Επιστήμες

Γύρω στις 31 Οκτωβρίου, το ανθρώπινο είδος θα αριθμεί πλέον επτά δισεκατομμύρια άτομα, εκτιμά το Τμήμα Πληθυσμού του ΟΗΕ. Ανεξάρτητοι δημογράφοι εκφράζουν όμως επιφυλάξεις όσον αφορά τη μεθοδολογία και τις πολιτικές πιέσεις που αγνοούν την αβεβαιότητα.

Έπειτα από την έγκριση της συμφωνίας και από τις ευρωπαϊκές αρχές την περασμένη εβδομάδα, η εταιρεία διαδικτυακής τηλεφωνίας Skype αποτελεί πλέον τμήμα της Microsoft. Η συμφωνία έχει ύψος 8,5 δισ. δολάρια και αντιστοιχεί στη μεγαλύτερη εξαγορά που έχει πραγματοποιήσει ως σήμερα ο αμερικανικός γίγαντας του λογισμικού.

Νήματα από νανοσωλήνες, τα οποία κάνουν περιστροφικές κινήσεις όπως οι μύες στα πλοκάμια των χταποδιών και στις προβοσκίδες των ελεφάντων, υφάνθηκαν από διεθνή ομάδα ερευνητών, με την προοπτική να χρησιμοποιηθούν στη νανομηχανική. Αν και είναι τόσο λεπτοί ώστε μόλις διακρίνονται με γυμνό μάτι, οι νέοι «τεχνητοί μύες» μπορούν να περιστρέφουν αντικείμενα που έχουν 1.000 φορές το βάρος τους.

Η αμερικανική πολεμική αεροπορία παραδέχτηκε ο στόλος των μη επανδρωμένων αεροπλάνων της μολύνθηκε από κακόβουλο λογισμικό, διαβεβαίωσε όμως ότι επρόκειτο για απλή «ενόχληση» που δεν θέτει σε κίνδυνο τις επιχειρήσεις.

Ένας από τους πιο σπουδαιότερους επιστήμονες της πληροφορικής και προγραμματιστές των τελευταίων δεκαετιών, ο Ντένις Ρίτσι πέθανε σε ηλικία 70 ετών μετά από μακρά ασθένεια ανακοίνωσαν οι οικείοι του. Ο Ρίτσι από κοινού με τον Κεν Τόμσον, ενώ δούλευαν στη Bell, δημιούργησαν στις αρχές της δεκαετίας του 1970 το λειτουργικό σύστημα Unix το οποίο επηρέασε βαθύτατα την πορεία των λειτουργικών συστημάτων μέχρι σήμερα.

Οι καλύτερες τοποθεσίες για την παραγωγή ηλιακής ενέργειας ενδέχεται να μην είναι οι έρημοι όπως η Σαχάρα, αλλά παγωμένες περιοχές όπως τα Ιμαλάια, η Ανταρκτική και οι Άνδεις, εκτιμούν Ιάπωνες ερευνητές. Τα φωτοβολταϊκά, εξηγούν, αποδίδουν καλύτερα στο κρύο.

Οι κοσμολόγοι γνωρίζουν πλέον ότι η ύλη που βλέπουμε στο Σύμπαν δεν είναι παρά το ένα πέμπτο της συνολικής ύλης -το υπόλοιπο αντιστοιχεί στη μυστηριώδη σκοτεινή ύλη, της οποίας η σύσταση παραμένει άγνωστη ως σήμερα. Ωστόσο οι επιδράσεις του μυστηριώδους αυτού υλικού είναι εμφανείς στις τελευταίες εικόνες από το Hubble: το διαστημικό τηλεσκόπιο εξέτασε το πώς το βαρυτικό πεδίο της σκοτεινής ύλης παραμορφώνει τα είδωλα μακρινών γαλαξιών.

Όταν οι μακροοικονομικές συνθήκες επιδεινώνονται, η κατάχρηση αλκοόλ διαδίδεται στον πληθυσμό, καταλήγει μελέτη που εξέτασε στοιχεία για τις ΗΠΑ. Το συμπέρασμα μπορεί να φαίνεται σχεδόν αυτονόητο, στην πραγματικότητα όμως έρχεται σε αντίθεση με προηγούμενες έρευνες.

Αυξημένα επίπεδα ραδιενέργειας, που περιορίζονταν όμως σε μικρά σημεία, ανιχνεύτηκαν στο Τόκιο και τη Γιοκοχάμα, εκατοντάδες χιλιόμετρα από τον κατεστραμμένο πυρηνικό σταθμό της Φουκουσίμα. Στην περίπτωση του Τόκιο, πάντως, οι αρχές διαβεβαιώνουν ότι η ραδιενέργεια «σχεδόν σίγουρα» δεν σχετίζεται με το πυρηνικό δυστύχημα.

