Επιστήμες

Οι σπάνιες ευθυγραμμίσεις ανάμεσα στη Γη, την Αφροδίτη και τον Ήλιο επέτρεψαν στους αστρονόμους του 17ου και 18ου αιώνα να υπολογίσουν για πρώτη φορά με ακρίβεια την απόστασή μας από τον Ήλιο. Το διήμερο 5 και 6 Ιουνίου αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο παρακολούθησαν τη νέα διάβαση της Αφροδίτης, ένα φαινόμενο που δεν θα επαναληφθεί για τα επόμενα 105 χρόνια. Στην Ελλάδα, ο Ήλιος ανέτειλε την Τετάρτη με μια σκοτεινή κουκκίδα στο δυτικό του χείλος. Δείτε την πορεία της Αφροδίτης σε εικόνες

Κουνούπια σε μέγεθος πιάτου; Κατσαρίδες μεγάλες σαν ποντίκια; Έντομα αυτού του τερατώδους μεγέθους έκαναν κάποτε παρέα στους δεινόσαυρους. Ύστερα, όμως, ήρθαν τα εντομοφάγα πτηνά.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Chandra της NASA φαίνεται ότι εντόπισε για πρώτη φορά μια μαύρη τρύπα που εκδιώκεται από το μητρικό γαλαξία της και πρόκειται να χαθεί στο διαγαλαξιακό κενό. Οι αστρονόμοι υποψιάζονται ότι η μαύρη τρύπα συγκρούστηκε και συγχωνεύτηκε με μια άλλη, με αποτέλεσμα να παρασυρθεί από «βαρυτικά κύματα» που την έβγαλαν από την πορεία της.

Τεράστιες τριχωτές αράχνες που οι ντόπιοι ειδικοί αδυνατούν να αναγνωρίσουν έχουν δαγκώσει τουλάχιστον εννέα άτομα σε χωριά της βορειοανατολικής Ινδίας, κοντά στον ποταμό Βραχμαπούτρα. Δύο από τα θύματα πέθαναν, παραμένει όμως ασαφές αν έφταιγε το δηλητήριο, ή οι σπασμωδικές προσπάθειες τους να γλιτώσουν.

Το νέο μη επανδρωμένο κατασκοπευτικό αεροπλάνο Phantom Eye, σχεδιασμένο να καίει υγρό υδρογόνο ώστε να πετά για μέρες χωρίς ανάγκη ανεφοδιασμού, πραγματοποίησε την πρώτη του δοκιμαστική πτήση σε στρατιωτική βάση της Καλιφόρνια, ανακοίνωσε η εταιρεία Boeing.

Το τοπίο έχει αρχίσει να αλλάζει στην Ευρασιατική τούνδρα, μια αχανή ζώνη γύρω από τον αρκτικό κύκλο, όπου το ψύχος εμποδίζει την επιβίωση των δέντρων. Με τη θερμοκρασία να ανεβαίνει λόγω της κλιματικής αλλαγής, οι θάμνοι του οικοσυστήματος έχουν αρχίσει να ψηλώνουν σαν δέντρα, μια εξέλιξη που μπορεί να ακούγεται θετική, αλλά δεν είναι.

Το να πέσει μια σταγόνα βροχής πάνω σε ένα κουνούπι εν πτήσει είναι περίπου σαν να πέφτει φορτηγό πάνω σε άνθρωπο που τρέχει. Κι όμως, τα αιμοβόρα παράσιτα έχουν βρει τρόπο να επιβιώνουν απορροφώντας την ενέργεια της σύγκρουσης.

Τα παιδιά που πετούν στα κρυφά τα λαχανικά από το πιάτο δεν μπορούν να ξεγελάσουν το αποκαλυπτικό μπλε φως μιας νέας συσκευής λέιζερ, η οποία μετρά τις χρωστικές που αφήνει στο δέρμα η κατανάλωση καρότου, ντομάτας και άλλων ζαρζαβατικών.

Μια ριπή φορτισμένων σωματιδίων υψηλής ενέργειας έπληξε τη Γη κάποια στιγμή τη διετία 774-775 μ.Χ, αποκαλύπτει έρευνα στους δακτύλιους αιωνόβιων δέντρων. Όμως, οι πιθανές εξηγήσεις που εξέτασαν οι ερευνητές δείχνουν να καταρρίπτονται, αφήνοντας το μυστήριο αναπάντητο.

Η αύξηση της θερμοκρασίας του νερού και η μείωση της ροής των ποταμών, δύο από τις συνέπειες της κλιματικής αλλαγής, ήδη οδηγούν στο προσωρινό κλείσιμο θερμοηλεκτρικών εργοστασίων ηλεκτρικού ρεύματος, τα οποία χρειάζονται τεράστιους όγκους νερού για την ψύξη τους. Σύμφωνα μάλιστα με νέα ευρω-αμερικανική μελέτη, το πρόβλημα θα επιδεινωθεί σημαντικά στο μέλλον.

