Διάστημα

Χωρίς προβλήματα πραγματοποιήθηκε το απόγευμα της Τετάρτης η εκτόξευση του NuStar, ενός νέου διαστημικού τηλεσκοπίου της NASA που θα μελετά μαύρες τρύπες και άλλα εξωτικά αντικείμενα στο φάσμα των ακτίνων-Χ. Ήταν μια ασυνήθιστη επιχείρηση, δεδομένου ότι ο πύραυλος που μετέφερε το τηλεσκόπιο σε τροχιά δεν εκτοξεύτηκε από το έδαφος, αλλά απελευθερώθηκε από ένα ειδικό μητρικό αεροπλάνο σε ύψος 11 χιλιομέτρων.

Το σεξ δεν έχει ποτέ ευχάριστη κατάληξη για τις αρσενικές αράχνες του είδους Nephilengys malabarensis: είτε θα κατασπαραχθούν από την ερωμένη τους, είτε θα αναγκαστούν να ξεφορτωθούν τα πέη τους προκειμένου να απωθήσουν άλλους επίδοξους μνηστήρες.

Ερευνητές στη Βραζιλία υποστηρίζουν ότι δοκίμασαν με επιτυχία σε ανθρώπους ένα εμβόλιο κατά της σχιστοστομίασης, μιας ασθένειας που προκαλείται από παρασιτικά σκουλήκια και πλήττει σήμερα 200 εκατομμύρια ανθρώπους στον αναπτυσσόμενο κόσμο.

Ορισμένα από τα βλαστικά κύτταρα που υπάρχουν στον ανθρώπινο οργανισμό μπορούν να επιζήσουν για περισσότερο από δύο εβδομάδες μετά το θάνατο, αποκαλύπτει έρευνα του Ινστιτούτου Pasteur στη Γαλλία, η οποία ίσως βοηθήσει στην τελειοποίηση των μεθόδων για συντήρηση των πολύτιμων κυττάρων.

Η εξαφάνιση των μαμούθ κατά το τέλος της πιο πρόσφατης εποχής των παγετώνων ήταν σταδιακή και όχι απότομη, και επομένως πρέπει να προκλήθηκε από έναν συνδυασμό παραγόντων, καταλήγει νέα μελέτη για το μεγάλο μυστήριο της παλαιοντολογίας. Όλα δείχνουν ότι οι αλλαγές του κλίματος και της βλάστησης συνωμότησαν με τους ανθρώπους για την εξάλειψη των παχύδερμων.

Έπειτα από 20 ώρες διαπραγματεύσεων που διήρκεσαν μέχρι τα ξημερώματα της Τετάρτης, οι υπουργοί Αλιείας της ΕΕ συμφώνησαν να σταματήσουν πρακτική της απόρριψης νεκρών ψαριών, τα οποία πιάνονται στα δίχτυα ως «παράπλευρη απώλεια» της αλιείας άλλων ειδών. Αυτό, όμως, δεν θα συμβεί πριν από το 2019.

Δύο μικρά σώματα που εντοπίστηκαν το 2010 κοντά στον Δία είναι πράγματι δορυφόροι του μεγαλύτερου πλανήτη στο Ηλιακό Σύστημα, ανακοίνωσαν αστρονόμοι. Έτσι, ο αριθμός των φεγγαριών αυξάνεται στα 67.

Η διαδικασία ανάπτυξης και δοκιμής νέων φαρμάκων θα μπορούσε σύντομα να γίνει ταχύτερη, φθηνότερη και ασφαλέστερη χάρη σε υπολογιστικά μοντέλα που προβλέπουν τις παρενέργειες πριν ξεκινήσουν οι δοκιμές σε ανθρώπους. Τα νέα μοντέλα, που παρουσιάζονται στο περιοδικό Nature, προέβλεψαν τις μισές από τις ανεπιθύμητες δράσεις 658 φαρμάκων που κυκλοφορούν στην αγορά.

Τα παιδιά που γεννιούνται από πατέρες μιας κάποιας ηλικίας παίρνουν ως δώρο μια γενετική προδιάθεση για μακροζωία, αποκαλύπτει αμερικανική μελέτη. Με την πάροδο των χρόνων, το DNA των σπερματοζωάριων φαίνεται ότι συσσωρεύει αλλαγές που κληροδοτούνται όχι μόνο στα παιδιά, αλλά και στα εγγόνια.

Επιστημονικά εσφαλμένη και ηθικά απαράδεκτη χαρακτηρίζουν γενετιστές την κίνηση ενός Ούγγρου ακροδεξιού βουλευτή να υποβληθεί σε γενετικά τεστ, προκειμένου να αποδείξει ότι δεν έχει καταγωγή από Εβραίους ή Ρομά. Η εταιρεία που εξέδωσε το πιστοποιητικό κατηγορείται τώρα για παράβαση της νομοθεσίας για τις γενετικές εξετάσεις.

Οι χώρες-μέλη του σημαντικότερου ευρωπαϊκού οργανισμού αστρονομίας ενέκριναν τελικά την κατασκευή του «Εξαιρετικά Μεγάλου Τηλεσκοπίου», ή ELT, ενός φουτουριστικού παρατηρητηρίου στην έρημο Ατακάμα της Χιλής, το οποίο θα φέρει το μεγαλύτερο κάτοπτρο του κόσμου, διαμέτρου 40 μέτρων.

