Διάστημα

Στις 29 Μαΐου, ένας διαστημικός βράχος σε μέγεθος λεωφορείου πλησίασε τη Γη σε απόσταση 14.000 χιλιομέτρων. Οι αστρονόμοι τον περίμεναν και κατάφεραν να βιντεοσκοπήσουν το πέρασμά του με υπέρυθρο τηλεσκόπιο στη Χαβάη.

Σε συνεργασία με γλωσσολόγους και άλλους ακαδημαϊκούς, η Google λανσάρει μια φιλόδοξη προσπάθεια για τη σωτηρία περίπου 3.000 γλωσσών και διαλέκτων που απειλούνται με εξαφάνιση -από την κόρο της βορειοανατολικής Ινδίας μέχρι τη ναβάχο των Ινδιάνων.

Στριμώχνοντας δεκάδες μικροσκοπικές κάμερες πίσω από έναν ευρυγώνιο φακό, Αμερικανοί ερευνητές δημιούργησαν μια φωτογραφική μηχανή που προσφέρει ανάλυση ένα Gigapixel -αρκετή για να μπορεί να διακρίνει ένα αντικείμενο διαμέτρου 3,8 εκατοστών από απόσταση ενός χιλιομέτρου.

Η παραπομπή στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο θα είναι το επόμενο στάδιο για την Ελλάδα και εννέα ακόμα χώρες-μέλη της ΕΕ, οι οποίες απέτυχαν να εφαρμόσουν την οδηγία για την απαγόρευση των στενάχωρων, βάρβαρων κλουβιών όπου εκτρέφονται οι ωοπαραγωγές κότες.

Φάρμακα που μπλοκάρουν έναν υποδοχέα του εγκεφάλου μπορούν να αποτρέπουν τις εκρήξεις επιθετικής συμπεριφοράς σε ποντίκια, υποστηρίζουν ερευνητές στις ΗΠΑ και την Ιταλία. Δεδομένου ότι ο ίδιος υποδοχέας υπάρχει και στον άνθρωπο, η μελέτη θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες θεραπείες για την επιθετική και αντικοινωνική συμπεριφορά.

Με την άφιξη περίπου 100 αρχηγών κρατών και υπουργών Περιβάλλοντος την Τετάρτη, η Σύνοδος Rio+20 για τη βιώσιμη ανάπτυξη πέρασε στην τελική της φάση. Αξιωματούχοι της Βραζιλίας αναφέρουν ότι η διακήρυξη της συνόδου έχει ήδη συμφωνηθεί, ωστόσο οι περιβαλλοντικές οργανώσεις απορρίπτουν το κείμενο ως απαράδεκτο συμβιβασμό.

Ένας μαυροτσικνιάς (Egretta ardesiaca), είδος ερωδιού που ζει αποκλειστικά στην υποσαχάρια Αφρική, εθεάθη για πρώτη φορά στην ηπειρωτική Ευρώπη και συγκεκριμένα στην περιοχή Βαλτί, βόρεια των εκβολών του Αχελώου, στο Εθνικό Πάρκο των υγροτόπων Μεσολογγίου-Αιτωλικού.

Η ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία ESA έδωσε την τελική έγκριση για την κατασκευή του διαστημικού τηλεσκοπίου Euclid (Ευκλείδης), το οποίο θα αναζητήσει απαντήσεις για τα δύο μεγαλύτερα μυστήρια της σύγχρονης κοσμολογίας: τη σκοτεινή ύλη και τη σκοτεινή ενέργεια, δύο βασικά αλλά αόρατα συστατικά του Σύμπαντος.

Πρόκειται ίσως για ένα από τα πιο σκανδαλιστικά απολιθώματα που έχουμε δει ως σήμερα: Παλαιοντολόγοι στη Γερμανία ανακάλυψαν δυο χελώνες που έχασαν την ζωή τους στη διάρκεια του σεξ και σταδιακά μετατράπηκαν σε απολιθωμένο μνημείο του έρωτα.

Αντιμικροβιακοί παράγοντες που χρησιμοποιούνται ευρέως σε σαπούνια, οδοντόκρεμες και άλλα προϊόντα προσωπικής υγιεινής ενδέχεται να αυξάνουν τον κίνδυνο αλλεργίας σε τρόφιμα ή αλλεργιογόνα του περιβάλλοντος, δείχνει μελέτη του Πανεπιστημίου Τζον Χόπκινς σε παιδιά. Τα αποτελέσματα βρίσκονται σε συμφωνία με τη λεγόμενη «υπόθεση της υγιεινής», σύμφωνα με την οποία η έκθεση στα μικρόβια κατά την παιδική ηλικία είναι απαραίτητη για την ομαλή ανάπτυξη του ανοσοποιητικού συστήματος.

Λίγες εβδομάδες μετά την απόφαση του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ να διακόψει τις πανάκριβες συνδρομές σε επιστημονικές εκδόσεις, έκθεση για λογαριασμό της βρετανικής κυβέρνησης καταλήγει στη θέση ότι οι επιθεωρήσεις δωρεάν πρόσβασης πρέπει να γίνουν «το κύριο μέσο για τη δημοσίευση ερευνών».

