Επιστήμες

Μια πρωτοποριακή μελέτη για την καταγραφή της διαδρομής που ακολουθούν μεμονωμένα φωτόνια ήταν το κορυφαίο επίτευγμα του 2011 στη Φυσική σύμφωνα με το έγκριτο Physics World, το οποίο εκδίδει το Ινστιτούτο Φυσικής της Βρετανίας.  Τις υπόλοιπες εννέα θέσεις καταλαμβάνουν δημοσιεύσεις από διάφορους επιμέρους τομείς έρευνας.

Παρά τα προβλήματα στο σιδηροδρομικό δίκτυο υψηλής ταχύτητας, η Κίνα ξεκινά τα δοκιμαστικά δρομολόγια μιας νέας υπερταχείας που φτάνει τα 500 χιλιόμετρα την ώρα, μεταδίδουν τα τοπικά μέσα. Ο σχεδιασμός του νέου τρένου παραπέμπει σε «αρχαίο κινεζικό σπαθί».

Η τελευταία παταγώδης αποτυχία του ρωσικού διαστημικού προγράμματος πήρε ειρωνική τροπή: ένα κομμάτι τηλεπικοινωνιακού δορυφόρου που συνετρίβη λίγο μετά την εκτόξευση έπεσε στη στέγη ενός σπιτιού στην... Οδό Κοσμοναυτών μιας κωμόπολης στη Σιβηρία.

Η Κίνα προχώρησε ένα βήμα στην προσπάθειά της να απεξαρτηθεί από το GPS ξεκινώντας την Τρίτη τη δοκιμαστική λειτουργία του Beidou (Μεγάλη Άρκτος), ενός συστήματος δορυφορικής πλοήγησης που σχεδιάστηκε και υλοποιείται με εγχώρια τεχνολογία.

Οι αμερικανικές Υπηρεσίες Υγείας είχαν εκφράσει από το 2000 ανησυχίες για την γαλλική εταιρεία εμφυτευμάτων στήθους Poly Implant Prothese (PIP), η οποία βρίσκεται στο επίκεντρο του σκανδάλου με θύματα εκατοντάδες χιλιάδες γυναίκες ανά τον κόσμο. Η Αρχή Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) έστειλε ειδικό για να επιθεωρήσει εργοστάσιο της PIP στην περιοχή Σεν Σιρ Μερ στη νοτιοανατολική Γαλλία, το Μάιο του 2000.

Ανήμερα των Χριστουγέννων επέλεξαν οι «χακτιβιστές» Anonymous για να υποκλέψουν και πάλι ευαίσθητα δεδομένα. Σύμφωνα με μήνυμα στο twitter, κατάφεραν να αποκτήσουν 200GB email και δεδομένων πιστωτικών καρτών από μέλη του αμερικανικού think tank Stratfor.

«Ήταν ό,τι πιο εντυπωσιακό έχω δει στη ζωή μου» σχολιάζει ο κυβερνήτης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού που είχε τη σπάνια ευκαιρία να φωτογραφίσει έναν κομήτη πάνω από τη γήινη ατμόσφαιρα. Ο κομήτης Lovejoy είχε μάλιστα γίνει πρωτοσέλιδο όταν εντοπίστηκε από τη NASA να περνά «ξυστά» από την ατμόσφαιρα του Ήλιου.

Η ικανότητα αντίληψης αφηρημένων αριθμητικών κανόνων δεν είναι αποκλειστικό προνόμιο των πρωτευόντων θηλαστικών, αποκαλύπτουν πειράματα στη Νέα Ζηλανδία: ταπεινά περιστέρια είχαν εξίσου καλές επιδόσεις με τους πιθήκους στο να ταξινομούν ομάδες αντικειμένων ανάλογα με τον αριθμό τους.

Οι αρχές της Ναμίμπια ζητούν τη συνδρομή της NASA και της ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος) για να λύσουν το μυστήριο μιας μεταλλικής σφαίρας που έπεσε σε ένα λιβάδι «από τον ουρανό». Πάντως το αντικείμενο είναι κατασκευασμένο από «μεταλλικό κράμα γνωστό στον άνθρωπο».

Οι φόβοι για την ασφάλεια των εμφυτευμάτων στήθους της γαλλικής εταιρείας PIP επεκτείνονται από την Ιταλία μέχρι τη Νότιο Αμερική και την Αυστραλία, μετά τη σύσταση των γαλλικών αρχών για την προληπτική αφαίρεσή τους. Πάντως οι αρχές της Γαλλίας, της Βρετανίας και αρκετών ακόμα χωρών συμφωνούν ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις για αυξημένο κίνδυνο καρκίνου από την ακατάλληλη σιλικόνη

Μια διεθνής κλινική δοκιμή, που έδειξε ότι τα φάρμακα κατά του AIDS μπορούν να είναι το ίδιο αποτελεσματικά με τα προφυλακτικά στην παρεμπόδιση της διάδοσης του ιού HIV, ήταν το σημαντικότερο επιστημονικό επίτευγμα το 2011, σύμφωνα με το κορυφαίο αμερικανικό περιοδικό Science.

Αναγνωρίζοντας τις τεχνολογικές καινοτομίες του που «μεταμόρφωσαν» τη μουσική και τις τέχνες γενικά, η αμερικανική Εθνική Ακαδημία Τεχνών και Επιστημών Ηχογράφησης θα τιμήσει τον ιδρυτή της Apple Στιβ Τζομπς με ειδικό βραβείο Grammy.

Τα φίδια δεν έχουν εξωτερικά αφτιά, οι ζωολόγοι όμως υποψιάζονταν ότι τα άποδα ερπετά μπορούν να αντιλαμβάνονται τα ηχητικά κύματα στον αέρα. Έρευνα στη Δανία αποκαλύπτει τώρα το πώς συμβαίνει αυτό: οι ήχοι προκαλούν δονήσεις στο κρανίο, οι οποίες γίνονται αντιληπτές από το έσω αφτί.

Διεθνής ερευνητική ομάδα κτηνιάτρων ολοκλήρωσε συγκριτική μελέτη για τη βέλτιστη τεχνική που πρέπει να ακολουθήσει κανείς για να κλείσει μια γεμισμένη και ξεκοκαλισμένη γαλοπούλα. Εφαρμόζοντας τη μέθοδο που προτείνουν, «θα μπορέσετε να εντυπωσιάσετε συγγενείς και φίλους στο χριστουγεννιάτικο δείπνο, αλλά και να τους δείξετε τις χειρουργικές σας ικανότητες».

Ένα και μόνο κοινό γονίδιο φαίνεται ότι κρύβεται πίσω από πολλούς και διαφορετικούς καρκίνους του αναπαραγωγικού συστήματος, όπως των ωοθηκών, της μήτρας και των όρχεων. Ο ρόλος του στην καρκινογένεση δεν έχει αποσαφηνιστεί, ωστόσο η ανακάλυψη θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για νέες θεραπείες.

Τα ευρήματα εξέπληξαν ακόμα και τους ίδιους τους ερευνητές: Σε μια νέα κλινική μελέτη για την κατάθλιψη, ούτε η ψυχοθεραπεία ούτε ένα ευρέως συνταγογραφούμενο αντικαταθλιπτικό δεν κατάφερε να ξεπεράσει σε αποτελεσματικότητα ένα αδρανές ψευδοφάρμακο. Τόσο οι ερευνητές όσο και ανεξάρτητοι ψυχίατροι σχολίασαν πάντως ότι τα ευρήματα δεν σημαίνουν ότι οι θεραπείες κατά της κατάθλιψης είναι μάταιες.

Για πρώτη φορά μετά την έναρξη της λειτουργίας του το 2009, ο Μεγάλος Επιταχυντής Αδρονίων του CERN επιβεβαίωσε την ύπαρξη ενός υποατομικού σωματιδίου. Πρόκειται για το «μποζόνιο Chi-b 3P», το οποίο προσφέρει νέα στοιχεία για την ισχυρή πυρηνική δύναμη, η οποία συγκρατεί τα πρωτόνια και τα νετρόνια στον πυρήνα του ατόμου.

Στα μισά αναμένεται να πέσει η παραγωγή του λιβανιού μέσα στα επόμενα 15 χρόνια, σύμφωνα με δυσοίωνες προβλέψεις Ολλανδών ειδικών, οι οποίοι σπεύδουν να χαρακτηρίσουν «ευάλωτα» τα δέντρα του είδους Boswellia papyifera. Το γένος Boswellia απειλείται κυρίως λόγω κατάτμησης των οικοσυστημάτων και των μειωμένων επιπέδων ανανέωσης.

Ένα ενδοσκόπιο τόσο λεπτό ώστε να μπορεί να προσφέρει εικόνες υψηλής ανάλυσης από το εσωτερικό μεμονωμένων κυττάρων αναπτύχθηκε από το αμερικανικό Εθνικό Εργαστήριο «Λόρενς Μπέρκλεϊ». Εκτός του ότι μπορεί να κατασκοπεύει τις εσωτερικές διεργασίες των κυττάρων, το ενδοσκόπιο θα μπορούσε επίσης να διοχετεύει φάρμακα ή επιπλέον γονίδια στα κύτταρ

Ο Μπετόβεν είναι γνωστό ότι συνέθεσε πολλά από τα αριστουργήματά του αφού έχασε την ακοή του. Έρευνα Ολλανδών γιατρών καταλήγει τώρα στο συμπέρασμα, στα αρχικά στάδια της κώφωσης, ο Γερμανός συνθέτης χρησιμοποιούσε νότες μόνο στις συχνότητες που μπορούσε να ακούσει. Περιέργως, όμως, επέστρεψε σε όλο το εύρος της μουσικής κλίμακας όταν έχασε εντελώς την ακοή του.