αστεροειδείς

Αστεροειδείς και κομήτες θα κατακλύζουν από την Τρίτη 21 Μαρτίου 2017 τον τεράστιο θόλο του Νέου Ψηφιακού Πλανηταρίου του Ιδρύματος Ευγενίδου και θα μας ταξιδεύουν τόσο στον χώρο όσο και στον χρόνο, μέσα από την νέα ψηφιακή πλανηταριακή παράσταση «Ταξιδευτές του Ηλιακού Συστήματος: Αστεροειδείς και Κομήτες». Παρακολουθώντας τις διαστημικές αποστολές που πραγματοποιούνται για την εξερεύνηση […]

Χάρη στη βελτίωση της τεχνολογίας των τηλεσκοπίων, οι διεθνείς προσπάθειες για τον εντοπισμό σωμάτων που θα μπορούσαν να απειλήσουν μια μέρα τη Γη ανακαλύπτουν κάθε εβδομάδα γύρω στους 40 νέους αστεροειδείς και κομήτες κάθε εβδομάδα, ανακοίνωσε η ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία ESA.

Είναι ένας από τους μεγαλύτερους αστεροειδείς και σίγουρα ο πιο περίεργος, μια γιγάντια μπάλα από νικέλιο και σίδερο με άκρως βίαιη προέλευση. Κι όμως, η επιφάνεια του αστεροειδή Ψυχή φαίνεται πως είναι υγρή, κάτι μη αναμενόμενο σε έναν τόσο στεγνό κόσμο.

Έχει διαπιστωθεί ότι στο εσωτερικό της Σελήνης υπάρχουν μεγάλες ποσότητες νερού. Σύμφωνα με νέα διεθνή ομάδα ερευνητών το περισσότερο από αυτό το νερό μεταφέρθηκε στον φυσικό μας δορυφόρο από αστεροειδείς που τον «βομβάρδισαν» αμέσως μετά τον σχηματισμό του πριν από περίπου 4,3 έως 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.

Λίγους μήνες μετά την ανακοίνωση ότι σκοπεύει να δημιουργήσει νομικό και ρυθμιστικό πλαίσιο για εξορυκτική δραστηριότητα στο Διάστημα, το Λουξεμβούργο ξεκινά συνεργασία με αμερικανική εταιρεία για την ανάπτυξη των απαιτούμενων τεχνολογιών.

Η θεωρία που θέλει τους κομήτες και τους αστεροειδείς να έφεραν στη Γη τα δομικά υλικά της ζωής δείχνει να ενισχύεται μετά την ανακοίνωση γάλλων ερευνητών ότι ανίχνευσαν ένα βασικό συστατικό του RNA σε έναν κομήτη εργαστηρίου.

Μεγάλοι κομήτες που κινούνται σε ασταθείς τροχιές στη μεθόριο του Ηλιακού Συστήματος, και είναι συνήθως αόρατοι, απειλούν τη Γη περισσότεροι από ό,τι οι αστεροειδείς, στους οποίους εστιάζονται μέχρι σήμερα τα προγράμματα πλανητικής προστασίας.

Δεν είναι επιστημονική φαντασία, σύντομα θα είναι νόμος του αμερικανικού κράτους: το Κογκρέσο ενέκρινε τη Δευτέρα το νομοσχέδιο Space Act για την ιδιωτική πρωτοβουλία στο Διάστημα, το οποίο μεταξύ άλλων δίνει σε ιδιωτικές εταιρείες δικαιώματα εκμετάλλευσης των φυσικών πόρων που εξορύσσονται από αστεροειδείς.

Οι γειτονικές λίμνες Clearwater στον Καναδά θεωρείται ότι δημιουργήθηκαν από την ταυτόχρονη πτώση δύο μεγάλων αστεροειδών πριν από 285 εκ. έτη. Μια νέα μελέτη ανατρέπει αυτή τη θεωρία αναφέροντας ότι πριν από 460 εκ. έτη έπεσε στο επίμαχο σημείο ένας αστεροειδής και 175 εκ. έτη μετά στο ίδιο σημείο έπεσε άλλος ένας δημιουργώντας έτσι τις δύο λίμνες. Πρόκειται για ένα εξαιρετικά σπάνιο φαινόμενο.

H λεγόμενη Ζώνη των Αστεροειδών, η οποία εκτείνεται ανάμεσα στις τροχιές του Άρη και του Δία, εκτιμάται ότι περιέχει μερικές εκατοντάδες χιλιάδες βράχους. Πιο μακριά, όμως, στη γειτονιά των κομητών, δεν αποκλείεται να κρύβονται ακόμα οκτώ δισεκατομμύρια αστεροειδείς.

Τέσσερα χρόνια μετά την ιστορική επιτυχία του Hayabusa, της πρώτης αποστολής που έφερε στη Γη δείγματα ενός αστεροειδή, η Ιαπωνία ετοιμάζεται να εκτοξεύσει αυτήν την εβδομάδα το Hayabusa-2, το οποίο θα στείλει έναν μικρό στόλο από ρομπότ στην επιφάνεια ενός διαστημικού βράχου.

Μια νέα υπηρεσία ανακοίνωσε ο ΟΗΕ. Πρόκειται για το Διεθνές Δίκτυο Ανάλυσης και Προειδοποίησης (IAWN) το οποίο θα συγκεντρώνει όλα τα δεδομένα που συλλέγονται καθημερινά για τους αστεροειδείς και τους κομήτες που αποτελούν πιθανή απειλή για τη Γη.

H έκθεση «Η κατάκτηση του διαστήματος» μεταφέρεται από το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Νέας Υόρκης από 22 Μαρτίου στον «Ελληνικό Κόσμο». Πρόκειται για μία διαδραστική έκθεση για το μέλλον του διαστήματος που ταξιδεύει τους επισκέπτες στη σελήνη, στον Άρη, στους αστεροειδείς και πέρα από αυτούς.

