Διάστημα

Τα τρία τέταρτα των μεταλλάξεων που επηρεάζουν τη σύνθεση πρωτεϊνών στον ανθρώπινο οργανισμό εμφανίστηκαν πολύ πρόσφατα στην εξελικτική μας ιστορία, τα τελευταία 5.000 χρόνια, αποκαλύπτει μεγάλη γενετική ανάλυση. Είναι πάντως μια αναμενόμενη διαπίστωση, δεδομένου ότι το μέγεθος του ανθρώπινου πληθυσμού αυξάνεται με γεωμετρική πρόοδο σε αυτό το διάστημα.

Στα χαμηλότερα επίπεδα από τότε που άρχισαν οι μετρήσεις το 1979 έφτασε φέτος το καλοκαίρι η έκταση των πάγων στην Αρκτική, ανακοίνωσε στη σύνοδο του ΟΗΕ για το κλίμα ο Διεθνής Οργανισμός Μετεωρολογίας (WMO). Επισήμανε μάλιστα ότι ο πάγος έλιωσε σε μια περιοχή μεγαλύτερη από τις Ηνωμένες Πολιτείες, μια δραματική αλλαγή που δείχνει ότι η κλιματική αλλαγή «συμβαίνει μπροστά στα μάτια μας».

Η αποστολή Cassini της NASA μετέδωσε την πιο εντυπωσιακή ως σήμερα εικόνα της πολικής δίνης που μαίνεται στο βόρειο πόλο του Κρόνου. Οι άνεμοι της περιστρεφόμενη θύελλα πνέουν με ταχύτητα που αγγίζει τα 2.000 χλμ/ώρα.

Ένας μικρός και σχετικά κοντινός γαλαξίας κρύβει στην καρδιά του μια μαύρη τρύπα που αντιστοιχεί στο 14% της συνολικής του μάζας -ένα ακραία υψηλά ποσοστό που εξέπληξε τους αστρονόμους, ενδέχεται όμως να τους βοηθήσει να κατανοήσουν μια κατηγορία σωμάτων που ονομάζονται κβάζαρ.

Ένα νέο είδος στροβιλοκινητήρα που σχεδίασε μια μικρή βρετανική εταιρεία θα μπορούσε να αξιοποιηθεί σε επαναχρησιμοποιούμενα σκάφη που απογειώνονται σαν αεροπλάνα αλλά μπορούν να φτάνουν μέχρι το Διάστημα, εκτιμά η ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία ESA. «Ο δρόμος είναι πλέον ανοιχτός για την εποχή μετά το τζετ» σχολίασε μηχανικός της υπηρεσίας.

Εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού γέμισαν τις τελευταίες ημέρες την κοίτη του ποταμού Κολοράντο στο Γκραν Κάνιον, σε μια σειρά από τεχνητές πλημμύρες που έχουν στόχο την ανανέωση του οικοσυστήματος της περιοχής.

Το κατσικάκι μάλλον έπεσε βαρύ σε ένα βουλιμικό φίδι του Αμαζονίου, το οποίο βιντεοσκοπήθηκε  να ξερνά αμάσητο το λουκούλλειο δείπνο του. Όπως σχολιάζει ένας ερπετολόγος που εξέτασε το ντοκουμέντο, το ανακόντα δεν αποκλείεται να τρόμαξε από τους ανθρώπους, οπότε αποφάσισε να ξαλαφρώσει.

Η στάθμη των ωκεανών ανυψώνεται σήμερα 60% ταχύτερα από ό,τι προέβλεπε το 2007 η έκθεση-ορόσημο του ΟΗΕ, στην οποία βασίζονται οι διεθνείς πολιτικές για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής. Σύμφωνα με νέα μελέτη, στα τέλη του αιώνα η στάθμη θα βρίσκεται περίπου ένα μέτρο πιο ψηλά από ό,τι σήμερα.

Το πρώτο κρασί δημιουργήθηκε από άγρια αμπέλια στην περιοχή της Ανατολίας πριν από 7 έως 10,5 χιλιάδες χρόνια, υποδεικνύουν νέες γενετικές αναλύσεις και αρχαιολογικά ευρήματα. Σήμερα, η Τουρκία μπορεί να μην είναι γνωστή για την οινοποιία της, διατηρεί όμως αρκετές «αρχαίες» ποικιλίες όπως το Μποάσκερε και το Οκιούζγκιοζου.

Νέα, ακριβέστερα μαθηματικά μοντέλα δείχνουν ότι η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα διογκώνεται περιοδικά μέχρι το ύψος των 10.000 χιλιομέτρων, και είναι επομένως περισσότερο από δέκα φορές πιο παχιά από την ατμόσφαιρα της Γης. Η ακριβής εκτίμηση του πάχους έχει σημασία ενόψει της άφιξης της αποστολής New Horizons της NASA το 2015.

