Διάστημα

Το φετινό καλοκαίρι ήταν δραματικό για την Αρκτική, μια περιοχή όπου η κλιματική αλλαγή είναι δύο φορές ταχύτερη από ό,τι στον υπόλοιπο πλανήτη, επιβεβαιώνουν την Παρασκευή επίσημες αμερικανικά δεδομένα: Φέτος καταγράφηκε η δεύτερη μεγαλύτερη μείωση της επιφάνειας των πάγων από τότε που άρχισαν οι μετρήσεις το 1979.

Η ύπαρξη τέτοιων πλανητών είχε προβλεφθεί σε θεωρητικό επίπεδο, τώρα όμως επιβεβαιώνεται από το τηλεσκόπιο Kepler, τον καινούργιο κυνηγό πλανητών της NASA: το διαστημικό παρατηρητήριο εντόπισε τον πρώτο εξωπλανήτη που περιφέρεται γύρω από δύο άστρα ταυτόχρονα. Όμως παρά τη διπλή λιακάδα, η επιφάνειά του παραμένει σε αιώνια κατάψυξη.

Η διαστημική άκατος Soyuz, στην οποία επιβαίνουν δύο Ρώσοι κοσμοναύτες και ένας Αμερικανός αστροναύτης που επάνδρωναν από τον Απρίλιο τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, προσγειώθηκε χωρίς προβλήματα την Παρασκευή στις 07.00 (ώρα Ελλάδας) στις στέπες του Καζακστάν.

Ένας άγνωστος ως σήμερα θησαυρός κρυβόταν στη συλλογή κεχριμπαριού ενός καναδικού μουσείου: χρωματιστά πούλουλα προϊστορικών πτηνών αλλά και φτερωτών δεινόσαυρων από τα τέλη της Κρητιδικής Περιόδου.

Για ορισμένους ασθενείς που μυρίζουν δυσάρεστα παρόλο που προσέχουν την υγιεινή τους, η αιτία μπορεί να είναι μια σχετικά σπάνια γενετική διαταραχή που ονομαζόταν κάποτε «σύνδρομο της ψαρίλας», ή «τριμεθυλαμινουρία» επί το επιστημονικότερον.

Σε διάστημα μιας δεκαετίας, συμμετείχε σε τέσσερις αποστολές του διαστημικού λεωφορείου και βοήθησε στην επιδιόρθωση του τροχιακού τηλεσκοπίου Hubble. Ο φυσικός Δρ Τζέιμς Νιούμαν, βετεράνος της NASA, θα βρίσκεται στις 19 Σεπτεμβρίου στο Ίδρυμα Ευγενίδου, όπου θα συζητήσει με το κοινό και θα παρουσιάσει την εμπειρία και τις σκέψεις του για την παρουσία του ανθρώπου στο Διάστημα.

Πριν από έναν χρόνο, η δημιουργία του πρώτου βακτηρίου με συνθετικό DNA είχε γίνει πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Τώρα, Αμερικανοί ερευνητές προχωρούν ένα μεγάλο βήμα παραπέρα εισάγοντας τεχνητά χρωμοσώματα σε έναν σακχαρομύκητα, έναν μονοκύτταρο είδος πολύ μεγαλύτερης περιπλοκότητας, το οποίο ανήκει στην κατηγορία των ευκαρυωτικών οργανισμών, όπως και ο άνθρωπος.

Τα περίπου 200 δελφίνια που ζουν σε έναν κόλπο και σε κάποιες λιμνοθάλασσες της Αυστραλίας μπορούν τώρα να πηδούν από τη χαρά τους: Γενετικές και ανατομικές συγκρίσεις αποκαλύπτουν ότι το θαλάσσιο θηλαστικό δεν είναι αυτό που νομίζαμε και πρέπει να αναγνωριστεί ως νέο είδος ρινοδέλφινου.

Ένα γονίδιο που είχε βρεθεί παλαιότερα να σχετίζεται με τον κίνδυνο κατάθλιψης και την αυξημένη ευαισθησία στο στρες φαίνεται ότι επηρεάζει και τα επίπεδα αισιοδοξίας και αυτοεκτίμησης, ανακοίνωσαν Αμερικανοί ερευνητές.

Οι μεγαλύτεροι κρύσταλλοι που έχουν ανακαλυφθεί ως σήμερα στη Γη, εξωπραγματικοί μονόλιθοι διαφανούς γύψου, χρειάστηκαν έως και ένα εκατομμύριο χρόνια για να φτάσουν αυτές τις διαστάσεις σε μια υπόγεια σπηλιά του Μεξικού.

Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία παρουσίασε το σχέδιο για έναν πύραυλο υγρών καυσίμων, παρόμοιο με τους πυραύλους των αποστολών Apollo της δεκαετίας του 1960, με τον οποίο θα πραγματοποιηθεί την επόμενη δεκαετία η πρώτη επανδρωμένη αποστολή σε κάποιον αστεροειδή.

Με την επόμενη έκδοση του λειτουργικού της συστήματος, η Microsoft παραδέχεται ότι τα παραδοσιακά «παράθυρα» δεν είναι πλέον αρκετά: στα Windows 8, τα εικονίδια στην επιφάνεια εργασίας αντικαθίστανται με «πλακάκια» αφής (tiles), όπως ισχύει στα περισσότερα, smartphone.

Τα μάτια της μύγας είναι σύνθετα και της προσφέρουν πολλαπλές εικόνες. Τα μάτια του ανθρώπου είναι απλά αλλά αρκετά πολύπλοκα ώστε να του επιτρέπουν να ξεχωρίζει λεπτομερώς σχήματα και χρώματα. Τα μάτια του αχινού είναι ανύπαρκτα -ή τουλάχιστον έτσι πιστεύαμε ως τώρα. Νέα μελέτη δείχνει ότι το εχινόδερμο βλέπει  με τα αγκάθια του.

Τα επίπεδα τεστοστερόνης στους άνδρες μειώνονται σημαντικά με την απόκτηση ενός παιδιού, επιβεβαιώνει έρευνα σε 600 Αμερικανούς εθελοντές. Η ορμονική αλλαγή φαίνεται ότι προετοιμάζει για τις απαιτήσεις της πατρότητας, καθώς μειώνει τη σεξουαλική επιθυμία, την επιθετικότητα και την ανταγωνιστική διάθεση.

Η καθήλωση των ρωσικών πυραύλων Soyuz δεν θα διαρκέσει αρκετά ώστε να οδηγήσει σε εκκένωση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS): Η ρωσική υπηρεσία Διαστήματος ανακοίνωσε ότι η επόμενη επανδρωμένη αποστολή στο τροχιακό συγκρότημα θα πραγματοποιηθεί με σχετικά μικρή καθυστέρηση στις 12 Νοεμβρίου.

Μια νέα εργαστηριακή εξέταση που αναπτύσσεται στη Βρετανία μπορεί να εντοπίζει τους αθλητές που ακολουθούν το κόλπο των αυτόλογων μεταγγίσεων, στο οποίο αποθηκεύουν το δικό τους αίμα και το μεταγγίζουν ξανά στον οργανισμό τους λίγο πριν λάβουν μέρος σε αγώνες.

Οι κόρες διαστέλλονται, τα χείλη σφίγγουν, ανεπαίσθητες μυικές συσπάσεις ρυτιδώνουν το μέτωπο: οι ακούσιες εκφράσεις του προσώπου μας όταν λέμε ψέματα μπορούν να γίνουν αντιληπτές με τη βοήθεια μιας κάμερας και ειδικών αλγόριθμων, υποστηρίζουν ερευνητές που συνεργάζονται με τις βρετανικές αρχές.

Οι ιατρικές διαγνώσεις γίνονται η πρώτη εμπορική εφαρμογή του Watson, του διάσημου πλέον υπερυπολογιστή της IBM, ο οποίος νίκησε τους παγκόσμιους πρωταθλητές στο τηλεπαιχνίδι Jeopardy!. To σύστημα πιάνει σύντομα, δουλειά σε μια μεγάλη αμερικανική εταιρεία ιατρικής ασφάλισης.

Εδώ και αρκετές ημέρες οι επιστήμονες δεν έχουν λάβει σήμα από τον ραδιοπομπό του Happy Feet, του αυτοκρατορικού πιγκουίνου που έγινε διάσημος όταν βρέθηκε ξεστρατισμένος στη Νέα Ζηλανδία, χιλιάδες χιλιόμετρα από το σπίτι του στην Ανταρκτική. Λίγο μετά την επιστροφή του με ερευνητικό πλοίο, ο δορυφορικός πομπός δεν φαίνεται έχει βγει από την επιφάνεια του νερού.

H φώκια Monachus schauinslandi, πρώτη ξαδέλφη της μεσογειακής φώκιας Monachus monachus, κινδυνεύει να εξαφανιστεί από το τεράστιο θαλάσσιο καταφύγιο στο αρχιπέλαγος της Χαβάης. Η συρρίκνωση του πληθυσμού προκαλεί έκπληξη, δεδομένου ότι ένας μικρότερος πληθυσμός του θηλαστικού ακμάζει σε μια γειτονική θαλάσσια περιοχή.