ηλιακού

Ομάδα ερευνητών του Ινστιτούτου Ερευνας του Ηλιακού Συστήματος Max Planck στη Γερμανία έκαναν μια ιστορική ανακάλυψη. Εντόπισαν και κατέγραψαν ένα ουράνιο τόξο στην Αφροδίτη. Είναι η πρώτη φορά που το εντυπωσιακό ατμοσφαιρικό φαινόμενο εντοπίζεται σε κάποιο πλανήτη εκτός της Γης.

Ηφαιστειακά υλικά εκτινάσσονται σε ύψος 321 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της οργισμένης Ιούς, του πλέον ενεργού σώματος του Ηλιακού Συστήματος από γεωλογική άποψη. Το δραματικό φαινόμενο καταγράφηκε από την αποστολή New Horizons της NASA καθώς περνούσε για λίγο από το σύστημα του Δία.

Οι γιγάντιοι αμμόλοφοι στον κρατήρα της Ελλάδας, τον μεγαλύτερο ορατό κρατήρα του Ηλιακού Συστήματος, είναι το θέμα που φωτογράφισε ο δορυφόρος MRO της NASA για να γιορτάσει ένα σημαντικό ορόσημο της καριέρας του στον Άρη.

Ενα χρόνο πριν το διαστημικό σκάφος Dawn προσεγγίσει τη Δήμητρα (Ceres), τον μεγαλύτερο αστεροειδή του ηλιακού μας συστήματος, διεθνής ομάδα αστρονόμων έκανε μια εντυπωσιακή ανακάλυψη. Εντόπισε την παρουσία νερού στη Δήμητρα. Πίδακες υδρατμών εκτινάσσονται στο Διάστημα από το εσωτερικό του αστεροειδή που τα τελευταία χρόνια έχει… αναβαθμιστεί και κατατάσσεται πλέον στους λεγόμενους «πλανήτες-νάνους».

Βήμα πρώτο: αναμείξτε αρκετούς τόνους σκόνης με μια ίση ποσότητα νερού και αερίων. Βήμα δεύτερο, καταψύξτε το μείγμα κοντά στο απόλυτο μηδέν για 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια. Βήμα τρίτο, εκτοξεύστε τη χιονόμπαλα στον Ήλιο για εντυπωσιασμό.

Ερευνητές στην Καλιφόρνια πασχίζουν να εξηγήσουν την ανακάλυψη ενός σχετικά μεγάλου σώματος που κρύβεται στις παρυφές του Ηλιακού Συστήματος και έχει πυκνότητα μικρότερη από του νερού. Ο διαστημικός βράχος 2002 UX25 θα επέπλεε αν έπεφτε σε μια αρκετά μεγάλη μπανιέρα, ας πούμε μια μπανιέρα από το Λονδίνο έως τη Φρανκφούρτη.

Αστροφυσικοί σε όλο τον κόσμο βρίσκονται σε αναμονή για ένα φαινόμενο που συμβαίνει κάθε 11 περίπου χρόνια, όταν η δραστηριότητα του Ήλιου κορυφώνεται και το μαγνητικό πεδίο του αναποδογυρίζει, με το βόρειο και το νότιο πόλο να αντιστρέφονται. Η διαδικασία έχει ήδη αρχίσει και η Γη μπορεί να ελπίζει σε ένα θεαματικό βόρειο και νότιο σέλας.

Το τέλος όχι μόνο της Γης αλλά και του ηλιακού μας συστήματος όπως το γνωρίζουμε είναι δεδομένο. Κάποια στιγμή στο απώτερο μέλλον τα καύσιμα του Ηλιου θα αρχίσουν να εξαντλούνται σηματοδοτώντας την αντίστροφη μέτρηση για το μητρικό μας άστρο. Το πρώτο στάδιο της τελικής φάσης ύπαρξης του Ηλίου θα είναι η διόγκωση του η οποία θα μετατρέψει προοδευτικά τη Γη σε ένα κυριολεκτικά κολασμένο κόσμο. Μια νέα μελέτη υπολογίζει ότι η Γη θα διαθέτει συνθήκες ικανές να επιτρέπουν στον άνθρωπο να ζει πάνω σε αυτή για περίπου 1.75 δισ. έτη ακόμη.

