Διάστημα

Βελτιωμένη έκδοση του προγράμματος ανταλλαγής αρχείων μουσικής μέσω Διαδικτύου κυκλοφόρησε η γνωστή εταιρεία Napster. Η κυκλοφορία του Napster 2.0 beta 8 αποδεικνύει ότι η δημοφιλής εταιρεία συνεχίζει ακάθεκτη την πορεία της, μολονότι εκκρεμεί εις βάρος της δικαστική απόφαση η οποία ενδέχεται να αποβεί μοιραία για τη συνέχιση της λειτουργίας της.

Ένα νέου τύπου πληκτρολόγιο, με το όνομα Keybowl, το οποίο δεν έχει πλήκτρα αλλά επιτρέπει στο χρήστη να γράψει κάθε είδους χαρακτήρα, μπορεί να αποτελέσει σανίδα σωτηρίας για άτομα που πάσχουν από σύνδρομα που σχετίζονται με τη χρήση του πληκτρολογίου και του ποντικιού.

Η αναμενόμενη αυξημένη ζήτηση τσιπ που θα χρησιμοποιηθούν σε διάφορες νέες συσκευές, όπως ψηφιακές τηλεοράσεις και κάμερες, ώθησαν την εταιρεία Sony και άλλους μεγάλους κατασκευαστές τσιπ στην Ιαπωνία να αποφασίσουν αύξηση των επενδύσεων στον τομέα αυτόν το ερχόμενο έτος.

Αποκαταστάθηκε η επικοινωνία του ρωσικού κέντρου ελέγχου διαστημικών αποστολών, Κορολιόφ, με το Διαστημικό Σταθμό Μιρ, που είχε διακοπεί νωρίτερα, όπως δήλωσε ο εκπρόσωπος του κέντρου στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων. Σημειώνεται ότι, σε περίπτωση που το πρόβλημα παρέμενε, πιθανόν να δυσχεραινόταν η σχεδιασμένη επιχείρηση ελεγχόμενης καταστροφής του «γερασμένου» διαστημικού σταθμού τον ερχόμενο Φεβρουάριο.

Αμερικανοί ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Irvine της Καλιφόρνια αναπτύσσουν ένα ποδήλατο εξάσκησης για αστροναύτες, το οποίο θα χρησιμοποιείται σε περιβάλλον μικροβαρύτητας και θα τους βοηθά να παραμένουν υγιείς στις αντίξοες για τον ανθρώπινο οργανισμό συνθήκες του Διαστήματος.

Από το κέντρο ελέγχου πτήσεων της ρωσικής υπηρεσίας Διαστήματος έγινε γνωστό την Τετάρτη ότι χάθηκε η επαφή με το γερασμένο Διαστημικό Σταθμό Μιρ, ο οποίος -σύμφωνα με απόφαση της ρωσικής κυβέρνησης- πρόκειται να καταστραφεί τον ερχόμενο Φεβρουάριο, ύστερα από μία ένδοξη παραμονή σε τροχιά γύρω από τη Γη επί δεκατέσσερα χρόνια.

Η συνεχής προσήλωση του βλέμματος του οδηγού σε ένα άδειο και ευθύ δρόμο αυξάνει τον κίνδυνο σύγκρουσης με τα προπορευόμενα οχήματα, σύμφωνα με μελέτη που βασίστηκε σε προσομοιωτή οδήγησης. Οι ερευνητές αποκαλύπτουν ότι ο εγκέφαλος προσαρμόζεται (συνηθίζει) στις επαναλαμβανόμενες κινούμενες εικόνες, όπως το πέρασμα των δέντρων και των γραμμών του δρόμου από το οπτικό πεδίο του οδηγού, με αποτέλεσμα να επιβραδύνονται σημαντικά τα αντανακλαστικά του.

Το πλήρωμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) θα έχει την ευκαιρία να κάνει ένα μικρό διάλειμμα από τις εργασίες του, για να γιορτάσει τα Χριστούγεννα όπως οι κάτοικοι της Γης: Οι δύο Αμερικανοί αστροναύτες και ο Ρώσος κοσμοναύτης θα ανοίξουν τα δώρα που αποστάλθηκαν στον ISS με την τελευταία αποστολή του Endeavour και θα συνομιλήσουν με τις οικογένειές τους. Το εορταστικό γεύμα θα περιλαμβάνει αφυδατωμένη γαλοπούλα, όχι όμως και σαμπάνια, καθώς οι φυσαλίδες θα δημιουργούσαν... τεχνικά προβλήματα σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας.<P

Ο πληθυσμός του Τσιλέντο της Ιταλίας, κοντά στη Νάπολη, έχει παραμείνει σχετικά απομονωμένος εδώ και αιώνες, με τα γενετικά χαρακτηριστικά και τις συνήθειες των ντόπιων να διαφέρουν ελάχιστα από αυτές των Ελλήνων προγόνων τους. Η ιταλική κυβέρνηση σχεδιάζει τώρα να περιλάβει εννέα από τα χωριά της περιοχής σε ένα «γενετικό πάρκο» στο οποίο επιστήμονες από τη Νάπολη θα πραγματοποιούν συστηματικές γενετικές αναλύσεις του πληθυσμού, σε μια προσπάθεια να εντοπίσουν τη γενετική βάση πολλών ασθενειών.

