Διάστημα

Δύο ρώσοι κοσμοναύτες εγκατέστησαν στο εξωτερικό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) δύο κάμερες που θα μετέδιδαν ζωντανές εικόνες της Γης, τελικά όμως αναγκάστηκαν να τις αποσυνδέσουν λόγω αδιευκρίνιστου προβλήματος.

Ακόμη τέσσερις άνθρωποι στη Σαουδική Αραβία προσβλήθηκαν από τον κοροναϊό του Μεσανατολικού Αναπνευστικού Συνδρόμου (MERS) ανακοίνωσε την Παρασκευή ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ). Ένας από τους ασθενείς υπέκυψε. Τα νέα κρούσματα, στα οποία περιλαμβάνονται δύο εργαζόμενοι στις υπηρεσίες Υγείας στο Ριάντ ανεβάζουν στα 170 τα επιβεβαιωμένα κρούσματα του ιού, συμπεριλαμβανομένων 72 θανάτων.

Παραδοσιακοί κακοποιοί όπως ο «ληστής με τις γλαδιόλες» ή «ο ψηλός και ο κοντός» φαίνεται ότι θα τα έβρισκαν σκούρα με τα σύγχρονα μέτρα ασφάλειας των τραπεζών. Ρολά που κατεβαίνουν σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο και πέπλα τεχνητού καπνού φέρεται να μείωσαν κατά 90% τις ληστείες τραπεζών στη Βρετανία σε διάστημα δέκα ετών.

Ένα γονίδιο που ανεβάζει τον κίνδυνο εκδήλωσης διαβήτη τύπου ΙΙ φαίνεται ότι πέρασε στους σύγχρονους ανθρώπους από τις σεξουαλικές επαφές τους με τους ανθρώπους του Νεάντερταλ. Άγνωστο γιατί, το γονίδιο είναι σήμερα συχνότερο στους πληθυσμούς της Λατινικής Αμερικής.

Ένας 80χρονος άνδρας που είχε μολυνθεί με τον ιό H7N9 της γρίπης των πτηνών απεβίωσε στο Χονγκ Κονγκ, ανακοίνωσαν οι Αρχές. Πρόκειται για τον πρώτο θάνατο στην πόλη αφότου αναφέρθηκαν κρούσματα του ιού, στις αρχές Δεκεμβρίου.

Ο οπτικός φλοιός του εγκεφάλου ανακάλυψε τη συμπίεση δεδομένων εκατομμύρια χρόνια πριν από την εμφάνιση των υπολογιστών. Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι το οπτικό σύστημα απορρίπτει τις περιττές πληροφορίες που μεταδίδουν τα μάτια και κρατάει μόνο τις διαφορές ανάμεσα σε διαδοχικές εικόνες.

Η ανακάλυψη μιας σπηλιάς που κατακλύζεται με νερό σε κάθε τσουνάμι φέρνει άσχημα νέα για τη Σουμάτρα της Ινδονησίας: το φονικό τσουνάμι του 2004 δεν μπορεί παρά να επαναληφθεί σε μερικούς αιώνες, ή ακόμα και σε λίγες δεκαετίες.

Η Ιαπωνία μπορεί να ελπίζει ότι θα επεκτείνει τα εδάφη και τα χωρικά της ύδατα: ένα νησάκι που δημιουργήθηκε από ηφαιστειακή έκρηξη πριν από ένα μήνα διπλασιάστηκε σε μέγεθος και συνεχίζει να μεγαλώνει.

Μια μεγάλη έκπληξη κρυβόταν σε μικρό βάθος κάτω από το κάλυμμα πάγου της Γροιλανδίας: Δεκάδες δισεκατομμύρια τόνοι υγρού νερού σχηματίζουν ένα υδροφόρο στρώμα με έκταση 70.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, περίπου όσο η μισή Ελλάδα. Η ανακάλυψη είναι σημαντική, καθώς το υγρό νερό δεν αποκλείεται να επηρεάζει το λιώσιμο των πάγων της Γροιλανδίας, τον κύριο παράγοντα που προκαλεί άνοδο της στάθμης των ωκεανών.

Η πυρηνική ενέργεια θα μπορούσε να γίνει φθηνότερη, ασφαλέστερη αλλά και πολύ καθαρότερη αν το ουράνιο έδινε τη θέση του στο θόριο, ένα ελαφρώς ραδιενεργό στοιχείο που υπάρχει σε μεγάλα αποθέματα. Ήδη, ένας πειραματικός αντιδραστήρας στη Νορβηγία ανοίγει το δρόμο για την «επανάσταση του θορίου».

