Διάστημα

Νομίζετε ότι είστε εντελώς ξύπνιοι καθώς διαβάζετε αυτές τις γραμμές; Μπορεί ναι, αλλά μπορεί και όχι. Ακόμη και αν έχετε την εντύπωση ότι βρίσκεστε σε πλήρη εγρήγορση, ένα μέρος του μυαλού σας ενδέχεται να έχει «κατεβάσει τα ρολά» και να παίρνει έναν σύντομο υπνάκο για να ανακτήσει δυνάμεις και να επανακάμψει αργότερα.

Ο αρμαδίλλος είναι ούτως ή άλλως παράξενο ζώο, τώρα όμως έγινε ακόμα πιο παράξενο. Γενετική μελέτη επιβεβαιώνει ότι το θωρακισμένο θηλαστικό είναι το μόνο άλλο θηλαστικό που μπορεί να μεταδώσει τη λέπρα στον άνθρωπο -και μάλιστα ευθύνεται για την πλειονότητα των κρουσμάτων στις νότιες ΗΠΑ.

Για τις γυναίκες που αναρωτιούνται τι φύλο θα έχει το παιδί που περιμένουν, η απάντηση ίσως να κρύβεται στην ηλικία κατά την οποία ξεκίνησε η έμμηνος ρύση τους -τα κορίτσια που μπαίνουν στην εφηβεία πριν την ηλικία των 12 ετών είναι πιθανότερο να αποκτήσουν κόρες αντί γιους, υποστηρίζουν Ιάπωνες ερευνητές.

Τα πρώτα άστρα που φώτισαν το Σύμπαν ήταν βραχύβιοι γίγαντες, έως και 200 φορές μεγαλύτεροι από τον Ήλιο, γνώριζαν ήδη οι επιστήμονες. Τώρα, μια νέα μελέτη υποδεικνύει ότι τα άστρα αυτά περιστρέφονταν επίσης ασυνήθιστα γρήγορα, περίπου 250 φορές ταχύτερα από τον Ήλιο. Η ζωή τους μάλιστα τέλειωνε σε ιδιαίτερα θεαματικές εκρήξεις, τις οποίες ίσως μια μέρα καταφέρουμε να δούμε στις άκρες του ορατού Σύμπαντος.

Περισσότεροι από μισό εκατομμύριο άνθρωποι αναμένεται να συρρεύσουν μέσα και γύρω από το Διαστημικό Κένεντι την Παρασκευή για την τελευταία εκτόξευση του Endeavour -του προτελευταίου διαστημικού λεωφορείου που συνταξιοδοτείται πριν από την τελική πτήση με το Atlantis.

Έχοντας ήδη υποστεί ένα σοβαρό πλήγμα από τον πρόσφατο σεισμό στην Ιαπωνία, η Sony βλέπει τη μετοχή της να συνεχίζει να πέφτει, εν μέσω ενός νέου εφιάλτη των δημόσιων σχέσεων. Στις ΗΠΑ κατατέθηκε ήδη μια αγωγή για την ηλεκτρονική εισβολή στο PlayStation Network, κατά την οποία υποκλάπηκαν τα στοιχεία 77 εκατομμύρια χρηστών.

Με ανοιχτή επιστολή τους στο περιοδικό Nature, 13 κορυφαίοι ερευνητές εκφράζουν την αντίθεσή τους σε πρόσφατη εισήγηση του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου, σύμφωνα με την οποία είναι ανήθικα και παράνομα τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας για την αξιοποίηση των εμβρυακών βλαστοκυττάρων. Η απαγόρευση, υποστηρίζουν οι 13 επιστήμονες, στερεί τα οικονομικά κίνητρα για την ανάπτυξη θεραπειών.

Μια εβδομάδα μετά την αποκάλυψη της ύπαρξης ενός ύποπτου αρχείου στο iPhone και το iPad, η Apple απαντά στις επικρίσεις υποστηρίζοντας ότι οι συσκευές της δεν παρακολουθούν τη θέση και τις κινήσεις του χρήστη. Υπόσχεται πάντως να... διορθώσει το πρόβλημα με αλλαγή των ρυθμίσεων τις επόμενες εβδομάδες.

Μία από τις πιο γνωστές υπηρεσίες μοιράσματος διευθύνσεων στο Ίντερνετ, η Delicious πωλήθηκε από το Yahoo! στους ιδρυτές του YouTube, ανακοίνωσαν την Τετάρτη τα εμπλεκόμενα μέρη, αποτρέποντας ίσως το οριστικό κλείσιμό της.

Στον πόλεμο των δύο φύλων, τα αρσενικά σκυλιά θα έχαναν σε μερικές τουλάχιστον μάχες: στα πειράματα Αυστριακών ψυχολόγων, οι θηλυκοί σκύλοι καταλάβαιναν πότε μια μπάλα άλλαζε μέγεθος με «μαγικό» τρόπο, ενώ τα αρσενικά δεν έδειχναν να παίρνουν  χαμπάρι.