Αστροφυσικοί σε όλο τον κόσμο βρίσκονται σε αναμονή για ένα φαινόμενο που συμβαίνει κάθε 11 περίπου χρόνια, όταν η δραστηριότητα του Ήλιου κορυφώνεται και το μαγνητικό πεδίο του αναποδογυρίζει, με το βόρειο και το νότιο πόλο να αντιστρέφονται.

Παρατηρήσεις με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble επέτρεψαν για πρώτη φορά στους αστρονόμους να προσδιορίσουν το χρώμα ενός πλανήτη εκτός του Ηλιακού Συστήματος -και η απόχρωση που βρήκαν είναι το γνώριμο μπλε της Γης. Οι ομοιότητες όμως σταματούν εκεί, αφού ο γαλάζιος εξωπλανήτης φαίνεται ότι αποκτά το χρώμα του λόγω μιας μόνιμης βροχής καυτού γυαλιού.

Πώς γίνεται να είναι η ατμόσφαιρα του Ήλιου εκατομμύρια φορές πιο θερμή από την επιφάνεια του άστρου; Το μεγάλο μυστήριο που ταλαιπωρεί τους αστροφυσικούς εδώ και δεκαετίες ίσως τελικά λυθεί χάρη στο Iris, ένα φασματόμετρο που εκτόξευσε η NASA την Παρασκευή.

Οι περισσότεροι πιθανότατα δεν έχετε ακούσει τίποτε για αυτόν, όμως ο Μακεμάκε, εκτός από θεός της γονιμότητας των ιθαγενών των Νησιών του Πάσχα, είναι επίσης ένας από τους πλανήτες-νάνους που περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο μας. Αν και γνωρίζαμε ότι είναι γείτονας του Πλούτωνα και υποθέταμε ότι έχει πολλά κοινά στοιχεία με τον πρώην πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος, κανένα γήινο μάτι δεν τον είχε δει ως τώρα. Αστρονόμοι κατάφεραν τώρα να συλλάβουν τον νάνο σε μια σπάνια διάβασή του.

Τα μόρια νερού που έχουν ανιχνευθεί στην επιφάνεια της Σελήνης πρέπει να σχηματίστηκαν από την αντίδραση των ατόμων οξυγόνου που διαθέτει ο δορυφόρος με ιόντα υδρογόνου που προέρχονται από τον Ήλιο, προκύπτει από την ανάλυση δειγμάτων που είχαν φέρει στη Γη οι αποστολές Apollo. Η τελευταία μελέτη δείχνει να επιβεβαιώνει τη θεωρία για την επίδραση του ηλιακού ανέμου στη σεληνιακή επιφάνεια.

Τριάντα πέντε χρόνια μετά την εκτόξευσή της, η ιστορική αποστολή Voyager-1 της NASA φαίνεται ότι έγινε ήδη το πρώτο ανθρώπινο αντικείμενο που εξέρχεται από το Ηλιακό Σύστημα και κινείται πλέον στο διαστρικό χώρο. Οι ενδείξεις πληθαίνουν και η επίσημη ανακοίνωση της ΝASA θα μπορούσε να έλθει σύντομα.

Εκτός από τις χιονονιφάδες παγωμένου νερού που καταγράφηκαν στον αρειανό βορρά το 2008, ο κόκκινος πλανήτης φαίνεται ότι είναι και το μόνο γνωστό μέρος του Ηλιακού Συστήματος που δέχεται χιονοπτώσεις παγωμένου διοξειδίου του άνθρακα. Σύννεφα και ενδείξεις χιονόπτωσης καταγράφηκαν από δορυφόρο της NASA στο νότιο πόλο κατά τη διάρκεια του αρειανού χειμώνα.

To σκάφος Dawn της NASA αναχώρησε την Τετάρτη από την Εστία, τον μεγαλύτερο γνωστό αστεροειδή του Ηλιακού Συστήματος, και έβαλε πλώρη για ένα ταξίδι δυόμισι ετών με προορισμό τη Δήμητρα, έναν από τους πέντε γνωστούς πλανήτες-νάνους.

