Διάστημα

Νέα ερευνητικά δεδομένα δείχνουν να επιβεβαιώνουν τη σχετικά νέα θεωρία ότι άνθρωπος έγινε το εξυπνότερο ζώο χάρη στη μαγειρική: αν κάποιος ήθελε να αρκεστεί στο ωμό, μη επεξεργασμένο φαγητό, θα έπρεπε να μασάει ασταμάτητα για εννέα ώρες την ημέρα προκειμένου να θρέψει τον ενεργοβόρο, έξυπνο εγκέφαλό του.

Στις 20.00 ώρα Ελλάδας ξεκινά την Τρίτη η εκδήλωση της Apple στην οποία αναμένεται να παρουσιάσει τη νέα, μικρότερη έκδοση του -εντυπωσιακά- πετυχημένου iPad. Η νέα συσκευή, η οποία λέγεται ότι θα έχει οθόνη με διαγώνιο 7 έως 8 ιντσών, είναι η απάντηση της Apple στην Amazon και την Google, οι οποίες παρουσίασαν πρώτες μοντέλα tablet σε διαστάσεις τσέπης.

Τελικά όχι μόνο τα κορίτσια αλλά και τα αγόρια φαίνεται πλέον να μπαίνουν νωρίτερα στην εφηβεία όπως ανακάλυψε μελέτη της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής. Τα αποτελέσματά της δείχνουν ότι τα αγόρια ωριμάζουν σωματικά πιο γρήγορα από ό,τι οι προηγούμενες γενιές, στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι επιστήμονες όμως θεωρούν ότι κάτι ανάλογο συμβαίνει και στον υπόλοιπο κόσμο.

Σε μια υπόθεση που έχει ήδη προκαλέσει αντιδράσεις της επιστημονικής κοινότητας, η οποία ανησυχεί ότι η επιστήμη έχει καθίσει στο εδώλιο, ιταλικό δικαστήριο καταδίκασε σε εξαετή φυλάκιση έξι επιστήμονες και έναν πρώην κυβερνητικό αξιωματούχο, με το σκεπτικό ότι απέτυχαν να προειδοποιήσουν το κοινό για το φονικό σεισμό στη Λ'Άκουιλα το 2009.

Πριν από μια δεκαετία, μόλις 10 με 25 ιγκουάνα επιζούσαν στο νησί Γκράντ Κέιμαν της Καραϊβικής, το μόνο μέρος της Γης όπου απαντώνται. Τώρα, όμως, ο πληθυσμός έχει αυξηθεί στα 750 άτομα και το μοναδικό ερπετό βγαίνει από τη λίστα των ειδών που αντιμετωπίζουν κρίσιμο κίνδυνο εξαφάνισης.

Με την ολοκλήρωση μιας σημαντικής αναβάθμισης τις επόμενες εβδομάδες, ο ισχυρότερος υπερυπολογιστής των ΗΠΑ θα γίνει ο ισχυρότερος του κόσμου. Το σύστημα Titan, το οποίο ετοιμάζεται να μπει στην πρίζα στο Εθνικό Εργαστήριο του Όουκ Ριτζ στο Τενεσί, θα φτάσει σε ισχύ τα 10 με 20 petaflops, δηλαδή θα εκτελεί 20 τετράκις εκατομμύρια υπολογισμούς κινητής υποδιαστολής ανά δευτερόλεπτο.

Ο σεισμός που σκότωσε οκτώ ανθρώπους στην πόλη Λόρκα της Ισπανίας, το Μάιο του 2011, πιθανότατα προκλήθηκε από την εξάντληση του υδροφόρου ορίζοντα, η οποία είχε ως αποτέλεσμα να ενεργοποιηθεί ένα γειτονικό σεισμικό ρήγμα, εκτιμούν Καναδοί ερευνητές.

