Διάστημα

Με τη βοήθεια της ακτοφυλακής των ΗΠΑ, οι Αρχές του Ισημερινού προσπαθούν υπό δυσμενείς καιρικές συνθήκες να περιορίσουν την εξάπλωση της πετρελαιοκηλίδας που απειλεί το σύμπλεγμα των νησιών Γκαλαπάγκος και τα σπάνια οικοσυστήματά τους. Από το δεξαμενόπλοιο Jessica, που προσάραξε 800 μέτρα από τις ακτές του Σαν Κριστομπάλ, το ανατολικότερο νησί του αρχιπελάγους, έχουν διαρρεύσει από την Παρασκευή μέχρι σήμερα περίπου 432.000 λίτρα ντίζελ.<P

Τη νομιμοποίηση του αμφιλεγόμενου λογισμικού DeCSS, το οποίο επιτρέπει το σπάσιμο του κώδικα προστασίας των DVD, ζήτησε η οργάνωση Ίδρυμα Ηλεκτρονικού Μετώπου (Electronic Frontier Foundation - EFF) από ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης την περασμένη Παρασκευή. Στην έφεση που κατέθεσε, το EFF υποστήριξε ότι η απαγόρευση του DeCSS παραβιάζει τις ατομικές ελευθερίες των χρηστών, δεδομένου ότι η λειτουργία του προγράμματος δεν περιορίζεται μόνο στην παράνομη αντιγραφή DVD.

Λίγους μόλις μήνες μετά το επίσημο ντεμπούτο του PlayStation 2 στην αμερικανική και την ευρωπαϊκή αγορά, οι άνθρωποι της Sony κάνουν ήδη λόγο για... το διάδοχό του. Στέλεχος της εταιρείας δηλώνει ότι η Sony έχει ήδη ξεκινήσει τη μελέτη για το PlayStation 3, φιλοδοξώντας να κατασκευάσει ένα μηχάνημα χίλιες φορές ισχυρότερο από τον πρόγονό του.

Τη δημιουργία του πρώτου υπερυπολογιστή που θα χρησιμοποιεί το γνωστό «οικιακό» επεξεργαστή Athlon της AMD πρόκειται να αναγγείλει το Πανεπιστήμιο του Ντέλαγουερ τη Δευτέρα. Σύμφωνα με τους υπευθύνους του ερευνητικού προγράμματος, ο υπερυπολογιστής (με το όνομα Samson) θα συγκαταλέγεται ανάμεσα στους 200 πλέον ισχυρούς υπολογιστές του κόσμου.

Διαφημιστική καμπάνια, το κόστος της οποίας ανέρχεται σε 200 εκατ. δολάρια (73 δισ. δρχ.), ξεκινά σήμερα, Δευτέρα, η Microsoft με σκοπό την προώθηση του λογισμικού της σε επιχειρήσεις. Θα προσπαθήσει με τον τρόπο αυτό να κερδίσει συγκριτικό πλεονέκτημα σε σχέση με τις ανταγωνίστριες IBM, Oracle και Sun Microsystems.

Μήνες πριν κάνουν το ντεμπούτο τους τα Whistler, που πρόκειται να διαδεχθούν τα Windows 2000, πειρατές λογισμικού φρόντισαν να επιτεθούν στο... βασίλειό τους. Έχουν ήδη δημοσιοποιήσει στο Διαδίκτυο τον τρόπο, με τον οποίο ο χρήστης θα κατορθώσει να αντιγράψει το λειτουργικό σύστημα και να το θέσει στις υπηρεσίες του, χωρίς να το γνωρίζει η Microsoft. Φυσικά, κανείς δεν γνωρίζει εάν τα όπλα των πειρατών είναι αποτελεσματικά, αφού τα Whistler δεν έχουν καν κυκλοφορήσει.

Ακόμη ένα σύστημα που υπόσχεται λύση στο ζήτημα της παράνομης αντιγραφής αρχείων αναμένεται να κυκλοφορήσει τη Δευτέρα, αυτήν τη φορά από την IBM. To σύστημα προστασίας της εταιρείας, επ ονόματι EMMS (Electronic Management Music System), θα επιτρέπει στο χρήστη την αντιγραφή αρχείων, τα οποία όμως θα καθίστανται ανενεργά μόλις περάσουν στα χέρια ενός δεύτερου χρήστη.

