Διάστημα

Πρόβλημα άγνωστης προέλευσης απειλεί να τερματίσει πρόωρα την αποστολή του διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler, το οποίο έφερε επανάσταση στην Αστρονομία ανακαλύπτοντας χιλιάδες πλανήτες εκτός του Ηλιακού Συστήματος.

Έπειτα από τέσσερις αποτυχημένες προσπάθειες στο παρελθόν, η αμερικανική εταιρεία SpaceX πέτυχε τελικά την αυτόνομη προσνήωση πυραύλου της σε πλατφόρμα που έπλεε στον ωκεανό.

Η θεωρία που θέλει τους κομήτες και τους αστεροειδείς να έφεραν στη Γη τα δομικά υλικά της ζωής δείχνει να ενισχύεται μετά την ανακοίνωση γάλλων ερευνητών ότι ανίχνευσαν ένα βασικό συστατικό του RNA σε έναν κομήτη εργαστηρίου.

Πακεταρισμένο στην κορυφή ενός πυραύλου έτσι ώστε να καταλαμβάνει τον ελάχιστο δυνατό όγκο, το πρώτο φουσκωτό δωμάτιο που σχεδιάστηκε για τη φιλοξενία ανθρώπων στο Διάστημα εκτοξεύθηκε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ για να προστεθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).

Οι κόκκινοι σκίουροι της Βορείου Αμερικής ζουν συνήθως ο καθένας για την πάρτη του, προστατεύοντας την περιοχή τους από κάθε είδους επισκέψεις. Κι όμως, αυτό το εντελώς ακοινώνητο ζώο έχει και μια τρυφερή πλευρά.

Ένα φάρμακο «χημικού ευνουχισμού» που χρησιμοποιείται σήμερα μόνο για την αντιμετώπιση του καρκίνου του προστάτη θα δοκιμαστεί στη Σουηδία για τον περιορισμό των σεξουαλικών παρορμήσεων σε παιδόφιλους που αναζητούν βοήθεια.

Μπορεί οι σύγχρονοι άνθρωποι να είμαστε ολίγον Νεάντερταλ, αφού ακόμη κουβαλάμε μέσα μας μερικά γονίδιά τους, όμως αυτό δεν ισχύει για το «ανδρικό» χρωμόσωμα Υ, το οποίο- αντίθετα με το χρωμόσωμα Χ- περνά αποκλειστικά από πατέρα σε υιό.

Ίσως στο μέλλον υπάρξει κάποιο χάπι που θα παρατείνει τη ζωή για μερικά ακόμη χρόνια. Αυτό ελπίζουν οι επιστήμονες ότι θα προκύψει από πειράματα, όπως αυτό που έκαναν Βρετανοί και Γερμανοί, οι οποίοι ανακοίνωσαν ότι ανακάλυψαν πως ένα κοινό ψυχοφάρμακο, το λίθιο -που χρησιμοποιείται για τη διπολική διαταραχή- μπορεί να παρατείνει τη διάρκεια ζωής μικρών πειραματόζωων (μυγών).

Ελεύθερος στη φύση αφέθηκε ο Πάτρικ, το αρκουδάκι που βρέθηκε ορφανό στο Βροντερό Φλώρινας και δέχτηκε για ένα χρόνο τη φροντίδα της οργάνωσης Αρκτούρος.

Η ιδέα ότι το υδρογόνο μπορεί να μετατραπεί σε στερεό μέταλλο διατυπώθηκε τη δεκαετία του 1930, παραμένει όμως ανεπιβεβαίωτη μέχρι και σήμερα. Τώρα, όμως, οι επιστήμονες δείχνουν να έχουν έρθει ένα βήμα πιο κοντά. Και μια ενδεχόμενη επιτυχία τους θα είχε μεγάλη σημασία για την τεχνολογία: το μεταλλικό υδρογόνο ίσως είναι το μόνο υλικό που συμπεριφέρεται ως υπεραγωγός σε θερμοκρασία δωματίου.

