Διάστημα

Γενετική ανάλυση σε θύματα του «Μαύρου Θανάτου», της επιδημίας που σκότωσε το ένα τρίτο του μεσαιωνικού πληθυσμού της Ευρώπης, επιβεβαιώνει σχεδόν πέραν πάσης αμφιβολίας ότι ένοχος ήταν το βακτήριο της πανώλης. Όμως το συγκεκριμένο στέλεχος έχει πλέον εξαφανιστεί, και τα σημερινά στελέχη φαίνεται ότι είναι λιγότερο παθογόνα.

Η κρατική ρωσική εταιρεία Rosneft κατέληξε σε συμφωνία με την αμερικανική ExxonMobil για την εκμετάλλευση υπεράκτιων πετρελαϊκών πεδίων στη ρωσική αρκτική, καθώς και στον πολύπαθο Κόλπο του Μεξικού. Ο Βλαντιμίρ Πούτιν έκανε λόγο για «στρατηγική συνεργασία» και εκτίμησε το συνολικό ύψος των επενδύσεων στα 500 δισ. δολάρια.

Μπορεί να ακούγεται μακάβριο, είναι όμως φιλικό στο περιβάλλον αλλά και πιο οικονομικό: Επτά αμερικανικές πολιτείες έχουν ήδη εγκρίνει την «υδρόλυση νεκρών», στην οποία η σορός διαλύεται μέσα σε μια δεξαμενή καυστικής ποτάσας. Στο μεταξύ, μια Ελβετίδα βιολόγος περιμένει να εγκριθεί η δική της πρόταση για την απότομη κατάψυξη, ξήρανση και κονιορτοποίηση των νεκρών.

Για επιστροφή της γρίπης των πτηνών H5N1 προειδοποιεί ο ΟΗΕ, μετά τον εντοπισμό ενός ασιατικού μεταλλαγμένου τύπου που δεν προλαμβάνεται με τα διαθέσιμα εμβόλια και έχει ήδη φτάσει στη γειτονική Βουλγαρία.

Νέα πειράματα σε Καναδά και Ιρλανδία δείχνουν να ενισχύουν τη θεωρία ότι η μικροχλωρίδα του εντέρου επηρεάζει τη λειτουργία του εγκεφάλου: ποντίκια που ταΐστηκαν έναν λακτοβάκιλλο, ο οποίος χρησιμοποιείται ευρέως σε προβιοτικά συμπληρώματα, εμφάνισαν μειωμένα επίπεδα άγχους και αυξημένη διάθεση για περιπέτεια.

Ερευνητές του Πανεπιστημίου Αθηνών συμμετέχουν στη νέα εξερευνητική αποστολή του Ρόμπερτ Μπάλαρντ, του ωκεανογράφου που μεταξύ άλλων ανακάλυψε το ναυάγιο του Τιτανικού στον Ατλαντικό. Από τις αρχές Σεπτεμβρίου, το ερευνητικό σκάφος Nautilus θα μελετά το υποθαλάσσιο ηφαίστειο έξω από τη Σαντορίνη, το βυθό της Κρήτης και τα Αιολικά Νησιά.

Ένας δημοσιογράφος που ετοιμαζόταν να επισκεφθεί τον αρχαιολογικό χώρο του Μάτσου Πίτσου πρόλαβε να βγάλει τη βιντεοκάμερα και να καταγράψει την πύρινη γραμμή που άφηνε στον ουρανό του Περού ένας βράχος από το Διάστημα.

H ρωσική υπηρεσία Διαστήματος ανέβαλε για μερικές ημέρες την αλλαγή πληρώματος στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), καθώς συνεχίζει τις έρευνες για τη συντριβή ενός μη επανδρωμένου πυραύλου Soyuz στη Σιβηρία την περασμένη εβδομάδα. Αξιωματούχοι προειδοποιούν τώρα ότι ο σταθμός ίσως χρειαστεί να εκκενωθεί αν δεν ξαναρχίσουν έγκαιρα οι πτήσεις.

Ανεξάρτητοι ειδικοί διαψεύδουν στο BBC τους Βραζιλιάνους συναδέλφους τους, που έσπευσαν να ανακοινώσουν ότι ανακάλυψαν ένα μεγάλο υπόγειο ποτάμι κάτω από τη λεκάνη του Αμαζόνιου: το νερό του «ποταμού» είναι αλμυρό και δεν κοιλά σε κάποια κοίτη, αλλά απλώς ρέει με μικρή ταχύτητα μέσα από το πορώδες πέτρωμα.

Στην τελευταία δορυφορική φωτογραφία που έστειλε στο in.gr o Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA), οι δίνες της Θάλασσας του Μπάρεντς χρωματίζονται μπλε και πράσινες από το φυτοπλαγκτό, καθώς τα μονοκύτταρα φύκη απολαμβάνουν τα θερμά θαλάσσια ρεύματα και την καλοκαιρινή λιακάδα.

Ενας πλανήτης φτιαγμένος εξ ολοκλήρου από διαμάντι φαίνεται ότι περιστρέφεται γύρω από ένα επίσης εξωτικό άστρο μέσα στη διαστημική γειτονιά του Γαλαξία μας, ανακοίνωσε διεθνής ομάδα αστρονόμων. Ο διαμαντένιος πλανήτης, πέντε φορές μεγαλύτερος από τη Γη, είναι τα απομεινάρια ενός άστρου που έχασε το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του.

