ερπετά

Ο απολιθωμένος σκελετός ενός προγόνου των χελωνών επιτρέπει για πρώτη φορά στους παλαιοντολόγους να εξηγήσουν πώς αυτά τα μοναδικά ερπετά απέκτησαν καβούκι, ουσιαστικά τυλίγοντας το σώμα τους με τα οστά τους.

Τα θηρόποδα ερπετά, η ομάδα των δίποδων δεινόσαυρων από τους οποίους πιστεύεται ότι κατάγονται τα πτηνά, όχι μόνο δεν εγκατέλειπαν τα αβγά τους στη φωλιά όπως τα περισσότερα σημερινά ερπετά, αλλά τα κλωσούσαν κιόλας.

Από το σύνολο των ερπετών του πλανήτη, το 19% αντιμετωπίζει κρίσιμο κίνδυνο εξαφάνισης,  το 41% απειλείται και το 47% χαρακτηρίζεται «ευάλωτο», προειδοποιεί έκθεση της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), του οργανισμού που εκδίδει την επίσημη Κόκκινη Λίστα των απειλούμενων ειδών.

Οι δεινόσαυροι δεν ήταν τα μόνα ερπετά που εξαφανίστηκαν απότομα πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια -το ίδιο συνέβη και στα περισσότερα φίδια και τις περισσότερες σαύρες, ανάμεσά τους ένα είδος που οι επιστήμονες βάφτισαν προς τιμήν του Μπαράκ Ομπάμα.

Το τουατάρα, το ερπετό που μοιάζει με σαύρα αλλά δεν είναι, μασάει την τροφή του χρησιμοποιώντας μια τακτική που δεν έχει παρατηρηθεί σε κανένα άλλο ζώο του πλανήτη: κυριολεκτικά πριονίζει τη λεία του με δόντια που λειτουργούν «σαν μαχαίρια για φιλέτο». Η ανακάλυψη, επισημαίνουν οι ερευνητές, δείχνει ότι τα θηλαστικά δεν είναι τα μόνα ζώα με σύνθετους μηχανισμούς μάσησης.

Οι χελώνες έχουν μεγαλύτερη συγγένεια με τους κροκόδειλους και τα πτηνά παρά με άλλα ερπετά όπως οι σαύρες και τα φίδια, ανακοίνωσαν ειδικοί της μοριακής εξέλιξης, οι οποίοι πιστεύουν ότι έλυσαν οριστικά αυτό το παλιό μυστήριο.

Οι χαμαιλέοντες τρέφονται μεν με έντομα, ο Brookesia micra όμως μάλλον θα δυσκολευόταν να καταπιεί μια μύγα. Είναι ένα από τα μικρότερα ερπετά του κόσμου, αρκετά μικρό ώστε να μπορεί να ποζάρει καθισμένο σε ένα σπίρτο.

Τα φίδια δεν έχουν εξωτερικά αφτιά, οι ζωολόγοι όμως υποψιάζονταν ότι τα άποδα ερπετά μπορούν να αντιλαμβάνονται τα ηχητικά κύματα στον αέρα. Έρευνα στη Δανία αποκαλύπτει τώρα το πώς συμβαίνει αυτό: οι ήχοι προκαλούν δονήσεις στο κρανίο, οι οποίες γίνονται αντιληπτές από το έσω αφτί.

Ένας άγνωστος ως σήμερα θησαυρός κρυβόταν στη συλλογή κεχριμπαριού ενός καναδικού μουσείου: χρωματιστά πούλουλα προϊστορικών πτηνών αλλά και φτερωτών δεινόσαυρων από τα τέλη της Κρητιδικής Περιόδου.

Σε αντίθεση με τα σημερινά ερπετά, των οποίων η θερμοκρασία είναι χαμηλότερη από των θηλαστικών και αυξομειώνεται ανάλογα με τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος, οι δεινόσαυροι είχαν θερμοκρασία παραπλήσια με του ανθρώπου, υποδεικνύει νέα μελέτη στο κορυφαίο περιοδικό Science.

Ο σκηνοθέτης της τριλογίας Οι Πειρατές της Καραϊβικής, Γκορ Βερμπίνσκι, συναντιέται και πάλι με τον Τζόνι Ντεπ, αυτή τη φορά όχι σε μια περιπέτεια στα πέρατα του κόσμου, αλλά σε ένα animation. Η ιστορία της ταινίας, ένα γουέστερν με... ερπετά, φέρει την υπογραφή του σεναριογράφου του Sweeny Todd.

Οι περισσότεροι πληθυσμοί φιδιών που παρακολουθούν δειγματοληπτικά οι επιστήμονες καταρρέουν την τελευταία δεκαετία, εγείροντας φόβους για την κατάσταση των ερπετών σε όλο τον κόσμο και ειδικά στη Μεσόγειο.

Πώς κατάφερε το μεγαλύτερο ερπετό του κόσμου να εξαπλωθεί σε μια έκταση 10.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων στο νοτιοανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό; Σερφάροντας στα θαλάσσια ρεύματα για δεκάδες ή και εκατοντάδες χιλιόμετρα, διαπιστώνουν ερευνητές στην Αυστραλία.