Διάστημα

To ανθρωποειδές ρομπότ μιας εταιρείας που εξαγοράστηκε πρόσφατα από τη Google κέρδισε σε μια άσκηση αντιμετώπισης καταστροφών την οποία οργάνωσε το αμερικανικό Πεντάγωνο. Η μηχανή της εταιρείας Shaft, με ύψος 1,48 μέτρα και βάρος 98 κιλά, οδήγησε ένα αυτοκίνητο, ανεβοκατέβηκε σκάλες, χειρίστηκε ένα επαναφορτιζόμενο τρυπάνι και ξετύλιξε μια μάνικα.

Μια νέα τεχνητή καρδιά, σχεδιασμένη να λειτουργεί συνεχόμενα έως και τέσσερα χρόνια, εμφυτεύτηκε για πρώτη φορά από ομάδα γιατρών στο νοσοκομείο Ζορζ Πομπιντού στο Παρίσι, σε  70χρονο από τη Γαλλία, ο οποίος έπασχε από καρδιακή ανεπάρκεια τελικού σταδίου.

Η Apple ανακοίνωσε τη σύναψη πολυετούς συμφωνίας με την κινεζική China Mobile μέσω της οποίας θα φέρει τις νέες σειρές των προϊόντων της όπως το iPhone στην μεγάλη αγορά της χώρας. Σύμφωνα με την ανακοίνωση η εμπορική συμφωνία θα ξεκινήσει στις αρχές Ιανουαρίου του 2014.

Οι Νεάντερταλ δεν αποκλείεται να ήταν καλοί συνομιλητές: η μελέτη ενός οστού που υποστηρίζει τη γλώσσα δείχνει να επιβεβαιώνει τις υποψίες ότι ο εξαφανισμένος μας ξάδελφος μπορούσε να μιλά όπως εμείς.

Οι λαθροθήρες που αποδεκατίζουν τα αποδημητικά πτηνά της Κύπρου μετατρέπουν σε γιγάντιες παγίδες ακόμα και τις βρετανικές βάσεις στο νησί, καταγγέλλουν οργανώσεις στο BBC. Ξόβεργες και δίχτυα εκτιμάται ότι σκοτώνουν κάθε χρόνο εκατομμύρια μικρά πουλιά, τα οποία σερβίρονται παράνομα σε εστιατόρια.

Πριν από περίπου 160 εκατομμύρια χρόνια, ο πλανήτης γέμισε ξαφνικά λουλούδια. Η εξάπλωσή τους ήταν μάλιστα τόσο γρήγορα ώστε χαρακτηρίστηκε από το Δαρβίνο «απαίσιο μυστήριο» της φύσης. Το γονιδίωμα ενός ζωντανού απολιθώματος στο βασίλειο των φυτών αποκαλύπτει τώρα το γενετικό τρικ που έδωσε στα λουλούδια το πάνω χέρι.

Κάθε μόριο μαγειρικού αλατιού αποτελείται πάντα από ένα άτομο χλωρίου και ένα νατρίου. Σωστά; Κι όμως, ο πασίγνωστος αυτός κανόνας φαίνεται πως δεν ισχύει πάντα. Αμερικανοί ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν «τρελά μόρια» που δείχνουν να παραβιάζουν τους κανόνες της χημείας, όπως χλωριούχο νάτριο με ένα νάτριο και τρία χλώρια. Όλως περιέργως, οι ουσίες αυτές είναι σταθερές και θα μπορούσαν μάλιστα να έχουν πρακτικές εφαρμογές.

Η Κίνα θα επεκτείνει την παρουσία της στην Ανταρκτική κατασκευάζοντας τα επόμενα χρόνια δύο ακόμα ερευνητικούς σταθμούς, πέρα από τους τέσσερις που διαθέτει ήδη στην παγωμένη ήπειρο. Το Πεκίνο, πάντως, δεν έχει εδαφικές διεκδικήσεις.

Η ανοσοθεραπεία κατά του καρκίνου, δηλαδή η στρατολόγηση του ανοσοποιητικού συστήματος για την εξουδετέρωση των όγκων, ανακηρύχθηκε από το Science τo σημαντικότερο επίτευγμα του 2013, «έτος καμπής» στον πόλεμο κατά του καρκίνου. Το κορυφαίο περιοδικό εξηγεί το σκεπτικό του και παρουσιάζει μια λίστα εννέα ακόμα σημαντικών εξελίξεων, από την καθαριστική δράση του ύπνου μέχρι το διάφανο εγκέφαλο.

