Διάστημα

Τι χρώμα έχει πραγματικά ο Γαλαξίας μας; Κανείς δεν μπορεί να ξέρει με βεβαιότητα, αφού η Γη βρίσκεται μέσα στον Μίλκι Ουέι και δεν μας επιτρέπει να τον δούμε από μακριά. Όμως το πραγματικό χρώμα του Γαλαξία -λευκό σαν χιόνι- είναι δυνατό να υπολογιστεί με βάση παρατηρήσεις σε άλλους γαλαξίες παρόμοιας ηλικίας και σύστασης.

Στο επίκεντρο της CES, της μεγαλύτερης έκθεσης ηλεκτρονικών του κόσμου, βρίσκονται φέτος τα Ultraboοk που προτείνει η Intel, υπολογιστές που μοιάζουν tablet όταν το καπάκι είναι κλειστό και με συμβατικά laptop όταν ανοίγει. Η Intel δείχνει να συγκεντρώνει μεγάλο ενδιαφέρον στη φετινή CES, αφού εκτός από τα Ultrabook ανακοίνωσε τις συμφωνίες της με τις Lenovo και Motorola Mobility για τη χρήση των επεξεργαστών Atom σε smartphone.

Δορυφορικά και επίγεια όργανα της NASA απαθανάτισαν μια μαύρη τρύπα στον αστερισμό του Σκορπιού την ώρα που εκτόξευε «σφαίρες» από αέριο στο ένα τέταρτο της ταχύτητας του φωτός. Το ίδιο φαινόμενο, σε ακόμα μεγαλύτερη όμως κλίμακα, πιστεύεται ότι συμβαίνει στα κέντρα των γαλαξιών.

Μια μεγάλη επιχείρηση για τη σταδιακή απελευθέρωση έξι νεαρών γιγάντιων πάντα ξεκίνησε την Τετάρτη στην Κίνα με την ελπίδα να αυξηθεί ο πληθυσμός της απειλούμενης αρκούδας πάνω από το σημερινό επίπεδο των μόλις 1.590 ατόμων. Ο περιφραγμένος χώρος όπου ζουν τα έξι αρκουδάκια θα μεγαλώνει σταδιακά μέχρι την τελική απελευθέρωση.

Βαθιά στην άβυσσο της νήσου Κέιμαν στην Καραϊβική, στήλες στο βυθό αναβλύζουν κατάμαυρο νερό σε θερμοκρασία 450 βαθμών Κελσίου, αρκετή για να λιώσει μολύβι. Είναι όχι μόνο τα βαθύτερα υδροθερμικά φρεάτια που έχουν ανακαλυφθεί ως σήμερα, αλλά και τα πιο καυτά, διαπιστώνει βρετανική αποστολή. Όμως παρά τις ακραίες συνθήκες, τα φρεάτια φιλοξενούν σχεδόν εξωγήινα οικοσυστήματα.

Το μεγαλύτερο σμήνος γαλαξιών που έχει ανακαλυφθεί ως σήμερα, ένας σχηματισμός με μάζα δύο εκατομμύρια δισεκατομμύρια μεγαλύτερη του Ήλιου, βαφτίστηκε χαϊδευτικά El Gordo, που στα ισπανικά σημαίνει «Ο Χοντρός».

Ο Τιμ Κουκ θα μπορούσε κάλλιστα να είναι ο πιο ακριβοπληρωμένος διευθύνων σύμβουλος στις ΗΠΑ για το 2011: Έγγραφο της Apple αποκαλύπτει ότι η εταιρεία τού έκανε δώρο μετοχές αξίας 376 εκατ. δολαρίων, λίγο τον ορίσει διάδοχό του ο Στιβ Τζομπς τον περασμένο Αύγουστο.

Η πρωτοβουλία για τον εμπλουτισμό της Wikipedia στα ελληνικά ξεκινά νέα εκστρατεία ενημέρωσης, με τίτλο «από το beta στο ωμέγα». Στο δικτυακό τόπο MyWikipedia, στο Facebook ή στο Twitter, οι χρήστες καλούνται να δώσουν τις δικές τους απαντήσεις στο ερώτημα «Τι είναι για σένα η Βικιπαίδεια;».

Λίγους μόνο μήνες μετά την ανακάλυψή της, η «κερασφόρος έχιδνα της Ματίλντα», ένα νέο είδος οχιάς που αναγνωρίστηκε στην Αφρική, πρόκειται να καταταχθεί επισήμως στα είδη υπό εξαφάνιση. Η οχιά με τον εντυπωσιακό κιτρινόμαυρο σχηματισμό ανακαλύφθηκε σε μια απομονωμένη περιοχή της νοτιοδυτικής Τανζανίας, η οποία πιστεύεται ότι αποτελεί κατάλοιπο ενός αρχαίου, μεγάλου δάσους.

Ο μεγαλύτερος μέχρι σήμερα χάρτης της σκοτεινής ύλης, του μυστηριώδους, αόρατου υλικού που αντιστοιχεί στο μεγαλύτερο μέρος της ύλης του Σύμπαντος, δημιουργήθηκε με τη βοήθεια τηλεσκοπίου που σάρωσε δέκα εκατομμύρια γαλαξίες.