Την άκρη του ηλιακού συστήματος πλησιάζει το Voyager 1, 35 χρόνια μετά την εκτόξευσή του, φτάνοντας όλο και πιο κοντά να γίνει το πρώτο αντικείμενο φτιαγμένο από χέρια ανθρώπου που περνά στον διαστρικό χώρο. Το Voyager 1, που βρίσκεται πλέον σχεδόν 18 δισ. χλμ. από τον ήλιο, στέλνει δεδομένα στη Γη που δείχνουν απότομη αύξηση φορτισμένων σωματιδίων με προέλευση έξω από το ηλιακό σύστημα.

Δύο μικρά σώματα που εντοπίστηκαν το 2010 κοντά στον Δία είναι πράγματι δορυφόροι του μεγαλύτερου πλανήτη στο Ηλιακό Σύστημα, ανακοίνωσαν αστρονόμοι. Έτσι, ο αριθμός των φεγγαριών αυξάνεται στα 67.

Οι παρατηρήσεις της αποστολής Dawn της NASA επιβεβαιώνουν ότι ο μεγάλος αστεροειδής Εστία, που κινείται ανάμεσα στον Άρη και τον Δία, είναι ένα αρχαίο κατάλοιπο από τις συγκρούσεις που συντάρασσαν το νεαρό Ηλιακό Σύστημα.

Ο δορυφόρος του Κρόνου Τιτάνας, το μόνο άλλο σώμα του Ηλιακού Συστήματος όπου έχουν βρεθεί λίμνες, μοιάζει με τη Γη ακόμα περισσότερο από ό,τι νομίζαμε. Μια ρηχή λίμνη που είχε ανακαλυφθεί στο νότιο ημισφαίριο του δορυφόρου παρουσιάζει βασικές ομοιότητες με μια εφήμερη λίμνη της Ναμίμπια -μόνο που αντί για νερό περιέχει υγρούς υδρογονάνθρακες.

Άτομα ύλης που εισήλθαν στο Ηλιακό Σύστημα από το διαστρικό κενό ανιχνεύθηκαν για πρώτη φορά από την αποστολή IBEX της NASA. Οι παρατηρήσεις «αποκαλύπτουν νέα στοιχεία και ρίχνουν φως στη μυστηριώδη ζώνη όπου το Ηλιακό Σύστημα τελειώνει και το διαστρικό κενό ξεκινά».

Χρησιμοποιώντας τα διαστημικά τηλεσκόπια της NASA που βρίσκονται μόνιμα στραμμένα προς τον Ήλιο, Αμερικανοί αστρονόμοι μπόρεσαν για πρώτη φορά να παρακολουθήσουν έναν κομήτη την ώρα που εξαερωνόταν πέφτοντας με ταχύτητα στην ατμόσφαιρα του άστρου.

Ο σκοτεινότερος πλανήτης που έχει ανακαλυφθεί ως σήμερα εκτός του Ηλιακού Συστήματος ανακλά λιγότερο από το 1% του φωτός που πέφτει πάνω του -αυτό σημαίνει ότι είναι πιο μαύρος κι από κάρβουνο, διαπιστώνουν έκπληκτοι Αμερικανοί αστρονόμοι.

Η πρώτη αποστολή που χρησιμοποιεί ηλιακή ενέργεια για να ταξιδέψει πέρα από την τροχιά του Άρη αναχώρησε την Παρασκευή για τον Δία. Το 2016, το Juno (Ήρα) θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τον γίγαντα του Ηλιακού Συστήματος για να ανακαλύψει τι κρύβεται κάτω από τα αδιαπέραστα νέφη του.

Καιρού επιτρέποντος, η αποστολή Juno (Ήρα) της NASA αναχωρεί το απόγευμα της Παρασκευής για να αποκαλύψει τι κρύβεται κάτω από τα αέρια πέπλα του Δία. Οι απαντήσεις που θα δώσει ίσως επιβεβαιώσουν τις θεωρίες για το σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος, αλλιώς οι αστρονόμοι θα πρέπει να αναθεωρήσουν όσα νόμιζαν ότι γνώριζαν.