Οι ιαπωνικές αρχές αγνόησαν αμερικανικά στοιχεία για την εξάπλωση της ραδιενέργειας μετά το πυρηνικό ατύχημα της Φουκουσίμα, αφήνοντας έτσι χιλιάδες κατοίκους να κινηθούν στην ίδια κατεύθυνση με το ραδιενεργό νέφος, παραδέχτηκε την Τρίτη Ιάπωνας υπουργός.

Μια μικρή ηλεκτρονική συσκευή σχεδιασμένη να τοποθετείται στο μέτωπο στη διάρκεια του ύπνου μπορεί να περιορίζει τα συμπτώματα της κατάθλιψης, υποστηρίζουν ερευνητές που τη δοκίμασαν σε μικρό αριθμό εθελοντών. Το αντικαταθλιπτικό επίθεμα ενεργοποιεί το τρίδυμο νεύρο στο κεφάλι, το οποίο έχει χαρακτηριστεί «η θύρα USB του εγκεφάλου».

Όλοι έχουμε δει πορτρέτα της Γης από το Διάστημα, αυτό όμως προσφέρει μια ασυνήθιστη οπτική γωνία και φτάνει σε πρωτοφανή επίπεδα λεπτομέρειας. Στο πλαίσιο της σειράς «Γαλάζιος Βόλος», που δείχνει τη Γη σε υπερ-υψηλή ανάλυση, η NASA έδωσε στη δημοσιότητα μια εικόνα του Βορείου Ημισφαιρίου με ανάλυση 11.000 επί 11.000 εικονοστοιχεία (pixel).

Μαζί με τα Windows 8 (πιθανότατα τον Οκτώβριο), σε ανταγωνιστική τιμή, θα κυκλοφορήσει το Surface, το πρώτο tablet που επινόησε, σχεδίασε και κατασκεύασε η Microsoft. Η εταιρεία που έχει συνδέσει το όνομά της με το λειτουργικό σύστημα των PC, επιδεικνύει μια διαφορετική, μάλλον πολυτελή, πρόταση που δεν απαιτεί από τον χρήστη να επιλέξει μεταξύ tablet και notebook, δηλαδή ψυχαγωγίας και παραγωγικότητας.

Η Microsoft παρουσίασε τη Δευτέρα το πρώτο της tablet με την ονομασία Surface, το οποίο προορίζεται να ανταγωνιστεί το δημοφιλές iPad της Apple. Η νέα συσκευή θα βασίζεται στο επερχόμενο λειτουργικό σύστημα της εταιρείας, Windows 8. Το καινοτόμο χαρακτηριστικό του νέου Surface είναι ότι το αποσπώμενο προστατευτικό κάλυμμα της οθόνης θα ενσωματώνει το πληκτρολόγιο και το track pad της συσκευής.

Η παχυσαρκία δεν επιβαρύνει μόνο την υγεία αλλά και τον πλανήτη, αποκαλύπτει μια πρωτότυπη μελέτη στη Βρετανία, η οποία υπολογίζει ότι συνολική βιομάζα του ανθρώπινου πληθυσμού φτάνει σήμερα τους 287 εκατομμύρια τόνους. Αν όμως όλες οι χώρες του κόσμου παρουσίαζαν τα ίδια ποσοστά παχυσαρκίας με τις ΗΠΑ, το επιπλέον βάρος θα αντιστοιχούσε σε σχεδόν ένα δισεκατομμύριο επιπλέον ανθρώπους μέσου βάρους. Σε αυτή την περίπτωση, τα τρόφιμα δεν θα επαρκούσαν για όλους.

Το μέσο δωμάτιο ξενοδοχείου είναι λιγότερο καθαρό από το μέσο σπίτι, διαπιστώνει έρευνα στις ΗΠΑ. Στην κορυφή της λίστας με τα αντικείμενα που φέρουν τα περισσότερα μικρόβια δεν βρίσκεται η λεκάνη της τουαλέτας αλλά τα τηλεκοντρόλ και οι διακόπτες. Οι καμαριέρες, λένε οι ερευνητές, πρέπει να αλλάζουν πιο συχνά σφουγγάρι και σφουγγαρίστρες.

'Ενα χρόνο κράτησε η πρωτιά της Fujitsu στη λίστα με τους ισχυρότερους υπερυπολογιστές του κόσμου. Η πρώτη θέση ανήκει πλέον στο σύστημα Sequoia της IBM, σχεδιασμένο για τη μελέτη του πυρηνικού οπλοστασίου των ΗΠΑ, το οποίο έχει ισχύ 16 petaFLOPS, μπορεί δηλαδή να εκτελεί 16 πεντάκις εκατομμύρια πράξεις κινητής υποδιαστολής το δευτερόλεπτο.

Προχωρώντας ένα μεγάλο βήμα μπροστά την έρευνα στα βλαστικά κύτταρα, ερευνητές στην Ιαπωνία κατάφεραν να δημιουργήσουν στο εργαστήριο το «κεντρικό βοθρίο», την εμβρυακή δομή από την οποία σχηματίζεται το ανθρώπινο μάτι. Η έρευνα δημιουργεί ελπίδες για την επιδιόρθωση βλαβών του αμφιβληστροειδή με καλλιεργημένα μοσχεύματα.