διαστημικό

Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός είναι εύκολα ορατός με γυμνό μάτι όταν περνά πάνω από την Ελλάδα -είναι εξάλλου το τρίτο φωτεινότερο αντικείμενο στον ουρανό μετά τον Ήλιο και τη Σελήνη. Αν θέλετε να δείτε το πολυεθνικό τροχιακό συγκρότημα, μια υπηρεσία της NASA αναλαμβάνει να σας ενημερώνει πότε πρέπει να ανεβείτε στην ταράτσα και προς τα πού πρέπει να κοιτάξετε.

Η πρώτη αποστολή εμπορικού σκάφους για τον ανεφοδιασμό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού ολοκληρώθηκε με επιτυχία. Η επαναχρησιμοποιούμενη κάψουλα Dragon της SpaceΧ έπεσε με αλεξίπτωτο και προσθαλασσώθηκε στον Ειρηνικό, φορτωμένη με διάφορα υλικά από επιστημονικά πειράματα -μεταξύ άλλων, ούρα αστροναυτών.

Δύο Ρώσοι κοσμοναύτες και ένας βετεράνος αστροναύτης των ΗΠΑ έφθασαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αυξάνοντας τον αριθμό του πληρώματος στους έξι. Πρόκειται για τον διοικητή του διαστημικού λεωφορείου Σογιούζ, Όλεγκ Νοβίτσκι, τον μηχανικό πτήσης Εβγκένι Ταρλέκιν και τον Κέβιν Φορντ της NASA.

Το διαστημικό λεωφορείο Endeavour, που κάποτε ταξίδευε με πάνω από 28.000 χιλιόμετρα την ώρα στο Διάστημα, σήμερα σέρνεται με 3 χιλιόμετρα την ώρα στις φημισμένες λεωφόρους του Λος Αντζελες, κατά το τελευταίο του ταξίδι προς το μουσείο. Εμπόδιο στην πορεία του Endeavour προς το Διαστημικό Κέντρο της Καλιφόρνια, όπου πρόκειται να γίνει εκτεθεί, είναι τα... δέντρα στην άκρη του δρόμου.

Εκατοντάδες κάτοικοι του Λος Άντζελες βγήκαν στους δρόμους της πόλης το Σάββατο για να παρακολουθήσουν τη διαδρομή του Endeavour. Το διαστημικό λεωφορείο διέσχισε την πόλη, κατευθυνόμενο προς το Διαστημικό Κέντρο της Καλιφόρνια. Δείτε το φωτορεπορτάζ

Η Βρετανή τραγουδίστρια Σάρα Μπράιτμαν δήλωσε την Τετάρτη ότι αγόρασε εισιτήριο για να ταξιδέψει με το ρωσικό διαστημικό σκάφος Σογιούζ, μιλώντας για μια ευκαιρία να πραγματοποιήσει μια παιδική της επιθυμία «μεγαλύτερη και από τα πιο τρελά της όνειρα».

Σχεδόν τρεις μέρες μετά την εκτόξευσή της από τη Φλόριντα, η μη επανδρωμένη κάψουλα Dragon της εταιρείας SpaceX έφτασε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για την παράδοση μισού τόνου προμηθειών. Είναι η πρώτη εμπορική αποστολή που φτάνει στο πολυεθνικό τροχιακό συγκρότημα.

Το πρώτο, μη επανδρωμένο, ιδιωτικό διαστημικό αεροσκάφος εκτοξεύτηκε από το αμερικανικό Κέιπ Κανάβεραλ με προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό που θα παραδώσει φορτίο περίπου 450 κιλών στο εξαμελές πλήρωμα του σταθμού. Η κάψουλα Dragon της εταιρείας SpaceX -που είχε εκτοξευτεί δοκιμαστικά την άνοιξη- αναμένεται να φτάσει στον ISS την Τετάρτη, πρώτη αποστολή ιδιωτικού σκάφους στο πλαίσιο της συμβολαίου της NASA με ιδιωτικές εταιρείες για τη συνέχιση του αμερικανικού διαστημικού προγράμματος.