To ανθρωποειδές ρομπότ μιας εταιρείας που εξαγοράστηκε πρόσφατα από τη Google κέρδισε σε μια άσκηση αντιμετώπισης καταστροφών την οποία οργάνωσε το αμερικανικό Πεντάγωνο. Η μηχανή της εταιρείας Shaft, με ύψος 1,48 μέτρα και βάρος 98 κιλά, οδήγησε ένα αυτοκίνητο, ανεβοκατέβηκε σκάλες, χειρίστηκε ένα επαναφορτιζόμενο τρυπάνι και ξετύλιξε μια μάνικα.

Μια νέα τεχνητή καρδιά, σχεδιασμένη να λειτουργεί συνεχόμενα έως και τέσσερα χρόνια, εμφυτεύτηκε για πρώτη φορά από ομάδα γιατρών στο νοσοκομείο Ζορζ Πομπιντού στο Παρίσι, σε  70χρονο από τη Γαλλία, ο οποίος έπασχε από καρδιακή ανεπάρκεια τελικού σταδίου.

Η Apple ανακοίνωσε τη σύναψη πολυετούς συμφωνίας με την κινεζική China Mobile μέσω της οποίας θα φέρει τις νέες σειρές των προϊόντων της όπως το iPhone στην μεγάλη αγορά της χώρας. Σύμφωνα με την ανακοίνωση η εμπορική συμφωνία θα ξεκινήσει στις αρχές Ιανουαρίου του 2014.

Οι Νεάντερταλ δεν αποκλείεται να ήταν καλοί συνομιλητές: η μελέτη ενός οστού που υποστηρίζει τη γλώσσα δείχνει να επιβεβαιώνει τις υποψίες ότι ο εξαφανισμένος μας ξάδελφος μπορούσε να μιλά όπως εμείς.

Οι λαθροθήρες που αποδεκατίζουν τα αποδημητικά πτηνά της Κύπρου μετατρέπουν σε γιγάντιες παγίδες ακόμα και τις βρετανικές βάσεις στο νησί, καταγγέλλουν οργανώσεις στο BBC. Ξόβεργες και δίχτυα εκτιμάται ότι σκοτώνουν κάθε χρόνο εκατομμύρια μικρά πουλιά, τα οποία σερβίρονται παράνομα σε εστιατόρια.

Πριν από περίπου 160 εκατομμύρια χρόνια, ο πλανήτης γέμισε ξαφνικά λουλούδια. Η εξάπλωσή τους ήταν μάλιστα τόσο γρήγορα ώστε χαρακτηρίστηκε από το Δαρβίνο «απαίσιο μυστήριο» της φύσης. Το γονιδίωμα ενός ζωντανού απολιθώματος στο βασίλειο των φυτών αποκαλύπτει τώρα το γενετικό τρικ που έδωσε στα λουλούδια το πάνω χέρι.

Κάθε μόριο μαγειρικού αλατιού αποτελείται πάντα από ένα άτομο χλωρίου και ένα νατρίου. Σωστά; Κι όμως, ο πασίγνωστος αυτός κανόνας φαίνεται πως δεν ισχύει πάντα. Αμερικανοί ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν «τρελά μόρια» που δείχνουν να παραβιάζουν τους κανόνες της χημείας, όπως χλωριούχο νάτριο με ένα νάτριο και τρία χλώρια. Όλως περιέργως, οι ουσίες αυτές είναι σταθερές και θα μπορούσαν μάλιστα να έχουν πρακτικές εφαρμογές.

Η Κίνα θα επεκτείνει την παρουσία της στην Ανταρκτική κατασκευάζοντας τα επόμενα χρόνια δύο ακόμα ερευνητικούς σταθμούς, πέρα από τους τέσσερις που διαθέτει ήδη στην παγωμένη ήπειρο. Το Πεκίνο, πάντως, δεν έχει εδαφικές διεκδικήσεις.

Η ανοσοθεραπεία κατά του καρκίνου, δηλαδή η στρατολόγηση του ανοσοποιητικού συστήματος για την εξουδετέρωση των όγκων, ανακηρύχθηκε από το Science τo σημαντικότερο επίτευγμα του 2013, «έτος καμπής» στον πόλεμο κατά του καρκίνου. Το κορυφαίο περιοδικό εξηγεί το σκεπτικό του και παρουσιάζει μια λίστα εννέα ακόμα σημαντικών εξελίξεων, από την καθαριστική δράση του ύπνου μέχρι το διάφανο εγκέφαλο.

Ένα ταξίδι στα βάθη του γαλαξία ξεκίνησε ο δορυφόρος «Γαία», σε αυτό που περιγράφεται ως μια από τις πιο φιλόδοξες αποστολές στην κατανόηση και κατάκτηση του Διαστήματος από τον άνθρωπο. Το σκάφος της αποστολής διαθέτει διάφορα όργανα, όπως μια σούπερ κάμερα 1,5 gigapixel, με τα οποία θα επιχειρήσει να χαρτογραφήσει και μάλιστα τρισδιάστατα περίπου ένα δισεκατομμύριo άστρα του γαλαξία μας.