Μοιάζει με πρόβα κουστουμιών για τα γυρίσματα του Armageddon: Αστροναύτες της NASA δοκιμάζουν μέσα σε μια πισίνα τη στολή που θα χρησιμοποιηθεί στην πρώτη επανδρωμένη αποστολή σε αστεροειδείς.

Ο πρώτος δορυφόρος που σχεδιάστηκε να επαγρυπνεί για εισερχόμενους αστεροειδείς, ο πρώτος δορυφόρος που τροφοδοτείται από κινητό τηλέφωνο, καθώς και τα μικρότερα διαστημικά τηλεσκόπια του κόσμου, περιλαμβάνονται στα επτά διαφορετικά φορτία που έθεσε σε τροχιά τη Δευτέρα ινδικός πύραυλος.

Η NASA και η αντίστοιχη ευρωπαϊκή υπηρεσία ESA συμφώνησαν να συνεργαστούν στην ανάπτυξη του σκάφους που θα μεταφέρει αστροναύτες πίσω στη Σελήνη, στους αστεροειδείς και τελικά στον Άρη. Μετά την υπογραφή της σχετικής συμφωνίας η Ευρώπη ανέλαβε και επίσημα την κατασκευή μιας υπομονάδας για την κάψουλα Orion, η οποία θα διαδεχθεί τα παροπλισμένα πλέον διαστημικά λεωφορεία.

Δεδομένα από τους δίδυμους δορυφόρους Grail, οι οποίοι χαρτογραφούν το βαρυτικό πεδίο της Σελήνης, επέτρεψαν τη δημιουργία ενός χάρτη που αποκαλύπτει με μοναδική λεπτομέρεια τα ίχνη των αρχαίων προσκρούσεων που σημάδεψαν το πρόσωπο του φεγγαριού -ο ταλαιπωρημένος φλοιός μοιάζει με σουρωτήρι.

Η Εστία, ο μεγαλύτερος γνωστός αστεροειδής στο Ηλιακό Σύστημα, διαθέτει αποθέματα πάγου που έφτασαν εκεί κατά την πρόσκρουση άλλων διαστημικών βράχων, δείχνουν οι παρατηρήσεις της αποστολής Dawn της NASA. Τα ευρήματα, τα οποία παρουσιάζονται σε δύο επιμέρους δημοσιεύσεις στο περιοδικό Science, δείχνουν να συνηγορούν στη θεωρία ότι ήταν οι αστεροειδείς και οι κομήτες που εμπλούτισαν τη νεογέννητη Γη με νερό.

Φιλοδοξώντας ότι θα μετατρέψει μια ιδέα της επιστημονικής φαντασίας σε πραγματικά κέρδη, η Planetary Sciences, μια νεοσύστατη εταιρεία με τη στήριξη της Google και του Τζέιμς Κάμερον, παρουσιάζει  το σχέδιό της για την ανάπτυξη ρομποτικών σκαφών που θα φέρνουν χρυσό, πλατίνα και άλλα ορυκτά από τους δεκάδες διαστημικούς βράχους που περιτριγυρίζουν τη Γη.

O συνιδρυτής της Google Λάρι Πέιτζ και ο πρόεδρος της εταιρείας Έρικ Σμιντ συνεργάζονται με τον περιπετειώδη σκηνοθέτη Τζέιμς Κάμερον σε μια επιχείρηση «διαστημικής εξερεύνησης και φυσικών πόρων», η οποία λέγεται ότι έχει στόχο την εξόρυξη σε αστεροειδείς.

Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία παρουσίασε το σχέδιο για έναν πύραυλο υγρών καυσίμων, παρόμοιο με τους πυραύλους των αποστολών Apollo της δεκαετίας του 1960, με τον οποίο θα πραγματοποιηθεί την επόμενη δεκαετία η πρώτη επανδρωμένη αποστολή σε κάποιον αστεροειδή.

Η θέρμανση μιας απλής χημικής ένωσης που υπάρχει στους αστεροειδείς οδηγεί στην παραγωγή ουσιών από τις οποίες προκύπτουν τελικά οι πρωτεΐνες, το DNA και το RNA, δείχνει πείραμα στο οποίο χρησιμοποιήθηκε σκόνη από έναν διάσημο μετεωρίτη -η μελέτη δείχνει να ενισχύει τη θεωρία ότι τα δομικά συστατικά της ζωής είχαν εξωγήινη προέλευση.

Η NASA δημοσιοποίησε στο Διαδίκτυο τα προκαταρκτικά αποτελέσματα της αποστολής WISE, ενός υπέρυθρου διαστημικού τηλεσκοπίου που πραγματοποίησε μια πλήρη απογραφή του ουρανού και κατέγραψε εκατοντάδες εκατομμύρια γαλαξίες, άστρα, κομήτες και αστεροειδείς. Δείτε τις εικόνες.

Διαστημικός βράχος σε μέγεθος λεωφορείου πέρασε το μεσημέρι της Τρίτης μόλις 45.000 χιλιόμετρα πάνω από τη Σιγκαπούρη, ανακοίνωσε η υπηρεσία της NASA που επαγρυπνά για επικίνδυνους αστεροειδείς. Η απόσταση ακούγεται μεγάλη, είναι όμως 7 φορές μικρότερη από την απόσταση Γης-Σελήνης.

Η νομοθεσία που δίνει νέα κατεύθυνση στο αμερικανικό διαστημικό πρόγραμμα υπεγράφη από τον πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα, ανοίγοντας το δρόμο για την ιδιωτική πρωτοβουλία στο Διάστημα, αλλά και για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή πέρα από την τροχιά της Σελήνης.