Στη μαζική παραγωγή σκληρών δίσκων με μαγνητικές πλάκες (platter), χωρητικότητας μεγαλύτερης κατά 10GB από την καθιερωμένη, προχωρά η Western Digital. Οι νέοι WD Caviar θα έχουν έως δύο platter χωρητικότητας 30GB.

Το διαστημικό σκάφος Solar Probe θα εκτοξευτεί το Φεβρουάριο του 2007, και οκτώ χρόνια αργότερα θα «καταδυθεί» για πρώτη φορά μέσα στο υπέρθερμο ιονισμένο αέριο που εκτοξεύεται από το ηλιακό στέμμα, μερικά «μόλις» εκατομμύρια χιλιόμετρα από την επιφάνεια του Ήλιου. Σχεδιασμένο να αντέχει σε επίπεδα ακτινοβολίας 3.000 φορές υψηλότερα από αυτά στην επιφάνεια της Γης, το σκάφος θα προσφέρει στους επιστήμονες νέες πληροφορίες για τη ροή του πλάσματος και τον ηλιακό κύκλο.

Η περιοδική μεταβολή της δραστηριότητας πολλών οργάνων, όπως το συκώτι και οι πνεύμονες, καθορίζονται από τις ώρες λήψης των γευμάτων, αποκαλύπτει έρευνα που δημοσιεύεται στο περιοδικό Science. Μελετώντας το μεταβολισμό γενετικά τροποποιημένων πειραματόζωων, οι Αμερικανοί ερευνητές αποκαλύπτουν παράλληλα ότι πολλά όργανα ρυθμίζονται ανεξάρτητα και δεν ακολουθούν το βιολογικό ρολόι του εγκεφάλου.

Η ανάλυση του ήχου που προήλθε από την έκρηξη ενός μετεωρίτη πάνω από τη βόρεια Γερμανία, το Νοέμβριο του 1999, αποκαλύπτει ότι η ενέργεια που απελευθερώθηκε ισοδυναμεί με 1,5 κιλοτόνους TNT, δηλαδή με μία μικρή πυρηνική βόμβα. Το Βασιλικό Μετεωρολογικό Ινστιτούτο της Ολλανδίας, από όπου προήλθε το σήμα, ανήκει στο παγκόσμιο δίκτυο ανάλυσης υπόηχων με το οποίο καταγράφονται οι δοκιμαστικές πυρηνικές εκρήξεις.

Υπερυπολογιστές που εκτελούν 100 τρισεκατομμύρια υπολογισμούς το δευτερόλεπτο (!) και νέο λογισμικό για την ανάλυση του γονιδιώματος θα είναι τα προϊόντα της συμφωνίας συνεργασίας που υπέγραψαν η Compaq, το υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ και η Celera, η εταιρεία που πρώτη ολοκλήρωσε τον προσδιορισμό της αλληλουχίας του ανθρώπινου DNA. Σε συνέντευξη Τύπου, που ακολούθησε την επικύρωση της συμφωνίας την Παρασκευή, η κοινοπραξία παρουσίασε την πρόθεσή της να επιταχύνει τον εντοπισμό και την ανάλυση των αλληλεπιδράσεων γονιδίων και πρωτεϊνών.

Ο πλανητικός επιστήμονας του Πανεπιστημίου της Αιόβα, Ντόναλντ Γκουρνέτ, δημοσίευσε χθες, Πέμπτη, ένα άρθρο στο έγκυρο επιστημονικό περιοδικό Nature, στο οποίο αναφέρει ότι η προσπάθειά του για την ανίχνευση κεραυνών στην Αφροδίτη, κατά τη διάρκεια των δύο κοντινών περασμάτων του διαστημικού οχήματος Cassini στις 26 Απριλίου 1998 και στις 24 Ιουνίου 1999, απέτυχε.

