διαστημικό

Ένα χρόνο μετά την εκτόξευσή του, το ευρωπαϊκό διαστημικό τηλεσκόπιο Planck, επιφορτισμένο με τη μελέτη της ιστορίας του Σύμπαντος, έχει ανακαλύψει μεταξύ άλλων 10.000 γιγάντια, παγωμένα νέφη αερίων, μέσα στα οποία σχηματίζονται χιλιάδες νέα άστρα.

Αμερικανοί επιστήμονες ανακοίνωσαν τη Δευτέρα την ανακάλυψη από το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler του πρώτου βραχώδη πλανήτη σε άλλο ηλιακό σύστημα. Ο Kepler-10b είναι κάπως μεγαλύτερος από τη Γη αλλά λόγω της τεράστιας θερμοκρασίας στην επιφάνεια του είναι αδύνατον να συντηρήσει ζωή.

Με επιτυχία εκτοξεύτηκε το απόγευμα της Τετάρτης η κάψουλα Dragon της SpaceX, μιας ιδιωτικής εταιρείας που δημιούργησε ο συνιδρυτής του PayPal Έλον Μασκ. Η δοκιμαστική εκτόξευση ανοίγει την εποχή της ιδιωτικής πρωτοβουλίας στο Διάστημα, όπως προβλέπει η νέα στρατηγική Ομπάμα.

Εννέα μήνες μετά την έναρξη μιας μυστικής αποστολής σε τροχιά, ένα μίνι διαστημικό λεωφορείου της πολεμικής αεροπορίας των ΗΠΑ ετοιμάζεται να επιστρέψει στη Γη. Το πειραματικό X-37B χρησιμοποιείται ως πλατφόρμα δοκιμών για αδιευκρίνιστες διαστημικές τεχνολογίες.

Ρωσική κάψουλα Soyuz που μετέφερε δύο Αμερικανούς αστροναύτες και έναν Ρώσο κοσμοναύτη επέστρεψε την Παρασκευή με ασφάλεια στη Γη από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το Soyuz με τους Φιοντόρ Γιουρισίκιν, Ντάγκλας Γουίλοκ και Σάνον Ουόκερ προσεδαφίστηκε στο ρωσικό κοσμοδρόμιο του Καζακστάν στις 06:46 ώρα Ελλάδας, όπως είχε προγραμματιστεί.

Στη διάρκεια της επιδιόρθωσης των βλαβών που είχαν εντοπιστεί στο διαστημικό λεωφορείο Discovery, η NASA ανακάλυψε και νέο πρόβλημα -μεγάλες ρωγμές στην εξωτερική δεξαμενή καυσίμων, οι οποίες πρέπει να επιδιορθωθούν εσπευσμένα για να μη χαθεί το επόμενο παράθυρο εκτόξευσης.

H NASA τα καταφέρνει καλά στη επιστήμη αλλά λιγότερο καλά στη λογιστική: Η υπηρεσία ανακοίνωσε ότι το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο θα είναι 100 φορές ισχυρότερο από το Hubble και θα μπορεί να δει τα πρώτα άστρα που άναψαν στο Σύμπαν, θα κοστίσει τελικά τουλάχιστον 6,5 δισ. δολάρια, δηλαδή 1,5 δισ. περισσότερο από ό,τι είχε εκτιμηθεί.

Ο πρώτος ανθρωποειδής ρομποτικός αστροναύτης αναχωρεί το βράδυ της Τετάρτης για τη νέα του κατοικία, τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ένα μικρό θαύμα της μηχανικής και της ηλεκτρονικής, ο Robonaut 2 θα αντικαταστήσει τους ανθρώπινους συναδέλφους του στις πιο ανιαρές και επικίνδυνες διαστημικές εργασίες.

Η τελευταία αποστολή στην καριέρα του διαστημικού λεωφορείου Discovery αναχωρεί για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την Τετάρτη, ανακοίνωσε η NASA, μετά την επιδιόρθωση των δύο αλλεπάλληλων διαρροών που καθυστέρησαν την εκτόξευση δύο ημέρες.

Μικρή ποσότητα καυσίμων εντοπίστηκε να διαρρέει από το διαστημικό λεωφορείο Discovery, το οποίο βρίσκεται στην εξέδρα εκτόξευσης ενόψει της τελευταίας εκτόξευσης της καριέρας του την 1η Νοεμβρίου. Η NASA έχει περιθώριο τεσσάρων ημερών να διορθώσει το πρόβλημα, αλλιώς θα πρέπει να αναβάλλει την αποστολή.

Ένα μακρόστενο σύννεφο σκόνης που φωτογράφισε το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble πέρα από την τροχιά του Άρη είναι πιθανώς τα απομεινάρια μιας πρωτοφανούς σύγκρουσης ανάμεσα σε αστεροειδείς. Η μελέτη των συντριμμιών ίσως βοηθήσει τώρα τους επιστήμονες να καταλάβουν από πού προέρχεται η σκόνη του Ηλιακού Συστήματος.

Η νομοθεσία που δίνει νέα κατεύθυνση στο αμερικανικό διαστημικό πρόγραμμα υπεγράφη από τον πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα, ανοίγοντας το δρόμο για την ιδιωτική πρωτοβουλία στο Διάστημα, αλλά και για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή πέρα από την τροχιά της Σελήνης.

