Διάστημα

Όταν στις 24 Νοεμβρίου του 1974 ο νεαρός τότε αμερικανός παλαιοανθρωπολόγος Ντόναλντ Γιόχανσον ανακάλυπτε στη έρημο Αφάρ της Αιθιοπίας ένα αρχαίο σκελετό δεν θα φανταζόταν ότι 41 χρόνια μετά η ανακάλυψη του θα γινόταν… doodle στο Διαδίκτυο. Σήμερα η Google τιμά με ένα doodle την ανακάλυψη του Αυστραλοπίθηκου του Αφάρ ενός είδους που θεωρείται κρίσιμος κρίκος στην εξέλιξη του ανθρώπινου είδους.

Επιστήμονες στις ΗΠΑ εισήγαγαν σε κουνούπια μεταλλάξεις που εμποδίζουν τη μόλυνσή τους με ελονοσ'ία και τη μετάδοση της νόσου στον άνθρωπο. Αν αυτό που κατέστη εφικτό στο εργαστήριο, βρει ανάλογη πρακτική εφαρμογή και στη φύση, τότε τα γενετικά τροποποιημένα κουνούπια θα αποτελέσουν ένα χρήσιμο μέσο για να μπει ένα «φρένο» στην ελονοσία, η οποία μεταδίδεται στους ανθρώπους με το τσίμπημα των μολυσμένων θηλυκών εντόμων.

Πριν από περίπου 375 χρόνια, ένας ισπανός κατακτητής, του οποίου το όνομα χάθηκε στην ιστορία, έφτασε στην Κολομβία όπου απέκτησε τουλάχιστον ένα τέκνο. Σχεδόν τέσσερις αιώνες μετά, η κληρονομιά του πέφτει ακόμα βαριά στην επαρχία της Αντιόχειας, η οποία φιλοξενεί τον μεγαλύτερο πληθυσμό ασθενών με νόσο του Αλτσχάιμερ σε όλο τον κόσμο.

Μια έκταση σε μέγεθος μικρής πόλης αστράφτει κάτω από τον ήλιο της Σαχάρας έξω από την πόλη Ουαρζαζάτ του Μαρόκου: είναι ένας από τους μεγαλύτερους σταθμούς ηλιακής ενέργειας του κόσμου, ικανός να προσφέρει ηλεκτρικό ρεύμα σε 1,1 εκατομμύριο ανθρώπους έως το 2018.

Πριν ακόμα συνέλθει από τις χειρότερες τρομοκρατικές επιθέσεις στη γαλλική ιστορία, το Παρίσι ετοιμάζεται να φιλοξενήσει μια διεθνή σύνοδο που ίσως θα κρίνει το εάν ο πλανήτης θα παραμείνει φιλόξενος για την ανθρωπότητα.

Στο μέλλον μπορεί να καλλιεργούμε ηλεκτρονικούς υπολογιστές στον κήπο μας! Ερευνητές στη Σουηδία ανέπτυξαν ηλεκτρονικά φυτά, καθώς κατάφεραν για πρώτη φορά να δημιουργήσουν ψηφιακά και αναλογικά κυκλώματα με σύρματα και τρανζίστορ μέσα σε ζωντανά τριαντάφυλλα. 'Άνοιξαν έτσι το δρόμο για ένα πιθανό μελλοντικό «πάντρεμα» των φυτών και των ηλεκτρονικών υπολογιστών με...άρωμα επιστημονικής φαντασίας.

Ένας από τους τέσσερις τελευταίους εν ζωή λευκούς ρινόκερους του Βορρά, ένα υποείδος που απειλείται με εξαφάνιση, πέθανε στο ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο, στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ. Η 41χρονη Νόλα είχε χρειαστεί να εγχειριστεί πρόσφατα εξαιτίας επιπλοκών λοίμωξης. 

Το μεγαλύτερο και πλουσιότερο τροπικό δάσος του κόσμου, το οποίο τροφοδοτεί τον πλανήτη με οξυγόνο και μετριάζει την κλιματική αλλαγή, κινδυνεύει να χάσει περισσότερα από τα μισά είδη δέντρων, προειδοποιεί μεγάλη διεθνής μελέτη.

Τρία νέα κρούσματα του ιού Έμπολα έχουν επιβεβαιωθεί στη Λιβερία, λίγες εβδομάδες μετά την κήρυξης της λήξης της επιδημίας. Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, ο πρώτος ασθενής είναι ένα αγόρι 10 ετών που αρρώστησε στις 14 Νοεμβρίου. Στη συνέχεια ασθένησαν δύο από τα αδέρφια του.