Η χορήγηση του βακτηρίου που προκαλεί τη σαλμονέλωση φαίνεται ότι μπορεί να ανακόψει την πορεία του μελανώματος και να εμποδίσει τη μετανάστευση των καρκινικών κυττάρων σε άλλους ιστούς. Οι ερευνητές που διεξάγουν τις πρώτες κλινικές δοκιμές εκμεταλλεύτηκαν την ιδιότητα του βακτηρίου να μολύνει τα μεταστατικά κύτταρα και να δρα συνεργατικά με την ακτινοθεραπεία για την καταστροφή τους.

Το φθινόπωρο του 2001 αναμένεται να αρχίσει η πρώτη φάση των κλινικών δοκιμών του νέου εμβολίου για το AIDS, που αναπτύχθηκε στην Ιταλία. Ενδέχεται να είναι αποτελεσματικό, τόσο για την πρόληψη του συνδρόμου, όσο και για την αντιμετώπισή του σε άτομα θετικά στον ιό HIV που προκαλεί τη νόσο. Επιπλέον, το νέο σκεύασμα -σε αντίθεση με άλλα εμβόλια που δοκιμάζονται- πιθανόν να αποδειχτεί κατάλληλο για πολλές διαφορετικές ποικιλίες του ιού.

Η ανάλυση των προτύπων της εγκεφαλικής δραστηριότητας, όπως αυτή καταγράφεται στο ηλεκτροεγκεφαλογράφημα, επιτρέπει την πρόβλεψη των επιληπτικών κρίσεων περίπου επτά λεπτά πριν από την εκδήλωσή τους, αναφέρει μελέτη που δημοσιεύεται στην ιατρική επιθεώρηση The Lancet. Η ανακάλυψη ίσως οδηγήσει στη δημιουργία φορητών συσκευών πρόβλεψης των εγκεφαλικών αυτών «καταιγίδων» και στη δυνατότητα άμεσης αντιμετώπισής τους.

Στο χώρο των προγραμμάτων πλοήγησης του Διαδικτύου για κινητά τηλέφωνα μπήκε δυναμικά η εταιρεία America OnLine (AOL), ανακοινώνοντας την Πέμπτη την υπογραφή σύμβασης με την κατασκευάστρια κινητών τηλεφώνων Nokia για την ανάπτυξη λογισμικού πλοήγησης του Διαδικτύου (browser), το οποίο θα εκμεταλλεύεται το πρωτόκολλο WAP στις συσκευές της τελευταίας.

Το διαστημικό όχημα της NASA, Stardust, πέρασε με επιτυχία την περασμένη Δευτέρα κοντά από τη Γη, ενώ έπειτα από 17 ώρες (τα ξημερώματα της Τρίτης) βρέθηκε σε απόσταση 108.000χλμ. από τη Σελήνη, τραβώντας -τελικά- 23 φωτογραφίες που θα χρησιμοποιηθούν για τη φωτομετρική ρύθμιση και βαθμονόμηση της ευαίσθητης κάμερας του σκάφους.

Σημαντικές εξελίξεις στο χώρο της βιολογικής έρευνας προανήγγειλε ο Αμερικανός πρόεδρος του Προγράμματος για το Ανθρώπινο Γονιδίωμα, σε ομιλία του σε συνέδριο Βιοηθικής. Ο δρ. Φράνσις Κόλινς αναφέρθηκε σε δύο σημαντικές δημοσιεύσεις που αναμένονται τις προσεχείς εβδομάδες και αφορούν στον ακριβή αριθμό των γονιδίων του ανθρώπου και τη χρησιμότητα του λεγόμενου «junk DNA». Αναφέρθηκε, παράλληλα, στην εξέλιξη των ιατρικών πρακτικών στις δεκαετίες που έρχονται, καθώς και στα ηθικά ζητήματα που εγείρονται.

Τον προσεχή Φεβρουάριο, ένα χρόνο μετά την κυκλοφορία των Windows 2000, θα βρίσκεται στα χέρια λιγοστών εξουσιοδοτημένων χρηστών η δεύτερη δοκιμαστική έκδοση της επόμενης γενιάς του λειτουργικού συστήματος, γνωστή ως Whistler Beta 2. Κατόπιν, εντός 60 έως 90 ημερών, θα παραλάβουν μία ακόμα beta, φέρνοντας έτσι ένα βήμα πιο κοντά την τελική έκδοση.