διαστημικό

Η έκρηξη του διαστημικού σκάφους της Virgin Galactic στη διάρκεια δοκιμαστικής πτήσης στην Καλιφόρνια είναι σίγουρο ότι ακυρώνει τα σχέδια για τουριστικές πτήσεις από την άνοιξη. Όμως ο φιλόδοξος ιδρυτής της εταιρείας υπόσχεται ότι το πρόγραμμα θα συνεχιστεί.

Συνετρίβη το σκάφος SpaceShipTwo της Virgin Galactic, της φιλόδοξης εταιρείας διαστημικών εκδρομών που ίδρυσε ο μεγιστάνας Ρίτσαρντ Μπράνσον, κατά τη διάρκεια επανδρωμένης δοκιμαστικής πτήσης πάνω από την έρημο Μοχάβε στην Καλιφόρνια. Νεκρός ο συγκυβερνήτης, σοβαρά τραυματίας ο κυβερνήτης του σκάφους. Στο διαστημικό κέντρο μεταβαίνει ο Μπράνσον.

Ένα εντυπωσιακό φαινόμενο κατέγραψε το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble στον Δία. Ένας από τους δορυφόρους του μεγαλύτερου πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος, ο Γανυμήδης, πέρασε μπροστά από την «Μεγάλη Κόκκινη Κηλίδα», την μόνιμη σούπερ καταιγίδα που εξελίσσεται στο νότιο ημισφαίριο του Δία. Η σκιά του Γανυμήδη δημιούργησε μια εντυπωσιακή εικόνα με την κόκκινη κηλίδα να μοιάζει με ένα... μάτι.

Πύραυλος που μετέφερε μη επανδρωμένο διαστημικό σκάφος, το οποίο είχε προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, εξερράγη λίγο μετά την εκτόξευσή του από τις εγκαταστάσεις της NASA στη Βιρτζίνια των ΗΠΑ. Λίγα λεπτά μετά το ατύχημα, ο υπεύθυνος της αποστολής έδωσε εντολή για «απομόνωση των εγκαταστάσεων και συλλογή όλων των δεδομένων». Δείτε το βίντεο...

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έστειλε μια νέα εικόνα του νεφελώματος της Ταραντούλας, ένα αστρικό μαιευτήριο που βρίσκεται στο Μεγάλο Μαγγελανικό Νέφος, έναν μικρό γειτονικό γαλαξία. Νεογέννητα άστρα κρύβονται πίσω από ένα τιρκουάζ, αέρινο πέπλο.

'Ενα αυτόνομο διαστημικό σκάφος του αμερικανικού στρατού, κάτι σαν μίνι διαστημικό λεωφορείο, επέστρεψε στη Γη έπειτα από 22 μήνες παραμονής σε τροχιά. Κανείς όμως δεν γνωρίζει σε τι ακριβώς χρησιμεύει.

Ένα ρομποτικό διαστημικό αεροπλάνο της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ θα προσγειωθεί στην Καλιφόρνια, ενδεχομένως και σήμερα Τρίτη, μετά από μια μυστηριώδη πτήση 22 μηνών σε τροχιά, εκατοντάδες μίλια πάνω από τη Γη.

«Η Γη είναι το λίκνο της ανθρωπότητας, όμως δεν γίνεται να κατοικούμε για πάντα σε αυτό το λίκνο» είχε πει πριν περίπου 100 χρόνια ο ρώσος θεωρητικός της αστρονομίας, Κονσταντίν Τσιολκόφσκι. Έναν αιώνα μετά φαίνεται να επιβεβαιώνεται, αφού έχει ανοίξει για τα καλά ο δρόμος για την εκτέλεση ιδιωτικών αποστολών στο διάστημα. Τρεις ιδιωτικές πρωτοβουλίες έχουν θέσει ως στόχο τους μέχρι το 2018 να στείλουν επανδρωμένες ή μη αποστολές στον Άρη.

