Διάστημα

Οι καπνιστές αντιμετωπίζουν μεγαλύτερη δυσκολία στην εξεύρεση μιας θέσης εργασίας σε σχέση με τους μη καπνιστές και παραμένουν για περισσότερο χρονικό διάστημα άνεργοι, σύμφωνα με μια έρευνα επιστημόνων της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Στάνφορντ.

Έξι χρόνια μετά τα εγκαίνια του Μπουρζ Χαλίφα, του ψηλότερου ουρανοξύστη του κόσμου, το Ντουμπάι βάζει τον πήχη λίγο πιο ψηλά. Σε λίγα χρόνια η υψηλότερη κατασκευή της πόλης θα είναι ένας φουτουριστικός πύργος με συρματόσχοινα που σχεδιάστηκε από τον ισπανό Σαντιάγο Καλατράβα με έμπνευση τους κρεμαστούς κήπους της Βαβυλώνας.

Λιγότερο από έναν χρόνο μετά το θόρυβο που προκάλεσε η ανακοίνωση κινέζων ερευνητών ότι προχώρησαν για πρώτη φορά στη γενετική τροποποίηση ανθρώπινων εμβρύων, συνάδελφοί τους σε διαφορετικό κινεζικό ίδρυμα αναφέρουν ότι επενέβησαν σε έμβρυα για να τα καταστήσουν απρόσβλητα στον ιό HIV.

Περιέργως το Χόλιγουντ δεν έχει καταπιαστεί ακόμα με αυτό το σενάριο καταστροφής: ένα κοντινό άστρο εκρήγνυται σε σουπερνόβα και βομβαρδίζει τη Γη με θανάσιμη ακτινοβολία. Δεν πρόκειται όμως για σενάριο, αλλά για αλλεπάλληλα χτυπήματα που δέχτηκε ο πλανήτης τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια.

Από τη Ρωσία μέχρι την Ινδία και το Βιετνάμ, το εμβληματικό αιλουροειδές έχει λόγο να γουργουρίζει με ικανοποίηση: για πρώτη φορά εδώ και τουλάχιστον έναν αιώνα, οι τίγρεις δείχνουν να έχουν αυξηθεί.

Καθώς οι πάγοι των πόλων και της ξηράς, ιδίως της Γροιλανδίας, λιώνουν εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής, αλλάζει σταδιακά η κατανομή τεράστιων ποσοτήτων νερού ανά την υδρόγειο, κάτι που έχει ως συνέπεια να μετακινείται ο άξονας περιστροφής της Γης, ο οποίος περνά από τους πόλους.

Πιο ελαφρύ από το αλουμίνιο και πιο ανθεκτικό από το Kevlar, ένας νέος «μεταλλικός αφρός» που αναπτύχθηκε σε αμερικανικό πανεπιστήμιο είναι τόσο γερός ώστε μπορεί να μετατρέπει σε σκόνη εισερχόμενα αντιαρματικά βλήματα.

Πρόβλημα άγνωστης προέλευσης απειλεί να τερματίσει πρόωρα την αποστολή του διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler, το οποίο έφερε επανάσταση στην Αστρονομία ανακαλύπτοντας χιλιάδες πλανήτες εκτός του Ηλιακού Συστήματος.

Έπειτα από τέσσερις αποτυχημένες προσπάθειες στο παρελθόν, η αμερικανική εταιρεία SpaceX πέτυχε τελικά την αυτόνομη προσνήωση πυραύλου της σε πλατφόρμα που έπλεε στον ωκεανό.

Η θεωρία που θέλει τους κομήτες και τους αστεροειδείς να έφεραν στη Γη τα δομικά υλικά της ζωής δείχνει να ενισχύεται μετά την ανακοίνωση γάλλων ερευνητών ότι ανίχνευσαν ένα βασικό συστατικό του RNA σε έναν κομήτη εργαστηρίου.

Πακεταρισμένο στην κορυφή ενός πυραύλου έτσι ώστε να καταλαμβάνει τον ελάχιστο δυνατό όγκο, το πρώτο φουσκωτό δωμάτιο που σχεδιάστηκε για τη φιλοξενία ανθρώπων στο Διάστημα εκτοξεύθηκε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ για να προστεθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).

