Επιστήμες

Στην οικολογική και εξαιρετικά αποδοτική λύση των κυψέλων καύσιμου υδρογόνου φαίνεται ότι θα στραφεί η Apple για τα μελλοντικά μοντέλα των φορητών συσκευών της, σύμφωνα τουλάχιστον με πατέντα που εγκρίθηκε από το αμερικανικό γραφείο ευρεσιτεχνιών. Η πατέντα, που κατατέθηκε τον Αύγουστο του 2010, περιέγραφε μία φορητή ηλεκτρονική συσκευή που έχει κυψέλη καύσιμου για την παροχή ενέργειας.

Το 2011 συνταξιοδοτήθηκε το διαστημικό λεωφορείο και η αποστολή Messenger έφτασε στον Ερμή. Tο 2012, όμως, υπόσχεται να είναι πιο συναρπαστικό όσον αφορά τη διαστημική εξερεύνηση. Μεταξύ άλλων, το ρομπότ Curiosity φτάνει στον Άρη, η Κίνα συνεχίζει τις δοκιμές για την κατασκευή διαστημικού σταθμού, τα δίδυμα σκάφη Grail χαρτογραφούν τη σεληνιακή βαρύτητα και η ιδιωτική πρωτοβουλία φτάνει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Σε ένα εντυπωσιακό νεφέλωμα παρόμοιο με αυτό της φωτογραφίας εκτιμάται ότι θα μετατραπεί ο Ήλιος μας σε περίπου πέντε δισ. χρόνια. Όχι, το εικονιζόμενο φαινόμενο δεν αποτελεί καλλιτεχνική απεικόνιση του ηλιακού θανάτου, αλλά μια πραγματική φωτογραφία του Νεφελώματος Ντάμπελ που τράβηξε ο φωτογράφος Μπιλ Σνάιντερ.

Περιβαλλοντικές οργανώσεις ανακοίνωσαν ότι το πετρέλαιο που διέρρευσε την περασμένη εβδομάδα από υπεράκτια γεώτρηση της Shell φτάνει στις ακτές της Νιγηρίας. Η εταιρεία, όμως, υποστηρίζει ότι πρόκειται για «διαρροή από τρίτους», την οποία μάλιστα έσπευσε να καθαρίσει.

Φασματικές ενδείξεις που κατέγραψε στον Πλούτωνα το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble ενισχύουν τις υποψίες για την ύπαρξη οργανικών ουσιών ακόμα και στις παγωμένες παρυφές του Ηλιακού Συστήματος. H παρουσία σύνθετων υδρογονανθράκων θα μπορούσε μάλιστα να εξηγεί την κοκκινωπή χροιά του πλανήτη νάνου και άλλων σωμάτων της Ζώνης του Κούιπερ.

Μπορεί το Βιετνάμ να είναι μία από τις χώρες του κόσμου όπου το Facebook δεν είναι διόλου ευπρόσδεκτο, ωστόσο, αυτό δεν εμπόδισε τον ιδρυτή του δικτύου να περάσει εκεί τις χριστουγεννιάτικες διακοπές του. Ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ είχε βρέθει τις ίδιες μέρες του 2010 στην Κίνα, όπου και εκεί το Facebook δεν είναι τόσο ελεύθερο. Διακοπές ή μπίζνες;

O Raspberry Pi, ένας υπολογιστής με τιμή μόλις 19 ευρώ που βασίζεται στο Linux, φτάνει στην αγορά το 2012 με χρηματοδότηση από το Εργαστήριο Υπολογιστών στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ.

Δύο νέα εκπαιδευτικά προγράμματα, με θέμα τον αερομοντελισμό και τη ρομποτική, λανσάρει από τις αρχές του 2012 το Κέντρο Διάδοσης Επιστημών και Μουσείο Τεχνολογίας «Νόησις» στη Θέρμη Θεσσαλονίκης.

Μια πρωτοποριακή μελέτη για την καταγραφή της διαδρομής που ακολουθούν μεμονωμένα φωτόνια ήταν το κορυφαίο επίτευγμα του 2011 στη Φυσική σύμφωνα με το έγκριτο Physics World, το οποίο εκδίδει το Ινστιτούτο Φυσικής της Βρετανίας.  Τις υπόλοιπες εννέα θέσεις καταλαμβάνουν δημοσιεύσεις από διάφορους επιμέρους τομείς έρευνας.

Παρά τα προβλήματα στο σιδηροδρομικό δίκτυο υψηλής ταχύτητας, η Κίνα ξεκινά τα δοκιμαστικά δρομολόγια μιας νέας υπερταχείας που φτάνει τα 500 χιλιόμετρα την ώρα, μεταδίδουν τα τοπικά μέσα. Ο σχεδιασμός του νέου τρένου παραπέμπει σε «αρχαίο κινεζικό σπαθί».

