Διάστημα

Ξεκινά στο Λονδίνο η μεγαλύτερη κλινική δοκιμή σε ανθρώπους που έχει διεξαχθεί ως σήμερα σε ό,τι αφορά τη χρήση βλαστικών κυττάρων σε ασθενείς που έχουν υποστεί καρδιακό επεισόδιο. Η δοκιμή που θα περιλαμβάνει 3.000 ασθενείς σε 11 ευρωπαϊκές χώρες αναμένεται να δείξει αν η κυτταρική θεραπεία μπορεί να μειώσει τα ποσοστά θνησιμότητας και να αποκαταστήσει τις βλάβες του καρδιακού ιστού μετά το έμφραγμα.

Για πρώτη φορά μετά την προσεδάφισή του στην αρειανή έρημο τον Αύγουστο του 2012, το ρομπότ Curiosity της NASA έβαλε για πρώτη φορά όπισθεν, ένα κόλπο που εκτιμάται ότι θα μειώσει τις φθορές των αλουμινένιων τροχών όταν το έδαφος είναι τραχύ. Λίγες ημέρες νωρίτερα, το ρομπότ είχε γυρίσει να κοιτάξει τα ίχνη που άφησε σε ένα φαντασμαγορικό, εξωγήινο τοπίο.

Η Google προσφέρει για δοκιμή το πρωτότυπο ενός κινητού τηλεφώνου που χαρτογραφεί το γύρω χώρο σε τρεις διαστάσεις και σε πραγματικό χρόνο. Κινητά με «ανθρώπινη» όραση θα ήταν χρήσιμα στη μέτρηση εσωτερικών χώρων, ως βοηθήματα για τυφλούς, ή ακόμα και για να παίζουμε κρυφτό με χαρακτήρες βιντεοπαιχνιδιών, λέει η εταιρεία.

Εχετε παρατηρήσει ότι στα κινούμενα σχέδια που δημιουργούνται στον ηλεκτρονικό υπολογιστή οι ήρωες έχουν σπανίως, αν όχι ποτέ, κατσαρά μαλλιά; Ομάδα επιστημόνων από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Γαλλία ανέπτυξε το πρώτο τρισδιάστατο μοντέλο που προβλέπει τη δυναμική μιας μπούκλας. Αυτό δεν αφορά απλώς... τρίχες: οι εφαρμογές του δεν περιορίζονται μόνο στα κινηματογραφικά στούντιο αλλά αναμένεται να προσφέρουν σημαντικές υπηρεσίες στην ιατρική, στις τηλεπικοινωνίες, στην ηλεκτροδότηση και γενικώς σε οτιδήποτε έχει σχέση με σωλήνες και καλώδια.

Οι ανεμογεννήτριες τελικά παράγουν διάφορες μορφές ηλεκτρισμού: βίντεο ισπανών ερευνητών επιβεβαιώνει οριστικά τις ανεκδοτολογικές αναφορές για τουρμπίνες που προκαλούν κεραυνούς. Σε αργή κίνηση, το βίντεο δείχνει ηλεκτρικές εκκενώσεις που διαδίδονται από τις ανεμογεννήτριες προς τα πάνω, σε ένα είδος ανάποδου κεραυνού που φτάνει σε ύψος 2 χιλιομέτρων.

Από τους 1.000 και πλέον πλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί ως σήμερα εκτός του Ηλιακού Συστήματος, οι περισσότεροι είναι τεχνικά αδύνατο να μελετηθούν ως προς τη σύσταση της επιφάνειας και της ατμόσφαιράς τους. Αυτό θα αλλάξει την επόμενη δεκαετία χάρη στο Plato, ένα ευρωπαϊκό διαστημικό παρατηρητήριο που θα σκανάρει ένα εκατομμύριο άστρα.

Δεν είναι μόνο οι έφηβοι που τρομοκρατούνται από αυτό το διαβόητο μικρόβιο: Στο πρώτο παράδειγμα ανθρώπινου μικροβίου που μεταπηδά στο βασίλειο των φυτών, Ευρωπαίοι ερευνητές αναφέρουν ότι ο κύριος υπεύθυνος της ακμής προσβάλλει και τα αμπέλια.

Εκατό τόνοι νερού με επίπεδα ραδιενέργειας εκατομμύρια φορές πάνω από τα όρια διέρρευσε από δεξαμενή στο κατεστραμμένο εργοστάσιο Φουκουσίμα-Νταΐτσι της Ιαπωνίας -είναι το χειρότερο ατύχημα έπειτα από τις περυσινές διαρροές που προκάλεσαν διεθνή ανησυχία και οργή κατά της διαχειρίστριας εταιρείας Tepco.

Υπάρχει μια οικογένεια μικρόσωμων ζώων που μοιάζουν με αρουραίους, η οικογένεια των δασυουριδών. Ένα γένος αυτής της οικογένειας είναι το αντεχίνος, ένα γένος μαρσιποφόρων θηλαστικών. Πρόσφατα ανακαλύφτηκε ένα άγνωστο είδος αντεχίνος που παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον ιδιαίτερα στην αναπαραγωγική του δραστηριότητα. Διαπιστώθηκε ότι τα αρσενικά του είδους κάνουν σεξ επί πολλές ώρες συνεχόμενα γεγονός που σύμφωνα με νέα μελέτη τους οδηγεί γρήγορα στον θάνατο.

Το Facebook ανακοίνωσε την εξαγορά της instant messaging εφαρμογής WhatsApp, έναντι αντιτίμου που φτάνει τα 19 δισ. δολάρια, που είναι το πλέον υψηλό κόστος εξαγοράς στην ιστορία του μεγαλύτερου κοινωνικού δικτύου στον κόσμο.