Οι χώρες-μέλη της Διεθνούς Ένωσης Τηλεπικοινωνιών ανέβαλαν και πάλι την απόφασή τους για το εάν θα καταργηθεί το λεγόμενο εμβόλιμο δευτερόλεπτο, το οποίο προστίθεται κάθε λίγα χρόνια στη Συντονισμένη Παγκόσμια Ώρα, προκειμένου να τη συγχρονίζει με την περιφορά της Γης γύρω από τον Ήλιο. Η πρόταση κατάργησης θα επανεξεταστεί το 2023, ανακοίνωσε ο ΟΗΕ.

Θα περάσουν τουλάχιστον δέκα ακόμα χρόνια πριν μάθουμε αν το όνειρο της καθαρής, ανεξάντλητης ενέργειας μπορεί να γίνει πραγματικότητα: οι διεθνείς εταίροι του ΙΤER, του Διεθνούς Πειραματικού Θερμοπυρηνικού Αντιδραστήρα, δεν ελπίζουν να βάλουν το γιγάντιο μηχάνημα στην πρίζα πριν από το 2025, εννέα χρόνια αργότερα από τον αρχικό σχεδιασμό.

Ο έρωτας απαιτεί θυσίες και στην περίπτωση των μπλε σπίνων της Αφρικής απαιτεί τόσο καλή φωνή, όσο και ιδιαίτερο ταλέντο στον… χορό. Για πρώτη φορά επιστήμονες από την Γερμανία και την Ιαπωνία με τη βοήθεια καμερών υψηλής ταχύτητας, κατέγραψαν τον αστραπιαίο χορό του φλερτ που πραγματοποιούν οι ερωτευμένοι αρσενικοί σπίνοι για να «ρίξουν» τα θηλυκά.

Λίγες εβδομάδες αφότου κηρύχθηκε η λήξη της επιδημίας Έμπολα στη Λιβερία, ένα νέο κρούσμα απειλεί να ξαναφέρει το χάος σε αυτή τη φτωχή χώρα της Δυτικής Αφρικής.

Έπειτα από δεκαετίες συζητήσεων και περίσκεψης, η αμερικανική FDA (Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων) ενέκρινε το πρώτο γενετικά τροποποιημένο ζώο για ανθρώπινη κατανάλωση -έναν σολομό που μεγαλώνει δύο φορές ταχύτερα.

Δύο χρόνια μετά τη «συνταξιοδότηση» των περισσότερων χιμπατζήδων που ζούσαν σε ομοσπονδιακά εργαστήρια των ΗΠΑ, τα αμερικανικά Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) ανακοινώνουν ότι τερματίζουν κάθε πείραμα με τους στενότερους συγγενείς του ανθρώπου.

Έντεκα χρόνια μετά την απόφαση του Δικαστηρίου της ΕΕ για την «πλημμελή επεξεργασία» των λυμάτων που καταλήγουν στον κόλπο της Ελευσίνας, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διαπιστώνει ότι το πρόβλημα δεν έχει αντιμετωπιστεί και παραπέμπει εκ νέου την Ελλάδα, προτείνοντας την επιβολή προστίμων.

Φόβους ότι η ανθρωπότητα πλησιάζει ανεπιστρεπτί στην εποχή μετά τα αντιβιοτικά γεννά στην παγκόσμια επιστημονική κοινότητα η ανακάλυψη στην Κίνα βακτηρίων, τα οποία, χάρη σε μια νέα γονιδιακή μετάλλαξή τους, είναι ανθεκτικά και στα πιο ισχυρά αντιβιοτικά που υπάρχουν σήμερα, στα λεγόμενα «τελευταίας καταφυγής».

Για πρώτη φορά οι αστρονόμοι κατάφεραν να παρατηρήσουν άμεσα έναν εξωπλανήτη στη διαδικασία σχηματισμού του. Πρόκειται για έναν αέριο γίγαντα γύρω από νεαρό άστρο, με την ονομασία LkCa 15, που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 450 ετών φωτός από τη Γη, στην κατεύθυνση του αστερισμού του Ταύρου.

Οι δέκα πρώτοι μήνες του 2015 ήταν οι πιο θερμοί από τότε που ξεκίνησαν οι σχετικές μετρήσεις, το 1880, ανακοίνωσε η αμερικανική Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (ΝΟΑΑ). Ο Οκτώβριος έσπασε και αυτός το ρεκόρ του θερμότερου αντίστοιχου μήνα τα τελευταία 136 χρόνια, κατά 0,98 βαθμούς Κελσίου πάνω από μέσο όρο του 20ού αιώνα.

Έπειτα από προσπάθειες έξι ετών, βιολόγοι στην Ισπανία πανηγυρίζουν για τη σωτηρία ενός ενδημικού βατράχου από τον φονικό μύκητα που έχει οδηγήσει στην εξαφάνιση δεκάδες είδη αμφιβίων ανά τον κόσμο.