Η τελευταία παταγώδης αποτυχία του ρωσικού διαστημικού προγράμματος πήρε ειρωνική τροπή: ένα κομμάτι τηλεπικοινωνιακού δορυφόρου που συνετρίβη λίγο μετά την εκτόξευση έπεσε στη στέγη ενός σπιτιού στην... Οδό Κοσμοναυτών μιας κωμόπολης στη Σιβηρία.

Η Κίνα προχώρησε ένα βήμα στην προσπάθειά της να απεξαρτηθεί από το GPS ξεκινώντας την Τρίτη τη δοκιμαστική λειτουργία του Beidou (Μεγάλη Άρκτος), ενός συστήματος δορυφορικής πλοήγησης που σχεδιάστηκε και υλοποιείται με εγχώρια τεχνολογία.

Οι αμερικανικές Υπηρεσίες Υγείας είχαν εκφράσει από το 2000 ανησυχίες για την γαλλική εταιρεία εμφυτευμάτων στήθους Poly Implant Prothese (PIP), η οποία βρίσκεται στο επίκεντρο του σκανδάλου με θύματα εκατοντάδες χιλιάδες γυναίκες ανά τον κόσμο. Η Αρχή Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) έστειλε ειδικό για να επιθεωρήσει εργοστάσιο της PIP στην περιοχή Σεν Σιρ Μερ στη νοτιοανατολική Γαλλία, το Μάιο του 2000.

Ανήμερα των Χριστουγέννων επέλεξαν οι «χακτιβιστές» Anonymous για να υποκλέψουν και πάλι ευαίσθητα δεδομένα. Σύμφωνα με μήνυμα στο twitter, κατάφεραν να αποκτήσουν 200GB email και δεδομένων πιστωτικών καρτών από μέλη του αμερικανικού think tank Stratfor.

«Ήταν ό,τι πιο εντυπωσιακό έχω δει στη ζωή μου» σχολιάζει ο κυβερνήτης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού που είχε τη σπάνια ευκαιρία να φωτογραφίσει έναν κομήτη πάνω από τη γήινη ατμόσφαιρα. Ο κομήτης Lovejoy είχε μάλιστα γίνει πρωτοσέλιδο όταν εντοπίστηκε από τη NASA να περνά «ξυστά» από την ατμόσφαιρα του Ήλιου.

Η ικανότητα αντίληψης αφηρημένων αριθμητικών κανόνων δεν είναι αποκλειστικό προνόμιο των πρωτευόντων θηλαστικών, αποκαλύπτουν πειράματα στη Νέα Ζηλανδία: ταπεινά περιστέρια είχαν εξίσου καλές επιδόσεις με τους πιθήκους στο να ταξινομούν ομάδες αντικειμένων ανάλογα με τον αριθμό τους.

Οι αρχές της Ναμίμπια ζητούν τη συνδρομή της NASA και της ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος) για να λύσουν το μυστήριο μιας μεταλλικής σφαίρας που έπεσε σε ένα λιβάδι «από τον ουρανό». Πάντως το αντικείμενο είναι κατασκευασμένο από «μεταλλικό κράμα γνωστό στον άνθρωπο».

Οι φόβοι για την ασφάλεια των εμφυτευμάτων στήθους της γαλλικής εταιρείας PIP επεκτείνονται από την Ιταλία μέχρι τη Νότιο Αμερική και την Αυστραλία, μετά τη σύσταση των γαλλικών αρχών για την προληπτική αφαίρεσή τους. Πάντως οι αρχές της Γαλλίας, της Βρετανίας και αρκετών ακόμα χωρών συμφωνούν ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις για αυξημένο κίνδυνο καρκίνου από την ακατάλληλη σιλικόνη

Μια διεθνής κλινική δοκιμή, που έδειξε ότι τα φάρμακα κατά του AIDS μπορούν να είναι το ίδιο αποτελεσματικά με τα προφυλακτικά στην παρεμπόδιση της διάδοσης του ιού HIV, ήταν το σημαντικότερο επιστημονικό επίτευγμα το 2011, σύμφωνα με το κορυφαίο αμερικανικό περιοδικό Science.

Αναγνωρίζοντας τις τεχνολογικές καινοτομίες του που «μεταμόρφωσαν» τη μουσική και τις τέχνες γενικά, η αμερικανική Εθνική Ακαδημία Τεχνών και Επιστημών Ηχογράφησης θα τιμήσει τον ιδρυτή της Apple Στιβ Τζομπς με ειδικό βραβείο Grammy.