Ένα βήμα πριν από την έγκρισή τους στην αμερικανική αγορά βρίσκονται δύο νέα φάρμακα κατά της ηπατίτιδας C, τα οποία εξαλείφουν πλήρως τον ιό στην πλειονότητα των ασθενών, και μάλιστα σε λιγότερο χρόνο και με λιγότερες παρενέργειες σε σχέση με τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται εδώ και 20 χρόνια.

Τα μόνα τηλεσκόπια που είχαν σχεδιαστεί ειδικά για την ανίχνευση εξωγήινων σημάτων κλείνουν λόγω έλλειψης κονδυλίων, ανακοίνωσε το μη κερδοσκοπικό Ινστιτούτο SETI. Το πλήγμα δεν θα μπορούσε να έρθει σε χειρότερη στιγμή: το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler μόλις ανακάλυψε δεκάδες φιλόξενους πλανήτες, στους οποίους πολύ θα ήθελαν να στρέψουν τα αφτιά τους οι ερευνητές.

Σε μια από τις μεγαλύτερες ηλεκτρονικές εισβολές που έχουν καταγραφεί ως σήμερα, άγνωστοι χάκερ παραβίασαν το PlayStation Network και κατάφεραν να υποκλέψουν κωδικούς πρόσβασης, διευθύνσεις, πιθανώς και αριθμούς πιστωτικών καρτών. H online υπηρεσία της Sony, η οποία παραμένει εκτός λειτουργίας εδώ και μια εβδομάδα, αριθμεί 77 εκατομμύρια χρήστες σε όλο τον κόσμο.

Ένα μοναχικό μυρμήγκι κινδυνεύει να πνιγεί αν πέσει στο νερό, αν έχει παρέα, όμως, μάλλον θα γλιτώσει. Τα αμερικανικά κόκκινα μυρμήγκια Solenopsis invicta, γνωστά για την επιθετικότητά τους, ενώνονται και σχηματίζουν σχεδίες σωτηρίας όταν η αποικία τους πλημμυρίσει.

Οι βιοδιασπώμενες πλαστικές σακούλες διαλύονται μεν σε μικρά κομμάτια όταν εκτεθούν στο περιβάλλον, ωστόσο τα κομμάτια αυτά παραμένουν ανέπαφα για μεγάλο χρονικό διάστημα όπως το κανονικό πλαστικό, δείχνουν οι λιγοστές έρευνες που έχουν πραγματοποιηθεί για το θέμα.

Πέρασε πια η εποχή που έστω και ένα λαθάκι στη δακτυλογράφηση σήμαινε ότι ολόκληρη η σελίδα έπρεπε να ξαναγραφτεί: ο τελευταίος των γραφομηχανών ανακοίνωσε ότι κλείνει το εργοστάσιό του στην Ινδία.

Εσωτερικό υπόμνημα που διέρρευσε από τα εργαστήρια του CERN κάνει λόγο για πιθανή ανακάλυψη του μποζόνιου του Χιγκς, ενός υποθετικού, φευγαλέου σωματιδίου που θα έλυνε το γρίφο για τη μάζα της ύλης. Οι υπεύθυνοι, πάντως, έσπευσαν να διευκρινίσουν ότι είναι ακόμα πολύ νωρίς για να εξαχθεί ασφαλές συμπέρασμα.

Το φθινόπωρο του τρέχοντος έτους η Sony μπαίνει στην αρένα των tablet με δύο συσκευές «πλούσιας φορητής ψυχαγωγίας» με δεδηλωμένο στόχο να πάρει μέσα σε ένα μόλις χρόνο τη δεύτερη θέση πίσω από τo iPad της Apple, μια θέση που κατέχει η Samsung.

Λίγους μήνες μετά το περιστατικό με το ηλεκτρονικό σκουλήκι Stuxnet, το οποίο φαίνεται πως ήταν σχεδιασμένο να σαμποτάρει το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, η Τεχεράνη ανακοίνωσε ότι εντόπισε και δεύτερο κακόβουλο λογισμικό να μολύνει τα συστήματά της.

Ο αμερικανικός γίγαντας των τηλεπικοινωνιών AT&T παρουσίασε για πρώτη φορά έναν σταθμό βάσης κινητής τηλεφωνίας που χωράει σε βαλίτσα και επικοινωνεί απευθείας με δορυφόρο. Το προϊόν απευθύνεται σε εταιρικούς πελάτες, μπορεί όμως να χρησιμοποιηθεί και σε απομακρυσμένες περιοχές και σε περιπτώσεις φυσικών καταστροφών.