Έπειτα από 34 χρόνια δυσώδους λειτουργίας, μια από τις μεγαλύτερες χωματερές του κόσμου κλείνει οριστικά στη Βραζιλία. Η χωματερή Ζαρντίμ Γκραμάσου στο Ρίο ντε Ζανέιρο, ένα βουνό από σκουπίδια που κατέλαβε τη θέση ενός υγροβιότοπου και γέμιζε με βρομερά υγρά τον Κόλπο του Γκουαναμπάρα, θα καλυφθεί με χώμα και θα αξιοποιηθεί για την παραγωγή βιοαέριου.

Την πρώτη διηπειρωτική διασταυρούμενη μεταμόσχευση νεφρού σε παγκόσμιο επίπεδο και με την ονομασία «Kidney Paired Donation-KPD», ανακοίνωσε ο πρεσβευτής της Ελλάδας στην Ουάσιγκτον, τονίζοντας ότι η συνεργασία Ελλάδας-ΗΠΑ σε αυτό τον τομέα αποτελεί «ιστορικό ιατρικό γεγονός σε παγκόσμιο επίπεδο».

Η χρόνια φλεγμονή του οργανισμού, μια δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος που θεωρείται «σιωπηλός δολοφόνος» στο δυτικό κόσμο, δείχνει να απουσιάζει εντελώς από τη φυλή Σουάρ του Αμαζονίου. Η διαφορά αυτή, συμπεραίνουν οι ερευνητές, δείχνει ότι οι λοιμώξεις της παιδικής ηλικίας είναι απαραίτητες για τη σωστή ρύθμιση του ανοσοποιητικού.

Οι πλανητολόγοι αναθάρρησαν πριν από εννέα χρόνια, όταν ανίχνευσαν μεθάνιο στην ατμόσφαιρα του Άρη. Μήπως αυτό το οργανικό αέριο προέρχεται από εξωγήινα μικρόβια; Δυστυχώς όχι, απαντά τώρα διεθνής ερευνητική ομάδα, η οποία διαπιστώνει ότι το μεθάνιο προέρχεται από μετεωρίτες εκτεθειμένους στην ηλιακή ακτινοβολία.

Σχεδόν ένα χρόνο μετά την πρώτη τους καταχώριση στον Περιοδικό Πίνακα της χημείας, δύο ακόμα στοιχεία που δημιουργήθηκαν από τον άνθρωπο πήραν τα επίσημα ονόματά τους. Είναι το φλερόβιο και το λιβερμόριο, δυο ουσίες βαρέων βαρών που δεν μπορούν να υπάρξουν στη φύση παρά για λίγα δευτερόλεπτα.

Χάρη στη χρήση φαρμάκων που διεγείρουν τα νεύρα, αλλά και τη μηχανική υποβοήθηση των ποδιών με μια ρομποτική συσκευή, ποντίκια τα οποία ήταν παράλυτα λόγω σοβαρών τραυματισμών στη σπονδυλική στήλη τους, ανέκτησαν την ικανότητά τους να περπατούν, να τρέχουν, ακόμη και να ανεβαίνουν σκάλες.

Ο Γαλαξίας μας και ο κοντινός γαλαξίας της Ανδρομέδας βρίσκονται σε πορεία μετωπικής σύγκρουσης που αναμένεται να γίνει σε τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια, ανακοίνωσαν Αμερικανοί επιστήμονες μετά από συστηματική έρευνα με τη χρήση του τηλεσκοπίου Hubble. Οι δύο γαλαξίες θα χρειαστούν άλλα δύο δισεκατομμύρια για να συγχωνευτούν πλήρως σε έναν γιγάντιο ελλειπτικό γαλαξία. Η πιθανότητα να κινδυνεύσει ο Ήλιος ή η Γη είναι πολύ μικρή...

Παρά τις δύσκολες οικονομικές συνθήκες, η online διαφημιστική αγορά παρουσίασε ανάπτυξη 14,5% στην Ευρώπη το 2011. Είναι ένα καλό ποσοστό, δεδομένου ότι η υπόλοιπη διαφημιστική αγορά στην Ευρώπη (εξαιρούμενου του online) σημείωσε ανάπτυξη μόνο κατά 0,8% την ίδια περίοδο.

Η NASA προετοιμάζεται να εκτοξεύσει στα μέσα Ιουνίου το NuStar, ένα διαστημικό τηλεσκόπιο που θα μελετά μια σχετικά ανεξερεύνητη περιοχή στο φάσμα των ακτίνων Χ. Αποστολή του θα είναι να καταγράφει ορισμένα από τα πιο βίαια φαινόμενα του Σύμπαντος, όπως η εκρηκτική κατάρρευση άστρων και ο σχηματισμός μελανών οπών.

Το τουατάρα, το ερπετό που μοιάζει με σαύρα αλλά δεν είναι, μασάει την τροφή του χρησιμοποιώντας μια τακτική που δεν έχει παρατηρηθεί σε κανένα άλλο ζώο του πλανήτη: κυριολεκτικά πριονίζει τη λεία του με δόντια που λειτουργούν «σαν μαχαίρια για φιλέτο». Η ανακάλυψη, επισημαίνουν οι ερευνητές, δείχνει ότι τα θηλαστικά δεν είναι τα μόνα ζώα με σύνθετους μηχανισμούς μάσησης.