Οι επιστήμονες είναι σχεδόν σίγουροι για την ύπαρξη αυτού του μυστηριώδους υλικού, το οποίο εκτιμάται ότι υπάρχει παντού γύρω μας, και μάλιστα σε πενταπλάσια ποσότητα από ό,τι η κανονική ύλη. Είναι όμως αόρατο εξ ορισμού, και μέχρι σήμερα κανείς δεν ξέρει από τι αποτελείται.

Διεθνής επιστημονική ομάδα ανακοίνωσε ότι καρδιά χοίρου που μεταμοσχεύθηκε σε μπαμπουίνο κατάφερε να διατηρηθεί λειτουργική για περισσότερα από δυόμισι χρόνια, χρονικό διάστημα ρεκόρ στις ξενομεταμοσχεύσεις. Η εξέλιξη αυτή αυξάνει τις ελπίδες για μελλοντικές επιτυχείς μεταμοσχεύσεις οργάνων ζώων σε ανθρώπους, δεδομένης της έλλειψης δοτών, παγκοσμίως.

Η οριζόντια απόσταση που διανύει το έδαφος σε περίπτωση κατολίσθησης είναι σε γενικές γραμμές διπλάσια από την κατακόρυφη απόσταση της πτώσης. Κι όμως, ορισμένες μεγάλες κατολισθήσεις ταξιδεύουν μέχρι και 20 φορές μακρύτερα, και οι γεωλόγοι φαίνεται πως μόλις επιβεβαίωσαν το γιατί.

Οι Αζτέκoι ξερίζωναν τις καρδιές των θυμάτων τους, οι ιθαγενείς της Χαβάης προτιμούσαν το χτύπημα με ρόπαλο στο κεφάλι: η πρακτική της ανθρωποθυσίας ενθάρρυνε την ανάπτυξη κοινωνικής ιεραρχίας, υποδεικνύει μελέτη σε λαούς της Νότιας Ασίας και του Ειρηνικού, η οποία όμως δεν δείχνει να πείθει όλους τους ειδικούς.

Λόγω των εμφυλίων στη Ρουάντα και το Κογκό, αλλά και της τεράστιας ζήτησης για ένα μετάλλευμα που χρησιμοποιείται στις σύγχρονες ηλεκτρονικές συσκευές, το μεγαλύτερο υποείδος γορίλα βρίσκεται πλέον «υπό καταστροφική κατάρρευση», προειδοποιεί έκθεση των οργανώσεων που παρακολουθούν την κατάσταση.

Το τελευταίο ρομποτικό υποβρύχιο της Boeing μπορεί να επιχειρεί αυτόνομα για μήνες, και μάλιστα χωρίς να χρειάζεται πλοία υποστήριξης όπως τα προηγούμενα μοντέλα, ανακοίνωσε η αμερικανική εταιρεία.

Δεκάδες διαφορετικοί λαοί που ζούσαν στην Αμερική για χιλιάδες χρόνια εξαφανίστηκαν μετά την άφιξη των Ευρωπαίων χωρίς να αφήσουν κανένα ίχνος, αποκαλύπτουν γενετικές αναλύσεις σε μούμιες και σκελετούς αυτοχθόνων.

Την πρώτη σωτήρια γονιδιακή θεραπεία για παιδιά ενέκρινε ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Φαρμάκων. Πρόκειται για θεραπευτικό σχήμα που εστιάζει στην αντιμετώπιση της Σοβαρής Συνδυασμένης Ανοσοανεπάρκειας ADA που αφορά ένα μικρό αριθμό παιδιών, παγκοσμίως.

Ανήσυχοι για το ενδεχόμενο εξωγήινης εισβολής, αστρονόμοι στις ΗΠΑ σκαρφίστηκαν ένα σύστημα πομπών λέιζερ που θα μπορούσε να κρύψει τη γη από ιμπεριαλιστικούς πολιτισμούς.

Ερευνητές του Κέντρου Αστροφυσικής Harvrad-Smithsonian ανακάλυψαν ένα ακόμη εξωπλανήτη. Δεν είναι όμως ένας συνηθισμένος εξωπλανήτης αλλά ένας «καυτός Δίας» που ανήκει σε ένα τριπλό αστρικό σύστημα το οποίο βρίσκεται σε απόσταση 680 ετών φωτός από εμάς.