Για πρώτη φορά στα χρονικά της μελέτης των ονείρων, Ιάπωνες ερευνητές αναφέρουν ότι μπόρεσαν να προβλέψουν με σχετική ακρίβεια το θέμα των ονείρων που έβλεπαν τρεις εθελοντές. Η μελέτη αποκαλύπτει τη συμμετοχή της όρασης στα όνειρα και δείχνει να επιβεβαιώνει ότι οι νυχτερινές μας περιπέτειες σπάνια μένουν στη μνήμη όταν ξυπνάμε.

Ο Κρεγκ Βέντερ, ο ερευνητής που δημιούργησε το πρώτο συνθετικό γονιδίωμα, θέλει τώρα να στείλει στον Άρη ένα ρομπότ που θα αναζητήσει γενετικό υλικό από εξωγήινα μικρόβια. «Σίγουρα θα υπάρχουν και εκεί μορφές ζωής που βασίζονται στο DNA» είπε ο Αμερικανός βιολόγος σε συνέδριο που πραγματοποίησε το περιοδικό Wired.

Όπως κάθε χρόνο στην αρχή του φθινοπώρου, θα εμφανιστεί στον νυχτερινό ουρανό μια ακόμη βροχή διαττόντων αστέρων, οι Ωριωνίδες, που φέτος αναμένεται να κορυφωθούν το βράδυ του Σαββάτου και έως την αυγή της Κυριακής 21 Οκτωβρίου. Οι αστρονόμοι της NASA περιμένουν περίπου 20 έως 25 πεφταστέρια ανά ώρα και επειδή το φεγγάρι δεν βρίσκεται κοντά σε πανσέληνο, το φως του δεν θα εμποδίζει την παρατήρηση, στο μέτρο βέβαια που δεν υπάρχουν σύννεφα στον ουρανό.

Δύο διεθνείς συμφωνίες που απαγορεύουν τα πειράματα γεωμηχανικής πιθανότατα παραβιάστηκαν από μια καναδική εταιρεία, η οποία παραδέχεται ότι έριξε δεκάδες τόνους σιδήρου στον Ειρηνικό Ωκεανό δυτικά του Καναδά, σε μια προσπάθεια να αυξήσει τους πληθυσμούς του φυτοπλαγκτού και των ψαριών της περιοχής.

Εδώ και δεκαετίες, οι καλύτερες εικόνες του μακρινού πλανήτη Ουρανoύ δείχνουν μόνο μια γαλαζοπράσινη σφαίρα χωρίς κανένα ορατό χαρακτηριστικό. Τώρα, μια νέα τεχνική παρατήρησης επέτρεψε στους αστρονόμους να διακρίνουν λεπτομέρειες και βίαια μετεωρολογικά συστήματα.

Σε μια εξέλιξη που ανοίγει το δρόμο για την αξιοποίηση των συχνοτήτων που χρησιμοποιούσε μέχρι σήμερα η αναλογική τηλεόραση, κοινή Υπουργική Απόφαση καθορίζει τον Χάρτη Συχνοτήτων της Επίγειας Ψηφιακής Τηλεόρασης. Ο χάρτης περιγράφει τα κέντρα εκπομπής της ψηφιακής τηλεόρασης, με στόχο την πλήρη πληθυσμιακή κάλυψη της χώρας, καθώς και τα τεχνικά χαρακτηριστικά του δικτύου.

Στα τέλη της Πέρμιας περιόδου, πριν από περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια, ένας παγκόσμιος όλεθρος εξαφάνισε το μεγαλύτερο μέρος όλων των ζωντανών οργανισμών στη Γη. Νέα μελέτη αποκαλύπτει τώρα ότι, αμέσως μετά τη μαζική εξαφάνιση, η θερμοκρασία εκτινάχθηκε σε πρωτοφανή επίπεδα και έφτανε ακόμα και τους 60 βαθμούς στην ξηρά. «Τα καλοκαίρια στον ισημερινό θα ήταν θανάσιμα ζεστά» εκτιμούν οι ερευνητές.