Τραγικό τέλος είχε ένας ακόμα λύκος - τρίτος εντός του 2012-, καθώς χάθηκε σε τροχαίο που σημειώθηκε στην περιοχή του Αμυνταίου Φλώρινας. Σύμφωνα με τη ΜΚΟ «Αρκτούρος», το τροχαίο συνέβη την Κυριακή, πολύ κοντά στον επαρχιακό δρόμο Φλώρινας-Πτολεμαΐδας.

Οι ερευνητές της αποστολής Cassini της NASA έδωσαν στη δημοσίευσή τους τον ανορθόδοξο τίτλο Pac-Man, η Επιστροφή. Ένας σχηματισμός που μοιάζει με τον ήρωα του θρυλικού βιντεοπαιχνιδιού εντοπίστηκε σε υπέρυθρες εικόνες της Τηθύος, ενός μικρού δορυφόρου του Κρόνου. Το ίδιο σχήμα είχε βρεθεί το 2010 και στον Μίμα, ένα ακόμα φεγγάρι του πλανήτη των δαχτυλιδιών.

Είναι απομονωμένη εδώ και χιλιετίες κάτω από 30 μέτρα πάγου και το νερό της είναι 13 φορές πιο αλμυρό από τη θάλασσα. Κι όμως, η λίμνη Βίντα της Ανταρκτικής φιλοξενεί πολυάριθμα είδη βακτηρίων -μια διαπίστωση που αναπτερώνει τις ελπίδες και για τον εντοπισμό εξωγήινης ζωής.

Τα οικογενειακά πορτρέτα είναι πλέον εκτός μόδας: στην Ιαπωνία, ένα κατάστημα τρισδιάστατης εκτύπωσης σαρώνει τους πελάτες και δημιουργεί φτυστές μινιατούρες με ύψος από 10 έως 20 εκατοστά.

Ένα ελληνικό δεξαμενόπλοιο που μεταφέρει υγροποιημένο φυσικό αέριο θα γίνει τις επόμενες μέρες το πρώτο πλοίο του είδους του που ταξιδεύει από την Ευρώπη στην Ασία μέσω της Αρκτικής. Το Ob River της Dynagas απέπλευσε στις αρχές Νοεμβρίου από τη Νορβηγία μεταφέροντας φυσικό αέριο για την αγορά της Ιαπωνίας. Πρόκειται τώρα να διασχίσει το λεγόμενο Βορειοανατολικό Πέρασμα κατά μήκος των ακτών της Σιβηρίας, μέχρι τον Ειρηνικό Ωκεανό -μια διαδρομή 20 μέρες συντομότερη από το ταξίδι μέσω της Μεσογείου, της Διώρυγας του Σουέζ και του Ινδικού Ωκεανού.

Η κλιματική αλλαγή θα μας βγει ξινή, προειδοποιούσαν εδώ και καιρό οι επιστήμονες. Το διοξείδιο του άνθρακα που απελευθερώνουμε στην ατμόσφαιρα όχι μόνο ανεβάζει τη θερμοκρασία αλλά επιπλέον οδηγεί σε πτώση του pH των ωκεανών, φαινόμενο που ήδη εμποδίζει τα θαλάσσια μαλάκια να χτίζουν το κέλυφός τους.

Η πρώτη ανοιξιάτικη αμμοθύελλα στο βόρειο ημισφαίριο του Άρη έχει ήδη καλύψει μια τεράστια έκταση ανάμεσα στο ρομπότ Curiosity και τον γερασμένο του συνάδελφο Opportunity, στην άλλη άκρη του πλανήτη. Αν η αμμοθύελλα τυλίξει τελικά όλο τον Άρη όπως έχει συμβεί παλαιότερα, το  Opportunity δεν αποκλείεται να τα βρει σκούρα.

Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις έμειναν έκπληκτες όταν το Κατάρ, η χώρα με τις υψηλότερες κατά κεφαλήν εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, επελέγη να φιλοξενήσει το νέο γύρο διεθνών διαπραγματεύσεων κατά της κλιματικής αλλαγής. Δεν είναι όμως το θέμα του οικοδεσπότη που περιορίζει την αισιοδοξία...

Οι άνδρες ή οι γυναίκες είναι πιο ευάλωτοι στο κρυολόγημα; Πώς συμπεριφέρονται όταν τελικά ο ιός της γρίπης τους χτυπήσει την πόρτα; Απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα σκοπεύει να δώσει μία έρευνα που μελετά πώς διαχειρίζονται τα δύο φύλα ένα πρόβλημα υγείας. Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι οι γυναίκες συμπεριφέρονται  πιο... γενναία όταν αρρωστήσουν, σε σχέση με τους άνδρες, οι οποίοι όταν δεν νιώθουν καλά νομίζουν ότι θα πεθάνουν και περιμένουν από τις γυναίκες να τους φροντίσουν.

Έναντι 200.000 ευρώ πωλήθηκε σε δημοπρασία στη Βιέννη μία πολύ σημαντική σειρά φωτογραφιών από τη NASA, τη διαστημική υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών. Η συλλογή αποτελείται από 2456 φωτογραφίες και 2144 διαφάνειες της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας.