αστεροειδή

Επίγειο διαστημικό ραντάρ της NASA κατέγραψε εικόνες του αστεροειδή Τουτάτη που πέρασε σχετικά κοντά από τη Γη την περασμένη εβδομάδα, επιβεβαιώνοντας ότι ο διαστημικός βράχος έχει μήκος πέντε χιλιόμετρα, περίπου όσο και ο αστεροειδής που πιστεύεται ότι προκάλεσε την εξαφάνιση των δεινόσαυρων πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια.

Κυρίως λόγω των επιλογών της κυβέρνησης Ομπάμα, η NASA δεν φαίνεται να έχει σαφές όραμα και μοιάζει σήμερα πελαγωμένη, προειδοποιεί έκθεση της αμερικανικής Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών. Οι βασικές επικρίσεις εστιάζονται στην αδυναμία της NASA να καθορίσει ένα σαφές χρονοδιάγραμμα για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή σε κάποιον αστεροειδή, όπως είχε αποφασιστεί από την κυβέρνηση το 2010.

Ο ερασιτέχνης αστρονόμος Νταν Πίτερσον δεν πίστευε στα μάτια του όταν είδε μια λάμψη να σημαδεύει την ατμόσφαιρα του Δία το απόγευμα της Δευτέρας. Η φωτεινή κηλίδα, με διάμετρο γύρω στα 260 χιλιόμετρα, ήταν πιθανότατα το αποτέλεσμα της πρόσκρουσης αστεροειδή ή κομήτη.

To σκάφος Dawn της NASA αναχώρησε την Τετάρτη από την Εστία, τον μεγαλύτερο γνωστό αστεροειδή του Ηλιακού Συστήματος, και έβαλε πλώρη για ένα ταξίδι δυόμισι ετών με προορισμό τη Δήμητρα, έναν από τους πέντε γνωστούς πλανήτες-νάνους.

Στην ταινία «Αρμαγεδδών» του 1998, ο ατρόμητος Μπρους Γουίλις καταφέρνει να σώσει τον πλανήτη από μια επερχόμενη καταστροφή, ανατινάζοντας με πυρηνικά έναν αστεροειδή που βρίσκεται σε τροχιά πρόσκρουσης στη Γη. Αν όμως κάτι ανάλογο επρόκειτο να συμβεί στην πραγματικότητα -επιβεβαιώνοντας τις υποτιθέμενες προφητείες των Μάγιας περί καταστροφής της Γης στις 21 Δεκεμβρίου 2012- τότε μάλλον δεν θα αρκούσε ούτε ο πιο γενναίος ηθοποιός του Χόλιγουντ που θα ήταν ικανός να προσεδαφιστεί πάνω στον αστεροειδή και να πυροδοτήσει μία βόμβα, σύμφωνα με δύο πρωτότυπες επιστημονικές μελέτες τεσσάρων φοιτητών.

Στις 29 Μαΐου, ένας διαστημικός βράχος σε μέγεθος λεωφορείου πλησίασε τη Γη σε απόσταση 14.000 χιλιομέτρων. Οι αστρονόμοι τον περίμεναν και κατάφεραν να βιντεοσκοπήσουν το πέρασμά του με υπέρυθρο τηλεσκόπιο στη Χαβάη.

Οι παρατηρήσεις της αποστολής Dawn της NASA επιβεβαιώνουν ότι ο μεγάλος αστεροειδής Εστία, που κινείται ανάμεσα στον Άρη και τον Δία, είναι ένα αρχαίο κατάλοιπο από τις συγκρούσεις που συντάρασσαν το νεαρό Ηλιακό Σύστημα.

Η Σελήνη δεν διαθέτει μαγνητικό πεδίο όπως η Γη, περιέργως, όμως, πολλές περιοχές στην επιφάνειά της είναι γεμάτες μαγνητικό υλικό. Η παρουσία του υλικού αυτού προβληματίζει τους επιστήμονες εδώ και σχεδόν μισό αιώνα, από την εποχή των αμερικανικών αποστολών Apollo. Τώρα, όμως, Αμερικανοί και Γάλλοι ερευνητές πιστεύουν ότι βρήκαν μια πειστική εξήγηση: το μαγνητικό υλικό θα μπορούσε να έχει προέλθει από έναν σιδερένιο αστεροειδή που χτύπησε το φεγγάρι πριν από περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια.

Σχεδόν αόρατος για τα οπτικά τηλεσκόπια, αφού είναι πιο μαύρος από κάρβουνο, ένας αστεροειδής διαμέτρου 400 μέτρων -μεγαλύτερος από το μέσο αεροπλανοφόρο- βρέθηκε τα ξημερώματα της Τετάρτης πιο κοντά στη Γη από ό,τι η ίδια η Σελήνη.

Ένας μικρός διαστημικός βράχος διαμέτρου 300 μέτρων μοιράζεται περίπου την ίδια τροχιά με τη Γη και προηγείται του πλανήτη στο αιώνιο ταξίδι του γύρω από τον Ήλιο, ανακοίνωσαν αστρονόμοι. Αυτό σημαίνει ότι η Γη είναι ο τέταρτος πλανήτης κοντά στον οποίο ανακαλύπτονται «τρωικά σώματα».

H NASA επιβεβαίωσε την Κυριακή ότι το διαστημικό σκάφος Dawn τέθηκε με επιτυχία σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή Εστία. Η αποστολή θα μελετήσει για ένα χρόνο τον μεγάλο διαστημικό βράχο πριν αναχωρήσει για τον επόμενο προορισμό του, τον πλανήτη-νάνο Δήμητρα.

H αποστολή Osiris-Rex της NASA θα αναχωρήσει το 2016 για έναν αρχέγονο διαστημικό βράχο που θεωρείται κατάλοιπο από το σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Θα είναι η πρώτη αμερικανική αποστολή που φέρνει πίσω στη Γη δείγματα αστεροειδή, μετά την ιστορική επιτυχία του ιαπωνικού Χαγιαμπούσα. Δείτε το animation.

Δύο μήνες πριν φτάσει στο στόχο του, τον αστεροειδή Εστία, το ρομποτικό διαστημόπλοιο Dawn της NASA πήρε την πρώτη φωτογραφία του στόχου της, αν και για την ώρα δεν είναι παρά μία μικρή κηλίδα φωτός.

Τα μικροσκοπικά σωματίδια που περιείχε η κάψουλα του σκάφους Χαγιαμπούσα «είναι σχεδόν όλα εξωγήινα και προέρχονται από τον αστεροειδή Ιτοκάουα», ανακοίνωσε την Τρίτη η Ιαπωνική Υπηρεσία Διαστήματος, πέντε μήνες μετά την επιστροφή της αποστολής στη Γη.

Ίχνη ενός προς το παρόν άγνωστου αερίου απελευθερώθηκαν όταν άνοιξε στην Ιαπωνία το δοχείο με τα δείγματα από την αποστολή Χαγιαμπούσα. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι τις επόμενες εβδομάδες θα βρουν μέσα στο κάνιστρο και τα πρώτα δείγματα σκόνης από αστεροειδή.

Ιάπωνες επιστήμονες πέταξαν τη Δευτέρα στην έρημο της Αυστραλίας και ανέκτησαν την κάψουλα του «Χαγιαμπούσα», της πρώτης αποστολής που ολοκλήρωσε ταξίδι σε αστεροειδή μετ΄επιστροφής. Θα περάσουν πάντως εβδομάδες μέχρι να εξακριβωθεί αν το δοχείο περιέχει δείγματα σκόνης από την αστεροειδή Ιτοκάουα.

Επέστρεψε στη Γη μετά από περιπετειώδες ταξίδι επτά ετών το ιαπωνικό διαστημικό όχημα Χαγιαμπούσα το οποίο εξερεύνησε έναν μικρό αστεροειδή και μετέφερε, αν όλα πήγαν καλά, μικρό δείγμα από σκόνη και πέτρες.

Το απόγευμα της Κυριακής επιστρέφει στη Γη η ιαπωνική αποστολή Χαγιαμπούσα, η οποία πιθανώς κατάφερε να συλλέξει τα πρώτα δείγματα από την επιφάνεια ενός αστεροειδή. Πέντε χρόνια έχουν περάσει από την επίσκεψη στον μικρό αστεροειδή Ιτοκάουα σε απόσταση 300 εκατ. χιλιομέτρων.