Ένας ρωσικός πύραυλος εκτοξεύθηκε από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στο Καζακστάν προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό τα μεσάνυχτα της Πέμπτης μεταφέροντας τριμελές πλήρωμα στο οποίο περιλαμβάνεται και η πρώτη ρωσίδα κοσμοναύτης η οποία θα υπηρετήσει στον αξίας 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων διαστημικό «φυλάκιο».

Η ινδική διαστημική υπηρεσία κατάφερε να θέσει σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη Άρη το χαμηλού κόστους διαστημικό της σκάφος Mangalyaan που θα χαρτογραφήσει και θα μελετήσει τον Κόκκινο Πλανήτη -έναν πλανήτη στον οποίο έχουν φτάσει μόλις τρεις ακόμα χώρες.

Το αμερικανικό διαστημικό σκάφος Maven της NASA, το ρομποτικό σκάφος που έχει αποστολή να ξεκινήσει το κυνήγι πληροφοριών που θα δώσουν απαντήσεις για την απώλεια του νερού στον πλανήτη Άρη, ολοκλήρωσε με επιτυχία το 10μηνο διαστημικό του ταξίδι για να μπει σε τροχιά γύρω από τον Κόκκινο πλανήτη.

Έπειτα από αναβολή 24 ωρών, εξαιτίας των μετεωρολογικών συνθηκών, το ρομποτικό φορτηγό Dragon της εταιρείας SpaceX εκτοξεύθηκε το πρωί της Κυριακής με προορισμό το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Το φορτίο περιλαμβάνει τον πρώτο εκτυπωτή τριών διαστάσεων για την παραγωγή εξαρτημάτων σε τροχιά.

Η εξάρτηση των ΗΠΑ από τη Ρωσία για τη μεταφορά των Αμερικανών αστροναυτών από και προς στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό θα τερματιστεί σε μερικά χρόνια με την εκτόξευση νέων διαστημικών σκαφών από τις εταιρείες Boeing και SpaceX, οι οποίες εξασφάλισαν τα μεγάλα συμβόλαια με τη NASA.

Το τελευταίο από τα πέντε σκάφη ανεφοδιασμού που κατασκεύασε η Ευρώπη για την εξυπηρέτηση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) έφτασε στον προορισμό του. Το «Ζωρζ Λεμαίτρ» θα παραδώσει 7,5 τόνους προμηθειών και τελικά θα χρησιμοποιηθεί ως διαστημικό σκουπιδιάρικο.

Δύσκολο να κλείσει κανείς μάτι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, με χέρια και τα πόδια να αιωρούνται ανεξέλεγκτα και τον Ήλιο να ανατέλλει κάθε 90 λεπτά. Η μεγαλύτερη μελέτη που έχει πραγματοποιηθεί για τον ύπνο σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας επιβεβαιώνει ότι η αϋπνία είναι σοβαρό πρόβλημα για τους αστροναύτες. Και τα υπνωτικά που χορηγούνται στα πληρώματα θα μπορούσαν να αποδειχθούν επικίνδυνα.

Ένα ακόμη ρομποτικό μεταγωγικό σκάφος του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), το «Ζορζ Λεμέτρ», που θα είναι όμως το τελευταίο της σειράς του, ετοιμάζεται να ταξιδέψει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) μεταφέροντας κάθε είδους προμήθειες και επιστημονικό εξοπλισμό για τους έξι αστροναύτες, που ζουν και εργάζονται σε αυτόν σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας.

«Η πιο θλιβερή φωτογραφία μου. Από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό [ISS] μπορούμε να δούμε τις εκρήξεις και τις ρουκέτες επάνω από τη Γάζα και το Ισραήλ». Είναι τα λόγια του Γερμανού αστροναύτη Αλεξάντερ Γκερστ που συνοδεύουν την ανάρτηση στο Twitter φωτογραφίας της Γάζας και του Ισραήλ από το Διάστημα, η οποία κατακλύζει τα κοινωνικά δίκτυα.