Ασυνήθιστα θερμός και υγρός αέρας που πλησίασε την ακτή και ήρθε σε επαφή με την ψυχρή θάλασσα προκάλεσε τη σπάνια ομίχλη που τύλιξε τα νότια προάστια της Αττικής την Τρίτη και την Τετάρτη. Ο μετεωρολόγος της ΕΜΥ Θοδωρής Κολυδάς εξηγεί τις διαφορές ανάμεσα στη σπάνια «ομίχλη μεταφοράς» και την πιο συνηθισμένη «ομίχλη ακτινοβολίας».

Ιταλοί ερευνητές ανακοίνωσαν ότι ξεκινούν εξετάσεις DNA σε έναν σκελετό που βρέθηκε στη Φλωρεντία και ενδέχεται να ανήκει στην Λίζα Γκεραντίνι, τη γυναίκα που πιστεύεται ότι πόζαρε για τη Μόνα Λίζα του Λεονάρντο Ντα Βίντσι.

Έπειτα από μερικές ώρες εξάσκησης σε ειδικό βιντεοπαιχνίδι, αθλητές του μπέιζμπολ απέκτησαν την ικανότητα να διαβάζουν κείμενο από απόσταση τρεις φορές μεγαλύτερη, συγκριτικά με έναν μέσο άνθρωπο που δεν χρειάζεται γυαλιά. Ο προπονητής τους δηλώνει τώρα έκπληκτος με τα αποτελέσματα.

Οι ασιατικοί ελέφαντες συμπαραστέκονται στους στενοχωρημένους φίλους τους, αγγίζοντάς τους τρυφερά με την προβοσκίδα τους και «μιλώντας» τους απαλά, σύμφωνα με αμερικανούς ερευνητές του Πανεπιστημίου Έμορι.

Σε λειτουργία τέθηκε ο μεγαλύτερος ηλιοθερμικός σταθμός του κόσμου, μια εγκατάσταση των 2,2 δισ. δολαρίων στην οποία εκατοντάδες χιλιάδες κάτοπτρα εστιάζουν την ηλιακή ακτινοβολία σε πανύψηλους πύργους. Ο σταθμός του Ιβάνπα είναι ο πρώτος του είδους του στην Καλιφόρνια αλλά δεν αποκλείεται να είναι και ο τελευταίος, εν μέρει επειδή η ακραία θερμοκρασία φαίνεται ότι σκοτώνει πουλιά.

Τα ανθρώπινα μάτια μάλλον δεν θα έβλεπαν ένα άσπρο κουνελάκι που τρέχει στο χιόνι, όμως οι σκύλοι και ειδικά οι γάτες πιθανότατα θα μπορούσαν: ερευνητές που εξέτασαν τα μάτια μιας πληθώρας θηλαστικών διαπιστώνουν ότι πολλά είδη περιέργως βλέπουν και στο υπεριώδες τμήμα του φάσματος. Υπάρχουν εξάλλου αναφορές και για ανθρώπους που αποκτούν αυτή την ικανότητα έπειτα από επέμβαση για καταρράκτη.

Νέες ελπίδες για τους παράλυτους προσφέρουν Αμερικανοί ερευνητές. Εμφύτευσαν στον εγκέφαλο μιας μαϊμούς ένα ειδικό τσιπ το οποίο της επέτρεψε να να κινήσει σε πραγματικό χρόνο -και μόνο με τα εγκεφαλικά κύματά της (τη «σκέψη» της)- τα χέρια μιας άλλης μαϊμούς, που ήταν ναρκωμένη και είχε ηλεκτρόδια εμφυτευμένα στη σπονδυλική στήλη της. Οι ερευνητές ανέφεραν ότι για πρώτη φορά κατέστη δυνατό ένα ζώο να ελέγξει με αυτό τον τρόπο την κίνηση ενός άλλου ζώου εξ αποστάσεως.

Δύο από τους παλαιότερους και σημαντικότερους επιστημονικούς οργανισμούς, η Βασιλική Εταιρεία της Βρετανίας και η Αμερικανική Ένωση για την Επιστημονική Πρόοδο (AAAS) ανακοίνωσαν ότι λανσάρουν δύο νέες επιθεωρήσεις, στις οποίες όλοι οι ερευνητές θα έχουν πρόσβαση δωρεάν -σε αντίθεση με τις παραδοσιακές εκδόσεις, των οποίων οι συνδρομές θεωρούνται ακριβές ακόμα και για μεγάλα πανεπιστήμια.

Το μακρύ παλτό από λεοπάρδαλη μπορεί να είναι ξεπερασμένο, δεν ισχύει όμως το ίδιο για τα γούνινα αξεσουάρ από αλεπού και βιζόν, σύμβολα κοινωνικής καταξίωσης στις αγορές της Ρωσίας και της Κίνας. Χάρη στην αύξηση της ζήτησης την τελευταία δεκαετία, τα αμφιλεγόμενα εκτροφεία ανθούν στη Σκανδιναβία, αν και ορισμένες χώρες εξετάζουν την απαγόρευσή τους.

Το στέλεχος του ιού της γρίπης που προκάλεσε την πανδημία του 1918 πιθανότατα ξεκίνησε από οικόσιτα και άγρια πτηνά στη Βόρεια Αμερική και όχι από ένα «πάντρεμα» στελεχών που πλήττουν ανθρώπους και χοίρους. Μια νέα μελέτη που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Nature ακολουθεί την εξελικτική πορεία του ιού της γρίπης τύπου Α σε βάθος δύο αιώνων και τα αποτελέσματά της… εκπλήσσουν.