αποφάσισε να υλοποιήσει μόνη της το φιλόδοξο σχέδιο για την ανίχνευση σημείων ζωής στον Άρη.

Ένα τετράποδο ρομπότ που αναπτύχθηκε για λογαριασμό του αμερικανικού Πενταγώνου φέρεται να έσπασε το παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας για ρομπότ με πόδια. Με μέγιστη ταχύτητα 29 χιλιομέτρων ανά ώρα, το Cheetah (γατόπαρδος) είναι σχεδόν αντάξιο του ονόματός του.