δαρβίνος

Ξεχωριστό έγγραφο που φέρει υπογραφή του Δαρβίνου θα μπει σε δημοπρασία στον οίκο Sotheby’s στη Νέα Υόρκη

Ο κόσμος είναι δύσκολος αλλά όχι μονοδιάστατος

Κίττυ Ξενάκη

Η θεωρία της Εξέλιξης μέσω της φυσικής επιλογής αποτελεί πλέον την ενοποιητική αρχή που συνδέει όλους τους κλάδους της Βιολογίας. Η Πανελλήνια Ένωση Βιοεπιστημόνων τιμά την επέτειο γέννησής του.

Η πανεπιστημιακή βιβλιοθήκη χρειάστηκε 20 χρόνια να ανακοινώσει τη μεγάλη απώλεια

Στην εκκλησία του πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ η καμπάνα χτύπησε 76 φορές. Μία για κάθε έτος που συμπλήρωσε στον πλανήτη μας

Μπορεί η θεωρία της εξέλιξης των ειδών του Κάρολου Δαρβίνου να ήταν ορθή στο γενικό της πλαίσιο αλλά πιθανώς σε επιμέρους σημεία της να είχε κάποια κενά ή λάθη. Ενα από αυτά φαίνεται ότι έχει να κάνει με την άποψη που είχε διατυπώσει ο κορυφαίος φυσιοδίφης για την εξέλιξη των φαλαινών.

Μακάριοι οι πιστοί, διότι αυτοί θα κληρονομήσουν τη Γη -δεν το λένε μόνο τα Ευαγγέλια, φαίνεται ότι το λέει και ο Δαρβίνος, τουλάχιστον αν πιστέψει κανείς την τελευταία έρευνα για το θέμα.

Η αντίληψή μας σχετικά με τον τρόπο που θα επιλέξουμε τις σπουδές μας και, συνακόλουθα, την καριέρα που θα ακολουθήσουμε, κινείται πάνω στη βάση των δυνατοτήτων μας για λογική επεξεργασία των δεδομένων που έχουμε στη διάθεσή μας (προσωπικές ικανότητες, γνώσεις για την αγορά εργασίας), αλλά και της πεποίθησης ότι υπάρχει η ικανότητα για έλλογη σύνδεση μεταξύ τους.

Ο Γάλλος φιλόσοφος και ακαδημαϊκός Ρενέ Ζιράρ, γνωστός και ως «ο νέος Δαρβίνος των ανθρωπιστικών επιστημών», πέθανε χθες Τετάρτη σε ηλικία 91 ετών στις ΗΠΑ, όπως ανακοίνωσε το πανεπιστήμιο του Στάνφορντ όπου δίδασκε εδώ και χρόνια.

Μοιάζει να συναρμολογήθηκε από κάποιον ευφάνταστο ταριχευτή: σώμα ρινόκερου, κεφάλι ιπποπόταμου, δόντια τρωκτικού. Τι είναι αυτό το παράξενο πλάσμα; Είναι ένα από τα ζώα που ανακάλυψε απολιθωμένα ο Κάρολος Δαρβίνος όταν επισκέφθηκε τη Νότιο Αμερική τη δεκαετία του 1830. Δεν μπορούσε να καταλάβει τι σόι πράγμα ήταν αυτό, και το αποκάλεσε «ίσως ένα από τα πιο παράξενα ζώα που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ».

Όταν ο Δαρβίνος έφτασε στα Γκαλάπαγκος το 1835, παρατήρησε ότι κάθε νησί του αρχιπελάγους φιλοξενούσε ένα ξεχωριστό είδος σπίνου, με ράμφος εξειδικευμένο σε διαφορετικές πηγές τροφής. Σχεδόν δύο αιώνες μετά, γενετική μελέτη αποκαλύπτει το γονίδιο που ρυθμίζει το σχήμα του ράμφους στους σπίνους. Όλως περιέργως, είναι το γονίδιο που βοηθά να καθοριστεί το σχήμα του ανθρώπινου προσώπου.

Ο Κάρολος Δαρβίνος είχε παρατηρήσει ότι τα ζώα των απομονωμένων νησιών Γκαλάπαγκος περιέργως δεν φοβούνται την ανθρώπινη παρουσία -ένα φαινόμενο το οποίο απέδωσε στην απουσία θηρευτών. Έρευνα που εξετάζει τις σαύρες των Κυκλάδων επιβεβαιώνει τώρα τον μεγάλο φυσιοδίφη.