Ρωσικό σκάφος Soyuz, που μεταφέρει δύο Ρώσους κοσμοναύτες και έναν Αμερικανό αστροναύτη, εκτοξεύτηκε τις πρώτες πρωινές ώρες της Παρασκευής από το ρωσικό κοσμοδρόμιο στο Καζακστάν.

Ρωσική ιδιωτική ανακοίνωσε ότι συνεργάζεται με κρατική βιομηχανία διαστημικών συστημάτων για την εκτόξευση του πρώτου εμπορικού διαστημικού σταθμού σε περίπου έξι χρόνια. Το ιδιωτικό συγκρότημα θα είναι «ένα άνετο ξενοδοχείο σε τροχιά, σχεδιασμένο ειδικά για τουρίστες».

Στη Γη επέστρεψε το πρωί του Σαββάτου το διαστημόπλοιο Σογιούζ, μεταφέροντας πίσω στη βάση δύο Ρώσους κοσμοναύτες και μια Αμερικανή αστροναυτή. Το Σογιούζ βρισκόταν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό από τον Ιούνιο.

Στο εχθρικό περιβάλλον της ερήμου της Αριζόνα, το οποίο μοιάζει με το περιβάλλον του Άρη, η NASA δοκίμασε ένα σύστημα καλλιέργειας σαλατικών για τις μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές της. Αντίστοιχες τεχνολογίες δοκιμάζονται ή πρόκειται να δοκιμαστούν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Σε συνεργασία με την Space Adventures, την εταιρεία που αναλαμβάνει να στέλνει τουρίστες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, η Boeing σχεδιάζει να προσφέρει  πτήσεις αναψυχής σε χαμηλή γήινη τροχιά από το 2015.

Το 2015 προγραμματίζεται να πραγματοποιηθούν οι πρώτες εκτοξεύσεις από το νέο διαστημικό κέντρο που κατασκευάζει η Ρωσία στο Βοστότσνι, μια αραιοκατοικημένη περιοχή 5.800 χλμ ανατολικά της Μόσχας και λίγες εκατοντάδες χιλιόμετρα από τα σύνορα με την Κίνα. Οι επανδρωμένες αποστολές της Ρωσίας και όλες οι εμπορικές εκτοξεύσεις δορυφόρων πραγματοποιούνται σήμερα από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ που βρίσκεται στο Καζακστάν.

Μετά από μήνες εξαιρετικά καρποφόρων ερευνών με το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler, οι επιστήμονες ανακοίνωσαν την ανακάλυψη του πρώτου ζεύγους πλανητών που διέρχονται μπροστά από το ίδιο άστρο, όπως φαίνεται από τη Γη.

Η Κίνα δοκιμάζει το πρώτο τμήμα ενός διαστημικού σταθμού με την προοπτική να το εκτοξεύσει το 2011, μεταδίδουν την Τρίτη τοπικά μέσα. Στην υπομονάδα «Τιανγκόγκ-1» θα συνδεθεί αργότερα το ίδιο έτος το επανδρωμένο σκάφος «Σενζού-8».

Ο καύσωνας δεν απασχολεί μόνο τους κατοίκους της Γης: Δύο αστροναύτες της NASA κατάφεραν να ξεπεράσουν ένα σημαντικό εμπόδιο στην πολυήμερη και δύσκολη προσπάθεια για την επιδιόρθωση του συστήματος ψύξης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Η προηγούμενη προσπάθεια για τη μετακίνηση μιας εξωτερικής αντλίας είχε αποτύχει το Σάββατο.

Η ισχυρότερη κοσμική έκρηξη που έχει καταγραφεί ως σήμερα τύφλωσε παροδικά το διαστημικό τηλεσκόπιο Swift, ανακοίνωσε η NASA -η έκλαμψη ακτίνων γάμμα εκπέμφθηκε κατά το βίαιο θάνατο ενός άστρου και ταξίδευε 5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν φτάσει στη Γη.

Έξι χρόνια μετά την εκτόξευσή του, το ευρωπαϊκό σκάφος Rosetta πραγματοποίησε το Σάββατο το πολυαναμενόμενο πέρασμά του από τον μυστηριώδη διαστημικό βράχο Λουτεσία, ο οποίος κινείται στη Ζώνη των Αστεροειδών ανάμεσα στον Άρη και τον Δία.

To νέο διαστημικό τηλεσκόπιο Planck του Ευρωπαϊκού Oργανισμού Διαστήματος (ESA) μετέδωσε τις πρώτες παρατηρήσεις του στο σύνολο του ουρανού -η εντυπωσιακή εικόνα προσφέρει νέα στοιχεία όχι μόνο για τους νεογέννητους γαλαξίες, αλλά και για το αρχαιότερο φως που εκπέμφθηκε στο Σύμπαν λίγο μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.

Ρωσικό σκάφος ανεφοδιασμού που παρά λίγο να χαθεί στο Διάστημα καθώς προσέγγιζε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό κατάφερε τελικά να συνδεθεί στο τροχιακό συγκρότημα με τη δεύτερη απόπειρα το απόγευμα της Κυριακής.