Όλα τα σημερινά στελέχη του βακτηρίου της πανώλης είναι απόγονοι του βακτηρίου που προκάλεσε το «Μαύρο Θάνατο» -την επιδημία που αποδεκάτισε τον πληθυσμό της μεσαιωνικής Ευρώπης, αποκαλύπτουν οι τελευταίες γενετικές αναλύσεις.

Η Τεχεράνη επιβεβαίωσε ότι επιχείρησε πρόσφατα να στείλει έναν ζωντανό πίθηκο στο Διάστημα, παραδέχτηκε όμως ότι η εκτόξευση -το πρώτο βήμα για μια επανδρωμένη αποστολή- κατέληξε σε αποτυχία.

Ένας ασθενής με γενετική ασθένεια του ήπατος μπορεί να ελπίζει ότι θα είναι ο πρώτος άνθρωπος που θεραπεύεται με τη χρήση δικών του βλαστικών κυττάρων, στα οποία η βλάβη διορθώθηκε με μοριακή παρέμβαση. Το πρωτοποριακό πείραμα φαίνεται τώρα να ανοίγει το δρόμο για την αντιμετώπιση και άλλων ανίατων διαταραχών.

Στην κορυφή μεταξύ των ελληνόγλωσσων sites βρέθηκε τον μήνα Σεπτέμβριο το in.gr. Σύμφωνα με τα στοιχεία της Nielsen NetRatings, οι διαφορετικοί επισκέπτες το Σεπτέμβριο ανήλθαν στα 3.240.381.

Την προσωρινή απαγόρευση της ταμπλέτας Galaxy 10.1 -ο βασικότερος ανταγωνιστής του iPad- στην Αυστραλία αποφάσισε αυστραλιανό δικαστήριο, γεγονός που αποτελεί νέα νίκη της αμερικανικής Apple με τη νοτιοκορεάτική εταιρεία.

Από το καλοκαίρι έχουν καταγραφεί στην Ελλάδα 28 κρούσματα ελονοσίας σε ανθρώπους που δεν είχαν ταξιδέψει σε ύποπτες χώρες, ανακοίνωσε το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Τα περιστατικά αυτά δημιουργούν ανησυχία για επανεμφάνιση της ασθένειας 37 χρόνια μετά την εκρίζωσή της από τη χώρα.

Λίγες μέρες μετά την παρουσίαση του νέου iPhone, η Apple λανσάρει την Τετάρτη το iCloud, μια υπηρεσία που επιτρέπει στους χρήστες των συσκευών της εταιρείας να αποθηκεύουν σχεδόν όλα τα δεδομένα τους στο «υπολογιστικό νέφος», δηλαδή σε απομακρυσμένους διακομιστές του κατασκευαστή.

Οι διακοπές στις υπηρεσίες των κινητών Blackberry όχι μόνο συνεχίστηκαν για τρίτη μέρα σε Ευρώπη, Μέση Ανατολή και Αφρική, αλλά επιπλέον επεκτάθηκαν την Τετάρτη και στις ΗΠΑ και τον Καναδά. Η κατασκευάστρια RIM ανακοίνωσε ότι καταβάλλει κάθε προσπάθεια να λύσει το πρόβλημα, δεν έδωσε όμβς τεχνικές λεπτομέρειες. Περίπου 70 εκατ. χρήστες σε όλο τον κόσμο βασίζονται σήμερα στα Blackberry.

Μια άγνωστη ως σήμερα μορφή άνθρακα που αντέχει όσο το διαμάντι στην άσκηση μεγάλων πιέσεων δημιουργήθηκε σε αμερικανικό εργαστήριο. Σε αντίθεση όμως με το διαμάντι, που είναι μια κρυσταλλική μορφή του άνθρακα, το νέο υλικό είναι «άμορφο», δηλαδή αποτελείται από άτομα που διατάσσονται σε ακανόνιστα μοτίβα.

Κανείς δεν αγαπά τα μπαρμπουνοφάσουλα όσο οι Βραζιλιάνοι, στων οποίων το τραπέζι καταφθάνει σύντομα μια γενετικά τροποποιημένη ποικιλία, σχεδιασμένη να αντέχει στη συχνότερη ασθένεια της φασολιάς. Η κοινή γνώμη δεν δείχνει να ανησυχεί, ωστόσο ορισμένοι ειδικοί εκφράζουν επιφυλάξεις.

Κλινική δοκιμή που εξέταζε τα πιθανά οφέλη από τα συμπληρώματα βιταμίνης Ε τερματίστηκε εσπευσμένα μετά την εμφάνιση κρουσμάτων καρκίνου του προστάτη -ο κίνδυνος αυξήθηκε κατά 17%, υπολογίζουν οι ερευνητές.