Ευρωπαϊκό μεταγωγικό σκάφος που ανεφοδίασε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) αυτοκαταστράφηκε την Τετάρτη στον Ειρηνικό μετά την ολοκλήρωση της αποστολής του, ενώ ο ίδιος ο σταθμός ετοιμάζεται να αλλάξει τροχιά για να αποφύγει ένα ιαπωνικό διαστημικό σκουπίδι.

Το διαστημικό λεωφορείο Endeavour άρχισε την Τετάρτη το τελευταίο του ταξίδι πάνω στην άτρακτο ενός ειδικά διαμορφωμένου Boeing 747 το οποίο απογειώθηκε από τη Φλόριντα με προορισμό την Καλιφόρνια όπου θα εκτεθεί σε μουσείο. Πριν φτάσει στη δυτική ακτή, το γιγαντιαίο 747 θα πετάξει πάνω από νότιες πολιτείες και πόλεις της Καλιφόρνιας.

Με την εκτόξευση ενός γαλλικού και ενός ιαπωνικού δορυφόρου την Κυριακή, η εθνική διαστημική υπηρεσία της Ινδίας πανηγυρίζει τη συμπλήρωση εκατό αποστολών. Το διαστημικό πρόγραμμα της Ινδίας ξεκίνησε τη δεκαετία του 1960 και δραστηριοποιείται σήμερα στην επικερδή αγορά εκτόξευσης δορυφόρων.

Οι αλλεπάλληλες αποτυχίες σε εκτοξεύσεις δορυφόρων και άλλων αποστολών οδήγησαν σε ακόμα μια αποπομπή: Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν έπαυσε τον διευθυντή ενός από τα κύρια διαστημικά κέντρα της χώρας, ανακοίνωσε τη Δευτέρα το Κρεμλίνο.

Η Διαστημική Υπηρεσία της Ινδίας σκοπεύει να στείλει ένα διαστημικό όχημα στον Άρη τον Νοέμβριο του 2013, εφόσον τελικά η κυβέρνηση εγκρίνει το σχέδιό της. Η πρόταση του Υπηρεσίας είναι να προχωρήσει στην εκτόξευση του μη επανδρωμένου οχήματος στις 26 Νοεμβρίου 2013. Η επόμενη ευκαιρία για μια αποστολή στον Κόκκινο Πλανήτη είναι το Μάιο του 2018.

To σημαντικότερο και ακριβότερο επιστημονικό πείραμα που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ στο Διάστημα, το Άλφα Μαγνητικό Φασματόμετρο ή AMS, έχει καταγράψει στον ένα χρόνο λειτουργίας του 18 δισεκατομμύρια προσκρούσεις κοσμικών ακτίνων, ανακοίνωσαν οι υπεύθυνοί του στο CERN. Εγκατεστημένο στο εξωτερικό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, το γιγάντιο όργανο καταγράφει φαινόμενα υψηλότερης ενέργειας από ό,τι ο LHC σε μια προσπάθεια να ανακαλύψει νέες, εξωτικές μορφές ύλης.

Ιαπωνικός πύραυλος H-IIB εκτοξεύτηκε από το διαστημικό κέντρο του νησιού Τανεγκασίμα μεταφέροντας ένα αυτόματο μη επανδρωμένο σκάφος φορτωμένο με προμήθειες για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Ρωσικό σκάφος Soyuz TMA-05A εκτοξεύτηκε την Κυριακή από τη στέπα του Καζακστάν μεταφέροντας τρία νέα μέλη πληρώματος για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), ο οποίος προετοιμάζεται για την άφιξη αρκετών ακόμα αποστολών το επόμενο διάστημα.

Περνώντας περίπου 350 χιλιόμετρα πάνω από τα σύννεφα καπνού, οι αστροναύτες του Διαστημικού Σταθμού είχαν την ευκαιρία να βιντεοσκοπήσουν τις μεγάλες πυρκαγιές που σαρώνουν το Κολοράντο και τις δυτικές ΗΠΑ.

