πιγκουίνων

Είναι από τα πιο αγαπητά πτηνά, στις επόμενες δεκαετίες όμως ίσως να γίνουν και από τα πιο σπάνια. Οι βασιλικοί πιγκουίνοι (Aptenodytes patagonicus, δεύτερο μεγαλύτερο είδος πιγκουίνων μετά τους αυτοκρατορικούς) απειλούνται σοβαρά από την κλιματική αλλαγή.

Μπορεί οι βασιλικοί πιγκουίνοι να αντέχουν στο κρύο, όμως ο ζωολογικός κήπος του Κάλγκαρι αποφάσισε να προσφέρει στους φιλοξενούμενούς του ένα ζεστό καταφύγιο για τη νύχτα της Πρωτοχρονιάς, λόγω του πολικού ψύχους που εξακολουθεί να επικρατεί στον Καναδά.

Δύο ηφαίστεια που εκρήγνυνται ταυτόχρονα στο αρχιπέλαγος του Σάουθ Σάντουιτς έξω από την Ανταρκτική στέλνουν τέφρα σε μια από τις μεγαλύτερες αποικίες πιγκουίνων του κόσμου, η οποία φιλοξενεί πάνω από ένα εκατομμύριο πτηνά.

Φύλακες άγγελοι εκατοντάδων μικρών πιγκουίνων που ζουν σε ένα μικρό νησί της Αυστραλίας έχουν γίνει τα σκυλιά ενός αγρότη. Οι σκύλοι του προστατεύουν τους πιγκουίνους από τις αλεπούδες που παραμονεύουν για να σκοτώσουν τα πουλιά. Μέσα σε δύο νύχτες βρέθηκαν νεκροί 360 πιγκουίνοι από την επέλαση των αλεπούδων.

Ενάμισι εκατομμύριο εθελοντές που μελέτησαν βίντεο πιγκουίνων για λογαριασμό του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης παρουσιάζουν την πρώτη σημαντική ανακάλυψή τους: οι κουτσουλιές των πιγκουίνων λιώνουν το χιόνι και ανοίγουν έτσι χώρο για τις φωλιές των πτηνών.

Η ζωή είναι κρύα και άνοστη για αυτά τα υδρόβια πτηνά του Νότιου Ημισφαιρίου: γενετικές αναλύσεις αποκαλύπτουν ότι οι πιγκουίνοι έχουν χάσει του υποδοχείς για τρεις από τις πέντε βασικές γεύσεις -και όπως φαίνεται δεν αντιλαμβάνονται καν την ψαρίλα της τροφής τους.

Οι αφρικανικοί πιγκουίνοι έχουν αναπτύξει μια δική τους γλώσσα για να εκφράζουν οργανικές ανάγκες και συναισθήματα. Τη γλώσσα κατάφεραν να αποκρυπτογραφήσουν οι ιταλοί ερευνητές. Η ανακάλυψη εκτός των άλλων μπορεί να βοηθήσει στην προσπάθεια διάσωσης του αφρικανικού πιγκουίνου που απειλείται με εξαφάνιση αφού υπάρχει μεγάλη μείωση των πληθυσμών του τις τελευταίες δεκαετίες.

Είναι από τα πιο συμπαθητικά και δημοφιλή ζώα της Γης. Προηγούμενη μελέτη είχε διαπιστώσει σημαντική αύξηση του πληθυσμού του αυτοκρατορικού πιγκουίνου γεγονός που είχε δημιουργήσει ενθουσιασμό στους επιστήμονες και τους οικολόγους. Όμως μια νέα μελέτη δημιουργεί ανησυχία αφού αναφέρει ότι οι κλιματικές αλλαγές που βιώνει ο πλανήτης θα οδηγήσει σε σημαντική μείωση του πληθυσμού των αυτοκρατορικών πιγκουίνων.

Πριν από 36 εκατομμύρια χρόνια, οι πιγκουίνοι δεν ήταν όλοι ασπρόμαυροι: Σε ένα μικρό θαύμα στο χώρο της παλαιοντολογίας, καλοδιατηρημένες χρωστικές ουσίες βρέθηκαν στα απολιθωμένα φτερά ενός γιγάντιου πιγκουίνου που βουτούσε κάποτε στα νερά του Περού. Τα γκρίζα και κεραμιδί του πούπουλα δείχνουν πώς τα φτερά των πτηνών προσαρμόστηκαν στην υδρόβια ζωή.

Σχεδόν 500 νεοσσοί αφρικανικών πιγκουίνων πέθαναν σε διάστημα 24 ωρών λόγω της παγωνιάς που σαρώνει τη Νότιο Αφρική, ανακοίνωσε η υπηρεσία εθνικών πάρκων της χώρας. O αφρικανικός πιγκουίνος Spheniscus demersus, γνωστός για τις κραυγές του που θυμίζουν γκάρισμα γάιδαρου, είναι ευάλωτο είδος και ζει αποκλειστικά σε λίγα νησιά έξω από τις αφρικανικές ακτές.