Δεν έχουν τέλος τα ατυχήματα και οι αναποδιές για το διαστημικό πρόγραμμα της Ρωσίας. Στο τελευταίο περιστατικό το Κέντρο Ελέγχου στη Μόσχα έχασε την επαφή με έναν ερευνητικό δορυφόρο που μεταφέρει σαύρες.

Σχεδόν όλη η υφήλιος θα είναι καρφωμένη στις οθόνες της το βράδυ της Κυριακής για τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Δεν θα παρακολουθήσουν, όμως, όλοι τον ποδοσφαιρικό αγώνα ανάμεσα στη Γερμανία και την Αργεντινή από την άνεση του καναπέ τους ή από το τοπικό μπαρ. Από την άκρη του κόσμου μέχρι το Διάστημα, από τα κέντρα μεταναστών στη νότιο Ιταλία μέχρι τη βασανισμένη Χομς, οθόνες θα στηθούν, ραδιόφωνα θα ανοίξουν και ο κόσμος ολόκληρος θα μιλάει για λίγο με όρους ποδοσφαίρου.

Γυροφέρνοντας τον πλανήτη με ταχύτητα 23 φορές μεγαλύτερη από την ταχύτητα του ήχου, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) χρειάζεται μόλις 90 λεπτά για να κάνει το γύρο του κόσμου, περνώντας περιστασιακά και πάνω από την Ελλάδα. Όλοι μπορούν να τον δουν σαν ασυνήθιστα λαμπρό αστέρι που κινείται από τα δυτικά προς τα ανατολικά.

Τα χρονικά περιθώρια στενεύουν επικίνδυνα για τη φιλόδοξη αποστολή New Horizons που θα προσπεράσει τον Πλούτωνα σε έναν χρόνιο. Ο επόμενος προορισμός του σκάφους δεν έχει ακόμα ανακαλυφθεί, και η NASA επιστρατεύει τώρα το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble για να εντοπίσει ένα κατάλληλο σώμα.

«Θα φαίνεται σαν εξωγήινο διαστημόπλοιο» υποσχέθηκε πέρυσι ο «πολύς» Έλον Μασκ, o δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας του Διαδικτύου που ίδρυσε τη SpaceX. Το νέο σκάφος της εταιρείας, το οποίο προορίζεται για αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό κι ακόμα παραπέρα, έχει εντυπωσιακή επταθέσια καμπίνα και προσεδαφίζεται «με ακρίβεια ελικοπτέρου».

Το επιδέξιο ρομπότ Dextre που σχεδιάστηκε για εργασίες στο εξωτερικό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού ετοιμάζεται να αναλάβει την επισκευή του ρομποτικού βραχίονα του σταθμού -μια εξέλιξη που ανοίγει το δρόμο για κατάργηση των χρονοβόρων και ριψοκίνδυνων διαστημικών περιπάτων.

Είναι μια πρωτοφανής περίπτωση στην ιστορία της NASA: Το διαστημικό σκάφος New Horizons, το πρώτο που θα εξερευνήσει την εξώτερη ζώνη του Ηλιακού Συστήματος, θα προσπεράσει τον Πλούτωνα σε έναν χρόνο, και η NASA δεν έχει βρει ακόμα τον επόμενο προορισμό της αποστολής. Όλα δείχνουν ότι μόνο το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble μπορεί να ανακαλύψει έγκαιρα ένα κατάλληλο σώμα.

Σε μια ακόμα παταγώδη αποτυχία, ρωσικός πύραυλος Proton-M καταστράφηκε την Παρασκευή ψηλά στην ατμόσφαιρα μαζί με τον δορυφόρο των 200 εκατομμυρίων ευρώ που θα μετέφερε σε τροχιά. Η Μόσχα έχει τώρα λόγο να ανησυχεί για απώλεια πελατών στην επικερδή αγορά εκτόξευσης δορυφόρων.