προϊστορικός

Ένας σπάνιος καρχαρίας γκόμπλιν, ένα αλλόκοτο πλάσμα που θεωρείται ο μοναδικός επιζών μιας οικογένειας ψαριών της Κρητιδικής Περιόδου, πιάστηκε στα νερά της Αυστραλίας και παραδόθηκε στους ενθουσιασμένους ιχθυολόγους ενός μουσείου στο Σίδνεϊ.

Για πρώτη φορά εντοπίστηκαν και μάλιστα καλοδιατηρημένα τα απολιθώματα ενός τριχωτού ρινόκερου βρεφικής ηλικίας. Η ανακάλυψη έγινε από κυνηγούς στην περιοχή Σαχά της Σιβηρίας. Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις των ειδικών το μωρό που έλαβε την ονομασία Sasha είχε ηλικία 18 μηνών όταν έχασε τη ζωή του πριν από δέκα χιλιάδες έτη. Η εξαιρετική κατάσταση του απολιθώματος επιτρέπει στους επιστήμονες να εξάγουν γενετικό υλικό.

Την αρχαιότερη περίπτωση δίδυμης κύησης και ένα από τα πρώτα περιστατικά θανάτου στη διάρκεια τοκετού αποκάλυψε η μελέτη σκελετού, ηλικίας 7.700 ετών, που βρέθηκε σε προϊστορικό τάφο στη ρωσική πόλη Ιρτσούκ, στη Σιβηρία.

Πριν από την άφιξη του σύγχρονου ανθρώπου στην Ευρώπη χρονολογούνται τα οστά που βρέθηκαν κοντά στον Σηκουάνα και ανήκουν στον «αρχαιότερο γνωστό Παριζιάνο». Ο προϊστορικός πρωτευουσιάνος ήταν πιθανότατα Νεάντερταλ, λέει διεθνής ομάδα ερευνητών.

Επιστήμονες ανακάλυψαν στην Αυστραλία ένα απολιθωμένο σπερματοζώαριο ηλικίας τουλάχιστον 16 εκατ. ετών, το οποίο όχι μόνο είναι το παλαιότερο που έχει βρεθεί ποτέ, αλλά επιπλέον είναι τεράστιο, ξεπερνώντας σε μήκος το ένα χιλιοστό, περίπου 20 φορές μεγαλύτερο από ένα ανθρώπινο σπερματοζωάριο.

Ένας Βρετανός επιστήμονας, που έχει πάθος με τον Τζόνι Ντεπ, βάφτισε με το όνομα του αγαπημένου του ηθοποιού το... απολίθωμα ενός θαλάσσιου όντος, ηλικίας 500 εκατομμυρίων ετών, που διέθετε εντυπωσιακές δαγκάνες σε σχήμα ψαλιδιού, καθώς του θύμιζε τον «Έντουαρντ», τον ήρωα που ενσάρκωσε ο Ντεπ στην ταινία του Τιμ Μπάρτον Ο Ψαλιδοχέρης.

Από τα τέλη του 19ου αιώνα, οι παλαιοντολόγοι πάσχιζαν να βρουν λύση στο μυστήριο κάποιων απολιθωμένων πριονωτών δίσκων που έμοιαζαν να έχουν βγει από προϊστορικό μηχανουργείο. Νέα μελέτη καταλήγει τώρα στο συμπέρασμα ότι πρόκειται για την κάτω σιαγόνα μιας ομάδας περίεργων ψαριών, συγγενικών με τους καρχαρίες.

Κορυφώνοντας μια αδιευκρίνιστη, αρχαία διαφωνία, κάποιος φαίνεται ότι πήρε μια πέτρα και την έφερε στο κεφάλι του Ανθρώπου του Μάμπα, ενός προϊστορικού συγγενή μας στην Κίνα. Το τραύμα στο κρανίο του δεν αποκλείεται μάλιστα να είναι η αρχαιότερη ένδειξη βίας μεταξύ ανθρώπων, ηλικίας 200.000 ετών. Τουλάχιστον η ιστορία είχε χάπι έντ, αφού το θύμα δέχτηκε τη φροντίδα της ομάδας του και επέζησε, έστω και με «σοβαρό πονοκέφαλο».

Απολιθώματα ενός άγνωστου ως σήμερα είδος κροκόδειλου, που βαφτίστηκε προς τιμήν του ποταμού Αχέροντα της ελληνικής μυθολογίας, ανακαλύφθηκε μέσα στο ίδιο ανθρακωρυχείο της Κολομβίας όπου είχε βρεθεί ο τιτανοβόας, το μεγαλύτερο φίδι που έζησε ποτέ.

Κάτι ανάμεσα σε άγριο λύκο και εξημερωμένο σκύλο, ένα παράξενο πλάσμα είχε αρχίσει να κάνει παρέα με τους ανθρώπους πριν από 33.000 χρόνια, δείχνει ένα απολιθωμένο κρανίο που ανακαλύφθηκε στα Αλταϊκά Όρη της Σιβηρίας.

Λίγα ζώα είναι τόσο χαριτωμένα όσο ο φωσκολόμυς (ή γούμπατ), το μαρσιποφόρο ζωάκι με το χαρακτηριστικό νυσταλέο βλέμμα. Οι πρώτοι κάτοικοι της Αυστραλίας, όμως, πιθανότατα δεν θα είχαν καμία όρεξη να πάρουν αγκαλιά το Diprotodon optatum, έναν φωσκολόμυ που είχε μέγεθος αυτοκινήτου και ζύγιζε τρεις τόνους.