Το πρώτο εξαφανισμένο είδος που θα... αναστηθεί με τη βοήθεια της γενετικής μηχανικής θα είναι, κατά πάσα πιθανότητα, το μπουκάρντο, ένα είδος αγριοκάτσικου των ισπανικών Πυρηναίων. Γενετιστές αμερικανικής εταιρείας σχεδιάζουν να κλωνοποιήσουν τον τελευταίο εκπρόσωπο του είδους, τη Σέλια, που πέθανε τον περασμένο χειμώνα όταν ένα δέντρο έπεσε πάνω της.

Οι κάτοικοι της βόρειας Αμερικής, από την Καραϊβική μέχρι την Αλάσκα, θα έχουν ανήμερα τα Χριστούγεννα την ευκαιρία να απολαύσουν μία μερική έκλειψη ηλίου, καθώς η σελήνη σχεδόν ευθυγραμμίζεται με τη Γη και τον Ήλιο. Το φαινόμενο θα γίνει πρώτα ορατό στη δυτική ακτή της Αμερικής, αλλά θα είναι πιο έντονο στις βορειοανατολικές περιοχές των ΗΠΑ και του Καναδά, νότια του αρκτικού κύκλου.

H Microsoft φαίνεται ότι έμαθε από τα λάθη της Sony, η οποία κατά τη φετινή εορταστική περίοδο απογοήτευσε όσους επιθυμούσαν να αγοράσουν μία παιχνιδομηχανή Playstation 2, αφού δεν μπόρεσε να προμηθεύσει αρκετές κονσόλες στην αγορά. Η εταιρεία από το Ρέντμοντ λαμβάνει μέτρα, ώστε να αποτρέψει να συμβεί το ίδιο και για το Xbox.

Ο Αμερικανός πρόεδρος Μπιλ Κλίντον δήλωσε σε συνέντευξή του στο επιστημονικό περιοδικό Science ότι ήλθε πλέον η ώρα να αυξηθεί ο προϋπολογισμός της NASA, έπειτα από μία μακροχρόνια περίοδο οικονομικής διαχείρισης που διακρινόταν για την τάση αποκοπής περιττών εξόδων για τα διαστημικά προγράμματα και τις αποστολές.

Οι μηχανές αναζήτησης στο Internet πρέπει να βελτιωθούν, για να ανταποκρίνονται καλύτερα στις απαιτήσεις των χρηστών, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι ιδιαίτερα απογοητευμένοι από τις αναποτελεσματικές και συχνά εκνευριστικές αναζητήσεις, όπως αποκάλυψε νέα έρευνα.

Ένας αστεροειδής αρκετά μεγάλος να καταστρέψει μία ολόκληρη πόλη πέρασε σε πολύ μικρή απόσταση από τη Γη. Ο αστεροειδής με διάμετρο 45 μέτρα και ταχύτητα 30 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο πέρασε σε απόσταση διπλάσια από αυτήν της Γης από τη Σελήνη, η οποία από αστρονομική άποψη θεωρείται μηδαμινή.

Λογισμικό της εταιρείας Ravisent Technologies επέλεξε τελικά η Microsoft για αναπαραγωγή ταινιών από δίσκους DVD στην παιχνιδομηχανή Xbox, που ετοιμάζει ο κολοσσός από το Ρέντμοντ.

Η κινεζική Υπηρεσία Διαστήματος πραγματοποίησε την Πέμπτη την εκτόξευση του δεύτερου δορυφόρου πλοήγησης και παγκόσμιου εντοπισμού θέσης. Όπως ο πρώτος δορυφόρος που ετέθη σε τροχιά την 1η Νοεμβρίου, έτσι και ο δεύτερος είναι εγχώριας κατασκευής.

Ένα νέο πρόγραμμα, το SongCatcher, «πιάνει» τραγούδια από το ραδιόφωνο και τα μετατρέπει σε ψηφιακή μορφή στο PC, όπου μπορούν να αποθηκευτούν. Ο χρήστης μπορεί στη συνέχεια να τα ακούσει όσες φορές θέλει από τον υπολογιστή ή κάποιο player, χωρίς να φοβάται κανενός είδους νομικές συνέπειες.

Η Microsoft φαίνεται ότι εργάζεται αθόρυβα για τη δημιουργία μιας ιντερνετικής υπηρεσίας με το όνομα Netdocs, η οποία εντάσσεται στο πλαίσιο της νέας της στρατηγικής στον τομέα της ανάπτυξης λογισμικού .Net και ίσως αποτελέσει ένα μεγάλο βήμα για την εταιρεία.

Το Ιράκ φαίνεται ότι αγοράζει σωρηδόν κονσόλες PlayStation 2, όπως μετέδωσε το NBC News, επικαλούμενο πληροφορίες που προέρχονται από πηγές προσκείμενες στην αμερικανική κυβέρνηση. Το ζήτημα δεν είναι καθόλου φαιδρό, αφού οι παιχνιδομηχανές της Sony περιέχουν εξαρτήματα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην κατασκευή υπολογιστών για στρατιωτικούς σκοπούς.