Η ποσότητα ραδιενεργού καισίου-137 που έχει διαρρεύσει μέχρι σήμερα από τον κατεστραμμένο πυρηνικό σταθμό Φουκουσίμα-Νταΐτσι είναι ισοδύναμη με 168 πυρηνικές βόμβες σαν αυτή που έπεσε στη Χιροσίμα, δείχνει εκτίμηση για λογαριασμό της ιαπωνικής κυβέρνησης. Βέβαια η τήξη των αντιδραστήρων δεν μπορεί να θεωρηθεί άμεσα συγκρίσιμη με τις πυρηνικές εκρήξεις, διευκρίνισαν οι ειδικοί.

Ένα υπόγειο ποτάμι, που ρέει αργά σε βάθος τεσσάρων χιλιομέτρων μέσα στο υπέδαφος, κρύβεται κάτω από το τροπικό υγρό δάσος του Αμαζονίου, ανακοίνωσαν Βραζιλιάνοι ερευνητές. Ο υπόγειος ποταμός «Άμζα» φαίνεται ότι έχει το ίδιο μήκος με τον Αμαζόνιο και ακολουθεί περίπου την ίδια πορεία.

Μπορεί να μην είμαστε απόλυτα καθαρόαιμοι, τουλάχιστον όμως έχουμε καλό ανοσοποιητικό: Μελέτη στο περιοδικό Science υποστηρίζει ότι, καθώς ο Homo sapiens αναχωρούσε από την Αφρική για να κατακτήσει τον κόσμο, διασταυρώθηκε με τους Νεάντερταλ, που είχαν ήδη αποικήσει την Ευρώπη, και απέκτησε έτσι τα γονίδια που χρειαζόταν, προκειμένου να αντιμετωπίσει τις αρρώστιες στη νέα, κρύα ήπειρο.

Ο Ήλιος μπορεί να καίει, ορισμένα ξαδέλφια του όμως παγώνουν στο κρύο του Διαστήματος: τηλεσκόπιο της NASA ανακάλυψε έξι «νάνους Υ», παράξενα, αποτυχημένα άστρα με θερμοκρασία μικρότερη και από αυτή του ανθρώπινου σώματος.

Η Apple είναι βέβαια απρόθυμη να το συζητήσει δημόσια, σίγουρα όμως έχει έτοιμο ένα «σχέδιο διαδοχής» για τη μετά Στιβ Τζομπς εποχή. Όλοι όμως αναρωτιούνται αν αυτή η εποχή θα είναι ανθόσπαρτη όπως το πρόσφατο παρελθόν της εταιρείας. Και όλα τα μάτια στρέφονται τώρα στον διάδοχό του, Τιμ Κουκ.

Η πιθανότητα εμφύλιων πολέμων και άλλων ένοπλων συρράξεων διπλασιάζεται στις φτωχές, τροπικές χώρες τα χρόνια που εμφανίζεται το φαινόμενο Ελ Νίνιο, δείχνει στατιστική ανάλυση στο περιοδικό Nature, που φαίνεται να επιβεβαιώνει τις προηγούμενες, λιγότερο αξιόπιστες μελέτες.

Η επανεμφάνιση καρκίνου του παγκρέατος, ή οι παρενέργειες από τη μεταμόσχευση ήπατος, είναι πιθανώς οι λόγοι που οδήγησαν τον Στιβ Τζομπς να παραιτηθεί από την ηγεσία της εταιρείας του, εκτιμά ένας έγκριτος ογκολόγος, ο οποίος δεν έχει μεν εξετάσει τον εμβληματικό τέως ηγέτη της Apple, μίλησε όμως στο Reuters για το τι συμβαίνει συνήθως με αυτούς τους ασθενείς.

Οι προπαππούδες μας που ζούσαν ανάμεσα στους δεινόσαυρους πριν από 160 εκατομμύρια χρόνια ήταν άσχημοι σαν αρουραίοι και μάλλον έτρωγαν έντομα στα δέντρα. Αυτό δείχνει ένα σημαντικό νέο απολίθωμα από την Κίνα, το οποίο αντιστοιχεί στον αρχαιότερο γνωστό πρόγονο των πλακουντοφόρων θηλαστικών -της μεγάλης ομάδας στην οποία ανήκουν οι άνθρωπο, αλλά όχι τα καγκουρό.

Την παραίτησή του, με άμεση ισχύ, από τη διοίκηση της Apple ανακοίνωσε ο Στιβ Τζομπς. Ο Τζομπς ανέφερε πως αποχωρεί μη μπορώντας πλέον να ανταποκριθεί στα καθήκοντά του, προκαλώντας ανησυχίες για την κατάσταση της υγείας του. Τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου στον τεχνολογικό κολοσσό θα αναλάβει ο Τιμ Κουκ, το μέχρι πρότινος νούμερο 2 στη διοίκηση της Apple. Ο Τζομπς θα κρατήσει πάντως τα καθήκοντά του ως πρόεδρος του τεχνολογικού κολοσσού.