ηλεκτρόνιο

Εικόνες από μικροσκόπιο επιβεβαιώνουν την ύπαρξη των «κρυστάλλων Γουίγκνερ».

Αν και αποτελούν θεμελιώδη σωματίδια, τα ηλεκτρόνια υπό πολύ συγκεκριμένες συνθήκες φαίνονται να επιδεικνύουν διχασμένη προσωπικότητα – χωρίζονται σε τρία ξεχωριστά σωματίδια με διαφορετικές ιδιότητες. Οι επιστήμονες είχαν εντοπίσει τα δυο «κρυφά» πρόσωπά τους, το τρίτο όμως τους διέφευγε πεισματικά. Τώρα μια ομάδα ερευνητών κατόρθωσε να το «δει» ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο όχι μόνο στα σχολικά βιβλία της Φυσικής αλλά και στην έρευνα της υπεραγωγιμότητας και των κβαντικών υπολογιστών.

Χρησιμοποιώντας μια νέα τεχνική απεικόνισης που λειτουργεί σε εξαιρετικά μεγάλες ταχύτητες, Αμερικανοί ερευνητές απαθανάτισαν για πρώτη φορά την κίνηση των ατόμων μέσα σε απλά μόρια οξυγόνου και αζώτου. Στο μέλλον ελπίζουν μάλιστα να αξιοποιήσουν την τεχνολογία για τη μελέτη της συμπεριφοράς των ατόμων μέσα σε μόρια φαρμάκων.

Παθιασμένοι με την ακρίβεια, οι φυσικοί ήθελαν να ξέρουν το αποτέλεσμα μέχρι το τελευταίο δεκαδικό ψηφίο. Και ναι, το ηλεκτρόνιο είναι μια σχεδόν τέλεια σφαίρα, δείχνουν οι τελευταίες μετρήσεις. Το θέμα όμως δεν αφορά μόνο την επιστημονική τελειομανία: το γεγονός ότι το ηλεκτρόνιο δεν είναι πεπλατυσμένο δείχνει να αποκλείει διάφορες νεώτερες θεωρίες που είχαν τεθεί στο τραπέζι.

Ενα βήμα πιο κοντά στους κβαντικούς υπολογιστές θεωρείται ότι μας φέρνει ένα τρανζίστορ που κατασκευάστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ παρουσίασαν τη μικρότερη συσκευή του είδους που έχει αναπτυχθεί ως σήμερα, η οποία τροφοδοτείται από ένα μόνο ηλεκτρόνιο.