Αποτελούν το σήμα κατατεθέν του μοναδικού οικοσυστήματος των νησιών Γκαλάπαγκος στο οποίο ο Δαρβίνος βρήκε τα στοιχεία που χρειαζόταν για να στηρίξει τη θεωρία του για την εξέλιξη των ειδών. Μετά από πολυετείς προσπάθειες φαίνεται ότι υπάρχει σημαντική αύξηση του πληθυσμού των χελωνών, οι οποίες κινδύνευαν μέχρι πρόσφατα με εξαφάνιση.

Πριν από 140 και πλέον χρόνια, ο Κάρολος Δαρβίνος πρόσεξε  ότι τα εξημερωμένα θηλαστικά όπως ο σκύλος είναι πιο ήρεμα και ταυτόχρονα παρουσιάζουν ιδιαίτερα ανατομικά χαρακτηριστικά. Σύμφωνα με την τελευταία θεωρία, το λεγόμενο σύνδρομο της εξημέρωσης οφείλεται σε μεταλλάξεις που επηρεάζουν την ανάπτυξη των επινεφριδίων και άλλων οργάνων του εμβρύου.

Το πλούσιο μούσι μπορεί να φαινόταν γοητευτικό όταν το πρωτοείδαμε στον Τζορτζ Κλούνι και τον Μπεν Άφλεκ, τώρα όμως που κοσμεί το πρόσωπο του κάθε τυχόντα, αρχίζει να φαίνεται ντεμοντέ: Πείραμα εξελικτικών βιολόγων επιβεβαιώνει ότι ορισμένα εμφανισιακά χαρακτηριστικά θεωρούνται ελκυστικά μόνο όταν σπανίζουν.

'Έχοντας μείνει στη σκιά του Κάρολου Δαρβίνου από το 1858 ως σήμερα, ο Άλφρεντ Ράσελ Ουάλας μπορεί τώρα να γίνει πιο γνωστός στο ευρύ κοινό χάρη στην ανάρτηση των επιστολών του στο Διαδίκτυο.

Η υποψηφιότητά του μπορεί να είχε αρκετά προβλήματα -όπως το ότι είναι Βρετανός, ίσως και το ότι έχει πεθάνει- αλλά ο Κάρολος Δαρβίνος κέρδισε 4.000 ψήφους σε εκλογική περιφέρεια της Τζόρτζια για μία θέση στην αμερικανική Βουλή: Τόσοι πολίτες έγραψαν το όνομά του στο «συμπληρώστε» του ψηφοδελτίου ως αντίδραση στην υποψηφιότητα του Ρεπουμπλικανού Πολ Μπρουν, ο οποίος είχε χαρακτηρίσει την Θεωρία της Εξέλιξης «ψέματα βγαλμένα από τον πάτο της κόλασης».

Ο Δαρβίνος ήταν ίσως ο πρώτος που παρατήρησε ότι τα ελικοειδή πλοκάμια που χρησιμοποιεί η κολοκυθιά για να πιαστεί σε άλλα φυτά ή σε πέργκολες κινούνται με τρόπο που θυμίζει ζώο. Μέχρι σήμερα, όμως, ο μηχανισμός με τον οποίο τα πλοκάμια τυλίγονται και σχηματίζουν ανθεκτικά ελατήρια παρέμενε εντελώς άγνωστος. Ερευνητές του Χάρβαρντ αναφέρουν τώρα στο περιοδικό Science ότι έλυσαν το μυστήριο. Τα πλοκάμια τυλίγονται και σχηματίζουν έλικες χάρη σε εξειδικευμένα κύτταρα που συρρικνώνονται καθώς χάνουν υγρασία.

Τα φίλτρα λογοκρισίας που χρησιμοποιεί η τουρκική κυβέρνηση για να μπλοκάρει το ανατρεπτικό και «ακατάλληλο» περιεχόμενο στο Διαδίκτυο μπλοκάρουν και τις ιστοσελίδες που αφορούν την Εξέλιξη, αποκαλύπτει ο τουρκικός Τύπος.