Οι κόκκινοι σκίουροι της Βορείου Αμερικής ζουν συνήθως ο καθένας για την πάρτη του, προστατεύοντας την περιοχή τους από κάθε είδους επισκέψεις. Κι όμως, αυτό το εντελώς ακοινώνητο ζώο έχει και μια τρυφερή πλευρά.

Ένα φάρμακο «χημικού ευνουχισμού» που χρησιμοποιείται σήμερα μόνο για την αντιμετώπιση του καρκίνου του προστάτη θα δοκιμαστεί στη Σουηδία για τον περιορισμό των σεξουαλικών παρορμήσεων σε παιδόφιλους που αναζητούν βοήθεια.

Μπορεί οι σύγχρονοι άνθρωποι να είμαστε ολίγον Νεάντερταλ, αφού ακόμη κουβαλάμε μέσα μας μερικά γονίδιά τους, όμως αυτό δεν ισχύει για το «ανδρικό» χρωμόσωμα Υ, το οποίο- αντίθετα με το χρωμόσωμα Χ- περνά αποκλειστικά από πατέρα σε υιό.

Ίσως στο μέλλον υπάρξει κάποιο χάπι που θα παρατείνει τη ζωή για μερικά ακόμη χρόνια. Αυτό ελπίζουν οι επιστήμονες ότι θα προκύψει από πειράματα, όπως αυτό που έκαναν Βρετανοί και Γερμανοί, οι οποίοι ανακοίνωσαν ότι ανακάλυψαν πως ένα κοινό ψυχοφάρμακο, το λίθιο -που χρησιμοποιείται για τη διπολική διαταραχή- μπορεί να παρατείνει τη διάρκεια ζωής μικρών πειραματόζωων (μυγών).

Ελεύθερος στη φύση αφέθηκε ο Πάτρικ, το αρκουδάκι που βρέθηκε ορφανό στο Βροντερό Φλώρινας και δέχτηκε για ένα χρόνο τη φροντίδα της οργάνωσης Αρκτούρος.

Η ιδέα ότι το υδρογόνο μπορεί να μετατραπεί σε στερεό μέταλλο διατυπώθηκε τη δεκαετία του 1930, παραμένει όμως ανεπιβεβαίωτη μέχρι και σήμερα. Τώρα, όμως, οι επιστήμονες δείχνουν να έχουν έρθει ένα βήμα πιο κοντά. Και μια ενδεχόμενη επιτυχία τους θα είχε μεγάλη σημασία για την τεχνολογία: το μεταλλικό υδρογόνο ίσως είναι το μόνο υλικό που συμπεριφέρεται ως υπεραγωγός σε θερμοκρασία δωματίου.

Οι επιστήμονες είναι σχεδόν σίγουροι για την ύπαρξη αυτού του μυστηριώδους υλικού, το οποίο εκτιμάται ότι υπάρχει παντού γύρω μας, και μάλιστα σε πενταπλάσια ποσότητα από ό,τι η κανονική ύλη. Είναι όμως αόρατο εξ ορισμού, και μέχρι σήμερα κανείς δεν ξέρει από τι αποτελείται.

Διεθνής επιστημονική ομάδα ανακοίνωσε ότι καρδιά χοίρου που μεταμοσχεύθηκε σε μπαμπουίνο κατάφερε να διατηρηθεί λειτουργική για περισσότερα από δυόμισι χρόνια, χρονικό διάστημα ρεκόρ στις ξενομεταμοσχεύσεις. Η εξέλιξη αυτή αυξάνει τις ελπίδες για μελλοντικές επιτυχείς μεταμοσχεύσεις οργάνων ζώων σε ανθρώπους, δεδομένης της έλλειψης δοτών, παγκοσμίως.

Η οριζόντια απόσταση που διανύει το έδαφος σε περίπτωση κατολίσθησης είναι σε γενικές γραμμές διπλάσια από την κατακόρυφη απόσταση της πτώσης. Κι όμως, ορισμένες μεγάλες κατολισθήσεις ταξιδεύουν μέχρι και 20 φορές μακρύτερα, και οι γεωλόγοι φαίνεται πως μόλις επιβεβαίωσαν το γιατί.