Τελικά οι βρικόλακες μπορεί να έχουν δίκιο. Ένα σχετικά απλό πείραμα δείχνει να επιβεβαιώνει μια παλιά δοξασία, η οποία θέλει το αίμα νεαρών ατόμων να δρα σαν ένα είδος ελιξίριου της νεότητας. Εκτός από τους βρικόλακες, τα αποτελέσματα ίσως δικαιώνουν και τον μυστηριώδη ηγέτη της Βορείου Κορέας, Κιμ Γιονγκ-Ιλ, ο οποίος «συνήθιζε να κάνει ενέσεις αίματος από υγιείς νεαρές παρθένες σε μια προσπάθεια να επιβραδύνει τη γήρανση».

Δύο μήνες μετά την άφιξή του στον Άρη, το νέο τροχοφόρο εργαστήριο  της NASA συνέλεξε ένα κουταλάκι χώμα και το τοποθέτησε σε ένα από τα κύρια όργανα χημικής ανάλυσης. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα λαμπερά σημεία που υπάρχουν στο έδαφος και είχαν θεωρηθεί αρχικά σκουπιδάκια από το ίδιο το Curiosity.

Ένα σημαντικό βήμα για τη δημιουργία νεφρών από την καλλιέργεια εργαστηριακών ιστών έκανε μια ομάδα ερευνητών του ιταλικού Ινστιτούτου Φαρμακολογικής Έρευνας «Μάριο Νέγκρι», με επικεφαλής τον Ελληνοκύπριο βιολόγο Χριστόδουλο Ξυναρή. Οι επιστήμονες δημιούργησαν ένα είδος νεφρών που λειτούργησαν σαν τα πραγματικά, όταν εμφυτεύτηκαν σε αρουραίους. Πρόκειται για μια ακόμα επιτυχία στο πεδίο της αναγεννητικής ιατρικής, που έρχεται να προστεθεί σε άλλα όργανα δημιουργημένα στο εργαστήριο, όπως ήπαρ και τραχεία.

Όπως κάθε χρόνο στην αρχή του φθινοπώρου, θα εμφανιστεί στον νυχτερινό ουρανό μια ακόμη βροχή διαττόντων αστέρων, οι Ωριωνίδες, που φέτος αναμένεται να κορυφωθούν το βράδυ του Σαββάτου και έως την αυγή της Κυριακής 21 Οκτωβρίου. Οι αστρονόμοι της NASA περιμένουν περίπου 20 έως 25 πεφταστέρια ανά ώρα και επειδή το φεγγάρι δεν βρίσκεται κοντά σε πανσέληνο, το φως του δεν θα εμποδίζει την παρατήρηση, στο μέτρο βέβαια που δεν υπάρχουν σύννεφα στον ουρανό.

Κατακόρυφη πτώση 20% σημείωσαν τα κέρδη της Google κατά το τρίτο τρίμηνο του έτους, προκαλώντας βουτιά στην τιμή της μετοχής της, καθώς οι επιδόσεις της εταιρείας ήταν χειρότερες κάθε εκτίμησης. Την απογοητευτική εικόνα συμπλήρωσε η γκάφα της εταιρείας να δημοσιοποιήσει τα αποτελέσματα πρόωρα, με αποτέλεσμα να ανασταλεί προσωρινά η διαπραγμάτευση του τίτλου της στη Γουόλ Στριτ.

Μεγάλη μελέτη στις ΗΠΑ δείχνει ότι μακροχρόνια λήψη πολυβιταμινών προσφέρει μια ελαφρά μείωση του κινδύνου εμφάνισης καρκίνου, τουλάχιστον στους υγιείς άνδρες. Το αποτέλεσμα προκαλεί έκπληξη, δεδομένου ότι προηγούμενες έρευνες που εξέταζαν πολυβιταμίνες και μεμονωμένες βιταμίνες, συνήθως σε μεγάλες δόσεις, κατέληγαν στο συμπέρασμα ότι τα σκευάσματα αυτά όχι μόνο δεν προλαμβάνουν χρόνιες ασθένειες, αλλά αντίθετα δείχνουν να αυξάνουν ελαφρώς τον κίνδυνο καρκίνου και πρόωρου θανάτου.