Στα τροπικά υψίπεδα της Βραζιλίας, ένα παράξενο φυτό τρέφεται με μια τακτική που παρατηρείται για πρώτη φορά στο φυτικό βασίλειο: παγιδεύει μικροσκοπικά σκουλήκια με τα υπόγεια, κολλώδη φύλλα του, όπως διαπίστωσαν ερευνητές σε ένα έξυπνο πείραμα.

Η ανάμειξη ξένων δυνάμεων είναι ενδεχόμενο που «δεν μπορεί να αποκλειστεί» στα ρωσικά διαστημικά σκάφη που συντρίβονται το ένα μετά το άλλο, δήλωσε ο επικεφαλής της διαστημικής υπηρεσίας Roscosmos. Παραδέχτηκε πάντως ότι η υπηρεσία του αντιμετωπίζει προβλήματα, λέγοντας ότι το πεπαλαιωμένο σκάφος Fobos-Grunt, η αποτυχημένη αποστολή που αναμένεται να πέσει στη Γη την Κυριακή, έπρεπε να εκτοξευτεί το Νοέμβριο αλλιώς θα κατέληγε στα σκουπίδια.

To μήκος των τελομερών, μικρών τμημάτων DNA που προστατεύουν από τη φθορά τις άκρες των χρωμοσωμάτων, αποτελεί καλό προγνωστικό δείκτη για το πόσο θα ζήσει ένα νεαρό άτομο. Η σχετική μελέτη πραγματοποιήθηκε σε σπίνους, ωστόσο οι ερευνητές υποψιάζονται ότι τα συμπεράσματα μπορεί να ισχύουν και στον άνθρωπο.

Ένα ορυκτό που είχε εντοπιστεί ως σήμερα μόνο σε δείγματα πετρωμάτων από τη Σελήνη βρέθηκε τελικά και σε αρκετές τοποθεσίες της Αυστραλίας, γεγονός που υποδεικνύει ότι ο πλανήτης μας και το φεγγάρι του έχουν ίδια χημικά χαρακτηριστικά.

Σε αντίθεση με προηγούμενες προβλέψεις, ο λεγόμενος Νόμος του Μουρ, σύμφωνα με τον οποίο η πυκνότητα των τρανζίστορ στα μικροτσίπ διπλασιάζεται κάθε δύο χρόνια, θα συνεχίσει να ισχύει για πολλά ακόμα χρόνια: Αμερικανοί ερευνητές αναφέρουν στο Science ότι η σμίκρυνση των κυκλωμάτων δεν προσκρούει σε κβαντικά εμπόδια.

«Το Ισραήλ έχει τις δυνατότητες να χτυπήσει όσους προσπαθούν να το βλάψουν» ανακοίνωσε το ισραηλινό υπουργείο Εξωτερικών, λίγες ημέρες μετά τη δημοσίευση χιλιάδων αριθμών πιστωτικών καρτών τους οποίους υπέκλεψαν χάκερ από ισραηλινές τράπεζες. Η κυβερνοεπίθεση «είναι συγκρίσιμη με τρομοκρατική ενέργεια».

Μπορεί να αναστενάξουμε από τη ζέστη, τουλάχιστον όμως δεν θα τουρτουρίζουμε στους πάγους: ο πλανήτης θα έπρεπε να περάσει σε μια νέα Εποχή των Παγετώνων σε περίπου 1.500 χρόνια, το φαινόμενο όμως θα καθυστερήσει λόγω της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής, εκτιμά διεθνής ομάδα κλιματολόγων.

Η τεχνητή ενεργοποίηση ενός μηχανισμού που φαίνεται ότι υπήρχε στους προγόνους όλων των μυρμηγκιών δημιουργεί μια κάστα «υπερστρατιωτών» με τεράστιο κεφάλι, ακόμα και σε είδη που σήμερα δεν διαθέτουν πια τέτοιους πολεμιστές, αποκαλύπτει μελέτη στο Science.

Τα προβλήματα στη υγεία του εμπόδισαν τον Βρετανό φυσικομαθηματικό και κοσμολόγο Στίβεν Χόκινγκ μακριά από το συμπόσιο για τα 70α γενέθλια του που πραγματοποιήθηκε σε ένα κατάμεστο αμφιθέατρο του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ. Ωστόσο, μεταδόθηκε βιντεοσκοπημένο μήνυμα όπου μίλησε για τον εαυτό του και κάλεσε τους ανθρώπους να εξακολουθήσουν να είναι περίεργοι. «Αν γνωρίζετε πώς λειτουργεί το σύμπαν, κατά κάποιο τρόπο το ελέγχετε», είπε ακόμη σε άλλο σημείο της ομιλίας του.

Στο ζωικό βασίλειο, η τέχνη της παραπλάνησης μπορεί να γίνει περίπλοκη: ένα μικρό ψάρι του Ειρηνικού Ωκεανού εντοπίστηκε να μιμείται ένα χταπόδι το οποίο με τη σειρά του καμουφλάρεται ώστε να μοιάζει με δηλητηριώδες ψάρι.