Ένας γαλαξίας που εντοπίστηκε με τα τηλεσκόπια Subaru και Keck στη Χαβάη πρέπει να έχει ηλικία 12,91 δισ. ετών και είναι επομένως ο αρχαιότερος και πιο μακρινός που έχει ανακαλυφθεί ως σήμερα, ανακοίνωσαν Ιάπωνες ερευνητές. Σύμφωνα με ανεξάρτητους ειδικούς, η νέα μελέτη είναι πιο πειστική σε σχέση με προηγούμενες ανακοινώσεις για την ανακάλυψη ακόμα αρχαιότερων γαλαξιών.

Μία ριζικά ανανεωμένη σειρά φορητών υπολογιστών παρουσίασε τη Δευτέρα η Apple στην τακτική σύνοδο για τους προγραμματιστές WWDC. Οι νέοι Air θα έχουν ισχυρότερο επεξεργαστή, όπως και οι  νέοι MacBook Pro ενώ με μεγάλο ενθουσιασμό από τον αντιπρόεδρο Φιλ Σίλερ παρουσιάστηκε το MacBook Pro νέας γενιάς με οθόνη Retina με ανάλυση 2880x1800. Αρκετά χαρακτηριστικά δανεισμένα από τα κινητά και τις ταμπλέτες στη νέα έκδοση του OSX που θα είναι διαθέσιμη τον Ιούλιο. Πολλές νέες λειτουργίες για τη διαχείριση πληροφοριών, μηνυμάτων και φωτογραφιών στη νέα έκδοση του iOS.

Βλέποντας το κληροδότημα του αείμνηστου Άλφρεντ Νόμπελ να αρχίζει να εξανεμίζεται, το Ίδρυμα Νόμπελ ανακοίνωσε ότι μειώνει κατά 20% το χρηματικό έπαθλο που απονέμεται στους νομπελίστες. Στην τελετή απονομής που πραγματοποιείται το Δεκέμβριο, οι επιστήμονες που βραβεύτηκαν με τα φετινά Νόμπελ θα λάβουν μόνο 8 εκατ. σουηδικές κορώνες, ή 1,1 εκατ. ευρώ.

Οι ιοί Stuxnet και Flame, δύο «κυβερνοόπλα» που χρησιμοποιήθηκαν σε επιθέσεις κατά του Ιράν, δημιουργήθηκαν από διαφορετικές ομάδες οι οποίες όμως συνεργάστηκαν και αντάλλαξαν κώδικα στα αρχικά στάδια σχεδιασμού των επιθέσεων.

Οι κινεζικές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου είναι στην πραγματικότητα έως και 20% μεγαλύτερες από ό,τι είχε εκτιμηθεί ως σήμερα, αποκαλύπτει διεθνής μελέτη που επανεξέτασε τα επίσημα στοιχεία της κινεζικής κυβέρνησης. Η διαπίστωση είναι ανησυχητική, αφού σημαίνει ότι το φαινόμενο της παγκόσμιας θέρμανσης εξελίσσεται με ακόμα ταχύτερο ρυθμό.

Αναστεναγμός ανακούφισης για τον Αϊνστάιν και τα φωτόνια: το πείραμα που έδειχνε ότι τα υποατομικά σωματίδια νετρίνα υπερβαίνουν την ταχύτητα του φωτός διαψεύστηκε και από μια πέμπτη ερευνητική ομάδα.

Έπειτα από μια δεκαετία σχεδόν αδιάλειπτης λειτουργίας, το Mars Odyssey της NASA, ο γηραιότερος από τους δορυφόρους που μελετούν τον Άρη, τέθηκε αυτόματα σε κατάσταση αναμονής λόγω δυσλειτουργίας. Η πιθανή βλάβη δεν αφορά κρίσιμο εξάρτημα, και ο δορυφόρος πιθανότατα θα επανέλθει σε λειτουργία, ωστόσο ενδεχόμενη απώλειά του θα μπορούσε να δημιουργήσει προβλήματα στην επικοινωνία με τα ρομπότ που εξερευνούν την αρειανή επιφάνεια.

Στο ετήσιο συνέδριό της που απευθύνεται σε προγραμματιστές και ξεκινά τη Δευτέρα, η Apple αναμένεται να παρουσιάσει το iOS 6, καθώς και νέα μοντέλα υπολογιστών Mac. Τα αποκαλυπτήρια του νέου λειτουργικού συστήματος για το iPhone, το iPod και το iPad θεωρούνται βέβαια, αφού έξω από το συνεδριακό κέντρο όπου θα πραγματοποιηθεί η εκδήλωση έχουν αναρτηθεί διαφημιστικά πανό που γράφουν «iOS 6». H παρουσίαση ξεκινά στις 20.00 ώρα Ελλάδας.

Η φιλόδοξη πρόταση για μεταρρύθμιση της ευρωπαϊκής αλιείας, την οποία προωθεί η επίτροπος Μαρία Δαμανάκη προκειμένου να ανακάμψουν τα αποθέματα των ψαριών, φαίνεται ότι θα αποδυναμωθεί σημαντικά λόγω διαφωνιών από τις χώρες-μέλη της ΕΕ, αναφέρουν διπλωματικές πηγές του Γαλλικού Πρακτορείου.