Το κινεζικό διαστημικό σκάφος Shenzhou 9 («Θεϊκό σκάφος 9») το οποίο μετέφερε στο Διάστημα την πρώτη Κινέζα αστροναύτη, την 33χρονη πιλότο του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, Λιού Γιάνγκ, επέστρεψε στη Γη την Παρασκευή. Το σκάφος προσγειώθηκε στην Εσωτερική Μογγολία στις 05:05 τα ξημερώματα (ώρα Ελλάδος) και εικόνες μεταδόθηκαν από την τηλεόραση.

Λεπτεπίλεπτα άσπρα πέπλα που κυματίζουν δεκάδες χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης, πιο ψηλά από οποιοδήποτε άλλο είδος σύννεφου: είναι φωτεινά νυχτερινά νέφη, σπάνιοι ατμοσφαιρικοί σχηματισμοί που συνήθως δεν διακρίνονται από το έδαφος, οι οποίοι φωτογραφήθηκαν πάνω από το υψίπεδο του Θιβέτ από τους αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.

Η Κίνα πραγματοποίησε με επιτυχία νωρίς την Κυριακή το πρώτο μη αυτόματο ραντεβού της στο διάστημα ανάμεσα σε δύο διαστημόπλοια, το Σένζου 9 και το Τιανγκόνγκ 1, που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από την Γη. Οι αστροναύτες του Σένζου απομάκρυναν το διαστημικό τους όχημα περίπου 400 μέτρα από το Τιανγκόνγκ πριν πλησιάσουν και το προσδέσουν με δικό τους έλεγχο.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler, εξειδικευμένο στην αναζήτηση μακρινών πλανητικών συστημάτων, εντόπισε για πρώτη φορά δύο εξωπλανήτες των οποίων οι τροχιές γύρω από το μητρικό τους άστρο σχεδόν συμπίπτουν. Πρόκειται μάλιστα για ένα ασυνήθιστο ζευγάρι: ο ένας πλανήτης είναι βραχώδης σαν την Γη, ενώ ο άλλος είναι ένας γίγαντας αερίου σαν τον Ποσειδώνα.

Σε τροχιά τέθηκε το Σάββατο το κινεζικό διαστημικό σκάφος Shenzhou 9 («Θεϊκό σκάφος 9») το οποίο μεταφέρει στο Διάστημα την πρώτη Κινέζα αστροναύτη, την 33χρονη πιλότο του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, Λιού Γιάνγκ. Στόχος της αποστολής είναι η δοκιμή της τεχνολογίας σύνδεσης σκαφών σε τροχιά, η οποία θα επιτρέψει την κατασκευή κινεζικού διαστημικού σταθμού την επόμενη δεκαετία.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Chandra της NASA φαίνεται ότι εντόπισε για πρώτη φορά μια μαύρη τρύπα που εκδιώκεται από το μητρικό γαλαξία της και πρόκειται να χαθεί στο διαγαλαξιακό κενό. Οι αστρονόμοι υποψιάζονται ότι η μαύρη τρύπα συγκρούστηκε και συγχωνεύτηκε με μια άλλη, με αποτέλεσμα να παρασυρθεί από «βαρυτικά κύματα» που την έβγαλαν από την πορεία της.

Η NASA προετοιμάζεται να εκτοξεύσει στα μέσα Ιουνίου το NuStar, ένα διαστημικό τηλεσκόπιο που θα μελετά μια σχετικά ανεξερεύνητη περιοχή στο φάσμα των ακτίνων Χ. Αποστολή του θα είναι να καταγράφει ορισμένα από τα πιο βίαια φαινόμενα του Σύμπαντος, όπως η εκρηκτική κατάρρευση άστρων και ο σχηματισμός μελανών οπών.

Η πρώτη ιδιωτική αποστολή στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό αποδεικνύεται διπλά κερδοφόρος: εκτός από την αμοιβή που θα λάβει από τη NASA για τον ανεφοδιασμό του τροχιακού συγκροτήματος, η εταιρεία SpaceX θα κερδίσει ακόμα μερικές χιλιάδες δολάρια για την εκτόξευση ενός άλλου, πιο ασυνήθιστου φορτίου: ο πύραυλος Falcon που αναχώρησε την Τρίτη μετέφερε και τις στάχτες του Τζέιμς Ντούαν, του ηθοποιού που έμεινε στην ιστορία ως ο μηχανικός «Σκότι» στο Star Trek.