Ένα ταξίδι στα βάθη του γαλαξία ξεκίνησε ο δορυφόρος «Γαία», σε αυτό που περιγράφεται ως μια από τις πιο φιλόδοξες αποστολές στην κατανόηση και κατάκτηση του Διαστήματος από τον άνθρωπο. Το σκάφος της αποστολής διαθέτει διάφορα όργανα, όπως μια σούπερ κάμερα 1,5 gigapixel, με τα οποία θα επιχειρήσει να χαρτογραφήσει και μάλιστα τρισδιάστατα περίπου ένα δισεκατομμύριo άστρα του γαλαξία μας.

Η British Airways έγινε η πρώτη αεροπορική εταιρεία της Ευρώπης που επιτρέπει τη λειτουργία συσκευών όπως ταμπλέτες, οι παιγνιδοκονσόλες και κινητά «από την απογείωση στην προσγείωση» με την προϋπόθεση ότι θα βρίσκονται σε λειτουργία πτήσης (airplane mode).

Οι αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού προετοιμάζονται για να πραγματοποιήσουν μια απροσδόκητη σειρά από διαστημικούς «περιπάτους» προκειμένου να διορθώσουν τη βλάβη που παρουσιάστηκε σε ένα από τα δύο δίκτυα σωληνώσεων μέσα στα οποία κυκλοφορεί αμμωνία για την απαγωγή της πλεονάζουσας θερμότητας και την εκπομπή της στο Διάστημα.

Σε νέες μεγάλες εκπλήξεις για την ευρύτερη περιοχή του Ιονίου πελάγους οδήγησαν οι έρευνες αρχαιολόγων και γεωλόγων στον κόλπο του Αλυκανά στη Ζάκυνθο, εκεί που τον περασμένο Μάιο εντοπίστηκαν πετρώδεις σχηματισμοί στο βυθό της θάλασσας. Τα πετρώματα δεν αποτελούν ίχνη αρχαίου οικισμού, όπως είχε αρχικά θεωρηθεί, αλλά ένα σπάνιο αποτύπωμα γεωλογικών διεργασιών που έλαβαν χώρα πριν τουλάχιστον 5.000 χρόνια.

Είναι γνωστό ότι η επαφή με το βλέμμα παίζει σημαντικό ρόλο στην επικοινωνία των σκύλων με τους ανθρώπους. Λιγότερο σαφές είναι όμως αν τα σκυλιά αναγνωρίζουν γνώριμα πρόσωπα από φωτογραφίες, όπως μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι και πιθανώς κάποια ακόμα πρωτεύοντα θηλαστικά.

Τρεις διαστημικοί περίπατοι, από τους οποίους ο τελευταίος προγραμματίζεται για την ημέρα των Χριστουγέννων, εκτιμάται ότι θα απαιτηθούν για την επισκευή του συστήματος ψύξης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Λόγω της βλάβης, η άφιξη του νέου ρομποτικού μεταγωγικού Cygnus αναβάλλεται για τον Ιανουάριο.

Το εικονικό νόμισμα Bitcoin έχασε μεγάλο μέρος της αξίας του στην Κίνα και άλλες αγορές έπειτα από παρέμβαση της κινεζικής κυβέρνησης που επιβάλλει περιορισμούς στις συναλλαγές.

Τίποτα δεν θερμαίνει το νερό ταχύτερα από ένα θεωρητικό σύστημα που εκπέμπει ριπές ακτινοβολίας «terahertz», ικανό να ανεβάζει τη θερμοκρασία στους 600 βαθμούς Κελσίου σε μισό τρισεκατομμυριοστό του δευτερολέπτου. Η τεχνολογία δεν προορίζεται πάντως για την κουζίνα, αλλά για τη μελέτη χημικών αντιδράσεων.

Μια ηλικιωμένη γυναίκα στην Κίνα, η οποία είχε έρθει σε επαφή με ζωντανά πουλερικά, πέθανε από τον ιό Η10Ν8, μια μορφή γρίπης των πτηνών που ανιχνεύεται για πρώτη φορά στον άνθρωπο. Είναι μάλιστα το τρίτο νέο στέλεχος γρίπης των πτηνών που μεταπηδά στον άνθρωπο φέτος στην Ανατολική Ασία.

Ουραγός στη χρήση του internet εμφανίζεται η Ελλάδα, καθώς υπολείπεται του μέσου-όρου της ΕΕ των «28» σε πολλά ποιοτικά στοιχεία. Περίπου το 36% των Ελλήνων δεν έχουν χρησιμοποιήσει ποτέ το διαδίκτυο.

Βλέποντας το κάποιος θα έλεγε με ευκολία ότι πρόκειται για το άστρο που οδήγησε τους τρεις μάγους στη Βηθλεέμ. Πρόκειται για το RS Puppis που βρίσκεται σε απόσταση 6,5 χιλιάδων ετών φωτός από τη Γη το οποίο φωτογράφισε σε όλη του την μεγαλειότητα το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. To RS Puppis είναι 200 φορές πιο μεγάλο από τον Ήλιο και 15 χιλιάδες φορές πιο λαμπρό.